встроенное ПО сетевого адаптера содержит полнофункциональный HTTP-сервер с Web-узлом, обеспечивающим управление МФУ и контроль его состояния с помощью обычного браузера. Встроенный FTP-сервер позволяет передавать задания на печать по протоколу FTP, а также загружать по FTP новые образы встроенного ПО. Могут быть реализованы также протоколы telnet, time, SMTP, POP3 (в этом случае МФУ может принимать задания на печать и передавать отсканированные данные и сообщения об изменении своего состояния по электронной почте), а также SSL-защита передаваемых данных.
Как уже упоминалось, встроенное ПО играет важнейшую роль в работе всех компонентов МФУ. Сложность его, особенно в моделях высокого класса, не уступает сложности компьютерных операционных систем. Недаром в больших МФУ встроенное ПО нередко работает на базе универсальных ОС (Linux, BSD, VxWorks и др.).
Поверх основной ОС в МФУ высокого класса работают службы, обеспечивающие различные аспекты функционирования устройства, например обслуживание панели управления, HTTP-сервер для удаленного администрирования, сетевые клиенты для отправки отсканированных данных с помощью различных сетевых протоколов, сетевые серверы для получения данных по различным протоколам, утилиты преобразования изображений.
Многие изготовители больших МФУ предоставляют API для создания пользователями собственных приложений для них. В качестве примеров таких API можно привести MEAP (Multifunctional Embedded Application Platform) компании Canon или EIP (Extensible Interface Platform) корпорации Xerox. Они могут строиться на двух принципиально различных моделях – серверной и внутреннего ПО МФУ.
Серверная модель предполагает работу прикладного ПО не внутри МФУ, а на отдельном сервере в сети. Его «общение» с МФУ происходит путем обмена управляющими и информационными блоками данных (обычно на базе SOAP/XML). Преимущество такого подхода – практическое отсутствие ограничений на функциональность прикладного ПО. Единственное ограничение – способность МФУ воспроизвести пользовательский интерфейс внешнего приложения.
Размещение прикладного ПО «внутри» МФУ, в свою очередь, имеет то преимущество, что не требует наличия отдельного компьютера для работы приложения. Поскольку оно работает на самом МФУ, даже выход из строя локальной сети организации не помешает ему продолжать функционировать (если, конечно, само приложение не является сетевым). Чаще всего при этом подходе используется ПО на языке Java, работающее на имеющейся во встроенном ПО МФУ виртуальной Java-машине. Недостаток такого подхода – меньшая гибкость по сравнению с серверным.
Основные параметры, по которым следует выбирать лазерное МФУ, таковы: максимальный формат носителя, возможности масштабирования при копировании, разрешения принтера и сканера, тип датчика изображения, номинальная скорость сканирования, копирования и печати в монохромном и цветном (для цветного МФУ) режиме, время выхода первой страницы, время выхода из энергосберегающего режима (прогрева), объем памяти, интерфейсы, количество и емкость подающих и приемных лотков для бумаги, разнообразие допустимых видов носителей, рекомендуемая максимальная месячная нагрузка, ресурс расходных материалов, наличие дополнительных аксессуаров (дуплекса, лотков, финишеров, интерфейсных плат и др.) в комплекте поставки или за дополнительную плату, энергопотребление в различных режимах работы, многозадачность, многопользовательская работа, специальные возможности. Рассмотрим эти параметры более подробно.
МФУ выпускаются в расчете на максимальные форматы носителей А4 и А3. Наиболее массовая категория – аппараты формата А4 или Letter (листы этого американского формата немного шире и короче, чем А4). МФУ формата А3 (а иногда и еще более крупного формата Tabloid) – это сетевые машины масштаба больших и средних рабочих групп, обычно оснащаемые дополнительными лотками и оборудованием для финишной обработки.
Любое современное МФУ позволяет масштабировать оригинал при копировании. Обычно диапазон увеличения-уменьшения составляет 2–4 раза. Для недорогих моделей масштабирование может задаваться несколькими фиксированными значениями, для МФУ более высокого класса можно ввести любое число (в процентах) из допустимого диапазона.
Об этом параметре мы уже говорили выше. Подчеркнем еще раз, что следует с большим вниманием относиться к формулировкам пункта технических данных, посвященного этому параметру. Если вы видите там выражения типа «разрешение класса 1200 dpi (точка/дюйм)», это почти наверняка означает, что физическое разрешение печатающего механизма не превышает 600 точка/дюйм.
Разрешение сканера обычно соответствует разрешению принтера, хотя может быть и больше. Глубина цвета для применяемых в МФУ сканеров обычно не превышает 24 или 32 бит. Как правило, даже монохромные МФУ сейчас оснащаются цветными сканерами, поэтому для сканирования в цвете не придется приобретать отдельный сканер.
Указываемая в технических данных МФУ скорость печати представляет собой номинальную скорость работы его печатающего механизма в непрерывном режиме, без учета затрат времени на подготовку к работе, прием данных от компьютера и их обработку, т. е. создание растровых образов страниц. Поэтому реальная производительность при печати документов различного типа может существенно отличаться от этой цифры. Если документ содержит сложные графические элементы или нестандартные шрифты, растровый процессор МФУ может не успеть обработать следующую страницу за время печати предыдущей. Тогда контроллеру придется останавливать механизм, а по готовности очередной страницы вновь запускать его. В таких случаях реальная скорость печати может оказаться в несколько раз ниже номинальной.
Скорость копирования, как правило, равна скорости печати. Для устройств без автоподатчика документов (ADF) скорость сканирования обычно не указывается, а для МФУ с автоподатчиком указываются скорости подачи односторонних и двусторонних (если такая функция предусмотрена) оригиналов. В большинстве случаев эти скорости заметно превышают скорость печати.
Еще один момент, про который часто забывают при выборе МФУ, – его способность одновременно обрабатывать несколько заданий. Так, не всякое МФУ, получив задание на печать 100 страниц, даст вам возможность сканировать, пока печать не закончилась, хотя теоретически эти процессы не должны мешать друг другу. Еще сложнее обстоят дела с МФУ, оснащенными факсовым модулем.
Многопользовательская работа предусматривается обычно в сетевых МФУ начиная с уровня средней рабочей группы. В память устройства может быть занесено до 100 (а иногда и больше) пользователей, каждый из которых получает свой пароль доступа к устройству.
Администратор с панели управления или через встроенный Web-сервер определяет для каждого пользователя те функции устройства, с которыми ему разрешено работать (например, цветное копирование может быть запрещено всем, кроме руководящего звена).
Статистика (количество скопированных, отпечатанных и отсканированных страниц) накапливается отдельно для каждого пользователя, причем администратор может назначить каждому из них лимит (например, 1000 монохромных и 100 цветных копий в месяц), при превышении которого дальнейшее использование соответствующей функции данным пользователем будет запрещено.
