храмы, солнце клонилось к горизонту, но яркость красок ещё не погасла. Город поднимался вверх ступенями, первой был пригород с рощей и разрозненными храмами, над ним росли кварталы нижнего города, акрополь же венчал гору каменным кольцом, хотя глаз резали следы разрушения крепостных стен. В гавани было несколько десятков человек, разгружали два судна, и новые путники остались почти незаметны, пройдя по мощёной дороге к городу. Зена покрыла голову накидкой и была похожа на жрицу Гекаты, остальные были открыты, хотя им и казалось, что все вокруг видят в них врагов.
В тихих кварталах на них обращали внимание, но это были лишь ленивые взгляды любопытных горожан, да их жён, что стояли у ворот своих домов, однако на широкой улице, разделявшей примыкавший к акрополю центральный квартал, где жили ахейцы, и кварталы киликийцев, вечер был шумным. Здесь находилось сразу несколько таверн и гостиниц, и все, чей долг перед заимодавцами был столь велик, что о возвращении нечего было и думать, проводили в них время в празднестве и весели. Тут жили и многие актёры, флейтистки, гетеры, сомнительные путешественники, те, кто хотел затеряться в бурных водах мира сего, и Ономакрит был прав, что в таком месте легко было раствориться и подготовить удар.
Они нашли пару комнат на втором этаже в гостинице 'Посейдон', киликиец платил за всё, сказав, что надеется на возмещение от ахейцев, хозяин поинтересовался о том, кто к нему поселяется, путники же ответили, что путешествует ликийская жрица с помощницей и провожатыми. В одну комнату вселились Зена с Габриэль, Персей с Ономакритом заняли соседнюю, вечер и ночь киликиец решил посвятить сбору информации, выйдя в город, остальные же отдыхали и думали о будущем. В комнате воительницы было окно, закрывавшееся деревянной ставней, и они с Габриэль могли дышать свежим воздухом и смотреть на улицу, где горели тревожные факелы ночного освещения, кричали и били утварь.
- Пленить её нам не удастся, теперь я это вижу, это её территория, а не наша. Мы можем только убить её, придётся действовать кинжалами, очень близко... ты никогда ещё не убивала так. Пойдёшь ли со мной? - Зена вновь тревожно поглядывала на девушку, стоя у окна.
- Не бойся, я помню о своём отмщении, и рука моя не дрогнет. Лучше подумай о том, как мы это сделаем, ведь она будет не одна, - та старалась выглядеть спокойной. - Нам нужно хорошее место и внезапность.
- Об этом я позабочусь, ты сама знаешь, что я умею делать подобные вещи...
Киликиец вернулся в середине ночи, рассказал, что Каллисто наведается в город через два дня, по крайней мере, так ему сообщили местные, пока же предложил изучить нужную им часть города. Зена согласилась, велев ещё разведать насчёт конюшен и лошадей, если вдруг придётся срочно спасаться. Они осматривали город вечерами, днём же отсиживались в гостинице, дабы не привлекать излишнего внимания, улицы Патр производили не слишком приятное ощущение, никакого уюта, лишь отчуждение. Ахейцы довольно долго держали многие кварталы незаселёнными, и здания пришли в запустение, пираты же ещё не чувствовали этот город своим, словно надеясь на возвращение домой, они почти ничего не созидали, лишь использовали то, что было.
- Они не умеют пользоваться очистной системой? - удивлялся Персей, глядя на застоялую воду в канавах и следы выливаемых из окон помоев на стенах домов. - Ахейцы же построили всё для чистоты в городе, но, видно, варвары не способны к культурной жизни, они запустили всё до полного развала.
- Мы знаем, что такое канализация, - возразил Ономакрит, - наши города и крепости в Киликии строили эллинские мастера, просто здесь обитает много всякого сброда, люди достойные живут в пригородных усадьбах и в квартале по ту сторону акрополя, да и дренажная система обветшала ещё до нашего переселения.
- Я знаю ваш народ хорошо, и чистотой вы никогда не отличались, - улыбнулась Зена, что решала, куда свернуть на перекрёстке. - Однако эта мерзость, воистину, оскорбляет самих богов, и хочется лишь убраться отсюда побыстрее.
На второй вечер они уже могли ориентироваться в городе, особенно им приглянулась длинная и тёмная улица в нижней части, узкая и изгибавшаяся дугой, Зена сказала, что хорошо бы именно здесь нанести удар, но не всё в их власти. В последний раз они хорошо выспались и позавтракали как обычно, велев принести еду в комнаты, чтобы не спускаться лишний раз в общий зал, потом же ждали вечера, ибо знали, что Каллисто придёт под пологом тьмы. Луна умалялась, напоминая о том, что дни первого месяца весны подходили к концу, и в свете этой луны Ономакрит, наблюдавший за дорогой, увидел длинные тени приближавшихся людей, среди них была и Дочь Чёрной.
Зена с остальными уже ждали его в переулке близ гостиницы, она закрепила себе два кинжала по бокам, скрыв их хитоном, укуталась поверх плащом и опустила накидку на глаза, Габриэль с Персеем скрыли по кинжалу, так же облачившись в плащи. Ономакрит шёл следом за Каллисто и её людьми, воительница же с остальными двигались за ним, через какое-то время киликиец остановился у ворот одного дома на западной окраине и подождал своих.
- Она вошла в дом, что стоит за этим. Очевидно, здесь она останавливается у сочувствующего ей киликийца, - сказал Ономакрит. - Вы видели, сколько их было? Шесть человек, это многовато для нас.
- Ничего, будем наблюдать, - ответила Зена. - Я с тобой подберёмся поближе, Габриэль с Персеем пусть укроются у стены этого дома, там залегла глубокая тьма.
Воительница, низко пригибаясь к земле, прокралась вдоль стены к дереву, что стояло близ запертых ворот, Ономакрит шёпотом советовал не рисковать так, но она решилась и взобралась на нижние ветви. Она прильнула к стволу так, что со стороны дома была вовсе не заметна, да и с улицы её было не легко разглядеть, киликиец поместился в тени подальше от ворот. Ждали не слишком долго, через какое-то время щёлкнула задвижка, дверь отворилась, протянув полосу света к воротам, и на пороге, как видела Зена, позиция которой позволяла ей смотреть поверх забора, появились трое людей. Одним из них был тот лучник, приближённый фессалийки, что погубил Сострата, он говорил двум другим:
- Я отправлюсь по своим делам, вы же не слишком задерживайтесь у Диокла, но возвращайтесь сюда к утру. Госпожа выступит с восходом солнца.
- Надеюсь, что её план будет успешен, а, Диомед? Это бы сильно облегчило наше дело, иметь такой город - совсем другое дело, - отозвался один из разбойников.
- Мы не оставим врагам никаких шансов, - уверил его лучник, - но, если не вернётесь вовремя, то мы уйдём без вас.
Разбойники разделились, лучник один отправился куда-то к центру города, два других же вместе двинулись вниз по улице. Зена, спрыгнув с дерева, когда они уже отошли, последовала за ними, жестами призывая Ономакрита и остальных с собой. Воительница быстрым шёпотом сказала собравшимся:
- Берём этих двоих, они идут по тёмным и пустым улицам окраины, я слышала из их разговора, что до утра их никто не хватится.
Она схватила камень размером с кулак близ дороги, поместила кинжал на боку так, чтобы было удобно выхватить, и первой побежала за разбойниками, медлить было нельзя, ибо они уходили всё дальше, следом за ней бросились и остальные. Двое шли по крайней улице, вдоль которой тянулась глубокая канава, они кляли товарищей за то, что не дали им фонарь, и часто спотыкались на неосвещённой дороге. Зена решила не осторожничать и нападать открыто, она приблизилась сзади довольно тихо, однако уже шагах в десяти разбойники услышали её, обернувшись, тогда она бросилась и нанесла первый удар. Противники её не были готовы, и первого она свалила ударом камня в голову, стараясь не убить, но лишь оглушить, одновременно она выхватила левой рукой кинжал и вонзила его второму в бок. Воительница перехватила раненого сзади за шею, она хотела уже вытащить второй кинжал и добить его, но тут подоспел Персей, яростно накинувшийся на удерживаемого ею разбойника, тогда она отпустила его, обратившись к оглушённому, ибо не желала, чтобы его убили.
- Держите этого, он должен нам прояснить, что задумала фессалийка, - сказала она Ономакриту и Габриэль, и те оседлали распластанное тело. Персей, тем временем, сокрушал своим кинжалом другого разбойника, тот был уже мёртв, но юноша не мог остановиться, и Зена оттащила его, весь плащ его был обагрен кровью.
- Уже достаточно, ты орудуешь как мясник в лавке, воин же должен убивать одним-двумя точными ударами, - окинула взглядом эту картину воительница. - Это от горячности и неопытности, я понимаю, но ты должен учиться. Смотри, плащ твой испорчен, придётся его бросить.
- Что будем делать? - спросила Габриэль.
- У нас мало времени, Персей, что развёл такую грязь, займётся трупом - стащит его в канаву и
