думаешь, я могу потерять разум из-за одного кувшина? Огонь Диониса мне не страшен, ибо в моих жилах течёт кровь сильнейшего! Выпей-ка сам, ты взял имя героя, взял имя славного Диомеда, что не боялся отдаться огню в себе, и ты не боишься, никогда не отступаешь...
- Я лишь пытаюсь следовать за тобой, - юноша неторопливо потягивал вино, освободившись от объятий.
- Может, у имени твоего другой смысл? - она улыбалась в вакхической страсти. - Диомед нападал на Афродиту, ты же меня хочешь обуздать. Однако я не бегу, как ветреная богиня, но встречаю тебя во всеоружии...
- Хорошо. Я поглядел на поместье этого Кидона, никаких следов засады или вооружённых людей не заметил, но встречаться с тобой он, скорее всего, будет не там, ибо не пожелает давать почву для слухов. В ахейских кварталах всё тихо, не похоже, чтобы они готовились к какому-то делу.
- Божество помогает нам, и мы примем свою судьбу, - она осушила последнюю чашу и бросила её на стол. - Опасаться нужно не нам, а горожанам, ибо великий пожар разгорится вскоре, и многие будут истреблены. Скоро, скоро он придёт, наш посланник, ибо звёзды показывают полночь...
- Что томит тебя? - Диомед вглядывался в её лицо.
- От тебя ничего не укроется, но ты не знаешь... не можешь знать, что значит чувствовать в себе стук крови богов. Он взвешивает наши участи, я это чувствую, словно слышу, как скрипят весы в руке держителя звёзд, я и она, Дева-змея, зависли над бездной... Все города, все дороги лишь только ради этого мига, когда кто-нибудь перевесит. Кровь моя гонит меня вперёд и вперёд, пока есть весы...
- Не пей больше, - просил юноша. - Ты сама говоришь, что от меня ничто не укроется, и я вижу - Дионис приносит тебе тоску.
- Да, ты прав, - она легла на спину и вытянула руку к небу. - Смотри, в таком свете рука моя словно в крови, мы все в крови, но таков удел сильных, таков цвет нашего пути... моего, её... Зены... Странное у неё имя, оно опустошало сердца, я помню...
В это время на площадку поднялся человек в тёмном плаще, его рабское состояние было очевидно по отрезанной верхушке уха, ибо киликийцы, да и критяне обращались со своими рабами сурово. Он подошёл к столу фессалийки и осторожно положил на него гортинскую монету, отчеканенную на Крите, Каллисто быстро взяла её и повертела в руках, глянув на лик Зевса, это был знак от критянина Кидона. Огонь опьянения, казалось, мгновенно угас в ней, она первой встала и сделала знак рабу вести их, остальные последовали за ней, Зена же с соратниками столь же быстро снялись с мест, дабы не упустить их во тьме. Воительница, выскочив за ворота, увидела, что слуга повёл разбойников вниз, к морю, по длинной улице, на которой был весьма большой тёмный участок, ждать иного шанса было нельзя. Она быстро велела Персею с Ономакритом бежать по соседней улице и зайти спереди, сама же с Габриэль двинулась за разбойниками. В темноте они не заметили, что Диомед, шедший из разбойников последним, услышал бегущих, наткнувшихся в полутьме на спавшую собаку, и свернул в переулок, всё ещё опасаясь засады ахейцев и желая всё проверить.
На ходу Зена вытащила один кинжал, оставаясь укутанной плащом, Габриэль так же вооружилась, они шли быстрым шагом и приближались, спина крайнего разбойника, критянина Горгия, уже маячила совсем близко. Ономакрит с Персеем выскочили впереди, они уже не таились и скинули плащи, юноша налетел на раба и одним ударом исторг из него душу.
- Засада! - закричал шедший первым разбойник, выхватив из-за пояса небольшой нож. Каллисто обернулась, увидев скинувшую плащ Зену, гибко согнулась, вытащив из сапога кинжал, и в мгновение изготовилась к битве. Воительница первым делом накинулась на Горгия, который ещё только искал свой нож под хитоном, кинжал сверкнул как молния, дважды поразив критянина в живот, ей хотелось как можно быстрее настичь фессалийку, поэтому она отбросила противника к стене. Каллисто же быстро скользнула вперёд, где разбойник отчаянно защищался от двух нападавших, и мгновенным ударом вонзила нож Ономакриту в бок, однако вырваться с этой стороны ей не удалось, ибо Персей смог заколоть своего противника, да и Зена уже была рядом, поэтому ей пришлось встать к главному своему врагу лицом.
- Ты как змея, не теряешь хватки! - прорычала фессалийка, пригнувшись и чувствуя спиной стену. Глаза Габриэль медленно привыкали к темноте, Каллисто же с Зеной видели гораздо лучше, фессалийка раскачивалась у стены как густая тень, ещё дальше сидел раненый Ономакрит, и Персей стоял посреди улицы, казалось, что уйти разбойнице не удастся. Вдруг позади воительницы раздались быстрые шаги, она услышала звон металла и обернулась, увидев вернувшегося Диомеда с коротким мечом в руке. Габриэль, ещё не вступавшая в схватку, хотела помочь любимой с ним, однако её отвлёк отошедший от боли раненый Горгий, что вцепился мёртвой хваткой ей в плащ. Девушка во тьме ударила его кинжалом в шею и оторвала от себя, в это мгновение тень фессалийки метнулась к Зене, с другой же стороны нападал разгорячённый Диомед. Воительница одним движением тела провалила юношу, который ударил в пустоту и покатился, потеряв равновесие, и успела ещё поймать занесённый нож Каллисто на руку, та налетела, и обе они оказались на камнях дорожки.
Противницы вцепились в запястья друг друга, не давая работать кинжалам, и боролись во тьме, не зная, что происходит за их спинами, а там Диомед, ловко исправив своё падение, прыжком сбил растерявшуюся Габриэль с ног, занёс над ней меч, но не успел ударить. Персей схватил лучника сзади за шею, пытался заколоть его, желая спасти девушку, однако в горячности лишь упёрся лезвием ему в плечо, не в силах пробить кость. Сверху по улице послышались голоса, заплясал огонь факелов, киликийцы спешили на шум, и Зена поняла, что встречаться с ними нельзя, она в последний раз рванулась, освободив руку, и нанесла несколько ударов. Каллисто закрыла голову руками, кинжал увязал в её панцире, и она отбросила воительницу движением ног, вскочив и отступая к факелам. Диомед ударом локтя на мгновение оглушил Персея и сбросил его с себя, Габриэль было не до борьбы, Зена, видя, что главная её цель ускользнула, также не стала его преследовать.
Надо было бежать, воительница первой сорвалась с места, хватая своих за хитоны и призывая броситься вниз по улице. Ономакрит всё это время боролся с истечением крови, однако нашёл в себе силы бежать с остальными. Они следовали к конюшням, считая морской путь безнадёжным, лошади же, по словам киликийца, разузнавшего всё ещё днём, были вполне доступны. Страх погони не оставлял их всё время в городе, поэтому ни о какой осторожности они больше не думали, прямо напав на пару сторожей у конюшни самой большой гостиницы Патр, захватив четырёх ближних коней, и, под крики гуляк и людей из окон, помчались прочь из города. Это была тяжёлая скачка, им часто казалось во тьме, что позади слышится топот конников Каллисто, и мерцают факелы, однако погоня сильно запоздала. Как потом думала Зена, фессалийка первое время сама искала спасения в своём лагере, подозревая большой заговор, когда же поняла, что это был дерзкий рейд всего нескольких человек, то значительное время было уже упущено.
Незадолго перед рассветом конь Персея поскользнулся на камне и сломал ногу, его бросили, посадив юношу на одну лошадь с Габриэль, Ономакрит растряс рану и вновь оставлял кровь на дороге, Зена же всё гнала и гнала их вперёд. Уже недалеко от Эгиона слабый конь киликийца рухнул на землю, захрипев и забившись, воительница усадила раненого позади себя, и всего на двух лошадях они достигли города. Позади, стадиях в трёх, они увидели запоздалую погоню, что заворачивала назад пред ликом просыпавшегося Эгиона, солнце поднялось уже высоко, и море шумело покоем. Зена спрыгнула с коня, сказав Ономакриту ехать в городскую больницу, отошла немного от дороги и молча повалилась в траву...
Глава 8. Рассвет над Фениксом.
Луна умалилась, и ночь новолуния, когда родился новый весенний месяц, миновала, а города всё готовились к решительной битве. Каллисто оставила надежды овладеть Патрами, ограничившись умеренной помощью от части тамошних пиратов, её лагерь заметно вырос за счёт пришедших из Димы добровольцев киликийской общины, и жажда битвы росла. В Эгион же собирались юноши из окрестных городков и более отдалённых поселений, многие хотели встать на постой в самом городе, однако Зена велела жить им в военном лагере и ежедневно упражняться, дабы использовать всё имевшееся до выступления время. Предчувствие скорой бури пронизывало всё, напряжение висело в полуденном воздухе,
