кровавой.
- У города нет сил в этом году обрабатывать поля за Меганитой, но трава там ещё не высока, хорошее место для конницы, - ответила Зена.
- Битва, битва... - произнесла Габриэль, стоявшая рядом. - Александр вспомнил Гомера, о жатве кровавой, но у меня почему-то нет желания вспоминать эти стихи, слишком страшно от предстоящего пиршества смерти.
- Ладно, давайте, займитесь подготовкой, хватит беседовать, - призвала их Зена, резко поднявшись с травы.
До полуночи работа не прекращалась, облака густо шли по небу, и лагерь освещался факелами, уже ночью из Эгиона привезли на телегах последнюю партию инструмента и распределили между людьми, приказ о выступлении передавался от отряда к отряду без лишнего шума. Во тьме, погасив факелы, войско колонной начало переваливать мост, первыми прошли легковооружённые, за ними двигалась конница, замыкали же шествие облачённые в доспехи ахейцы. Лагерь фессалийки, от костров похожий на звёздное небо на земле, казалось, не заметил этого передвижения, однако, когда войско уже приступило к постройке укреплений, почти полная луна вышла из тени и осветила равнину, металл засиял серебром. Зена провела время до самого утра в наблюдении за противоположным берегом Феникса, она сидела на созданном ахейцами небольшом валу или прохаживалась по нему, Габриэль также сильно тревожилась, но бодрствовать всё время, зная о предстоящей битве, не смогла, и сон покорил её во второй половине ночи.
В темноте Каллисто не решилась на вылазку, но с рассветом её войско уже стояло мрачным лесом копий, и конница развернулась на фланге, теперь ахейцам было видно, как сама она бросала коня с края на край и кричала что-то своим. Киликийцев и разбойников вместе было около трёх сотен, однако им предстояло наступать через реку, да и созданные ахейцами укрепления - небольшой вал, на коем под углом торчали острые копья, - могли доставить им много неприятностей. Когда Габриэль проснулась от шума, вокруг все уже собирались на битву, Зена была на коне, вооружённая мечом и копьём, шакра в чехле также висел у неё на поясе, девушка бросилась собираться, скоро уже встав рядом с любимой.
- Смотри, они сейчас двинутся. Будут идти тремя-четырьмя колоннами в разных местах реки, сама фессалийка возглавит конных, - сказала ей воительница.
- Их много, и они жаждут битвы, - прошептала девушка, оглядывая врага. Масса киликийцев была тёмной, лишь изредка в строю сверкали кольчуги, добытые фракийцами у кельтов, или серебристые панцири, щиты у них были невелики, в форме луны или полумесяца, каждый держал по несколько копий. Светловолосая фессалийка стояла на коне близко от берега, на ней сверкал панцирь, плечи же окутывал тёмный, с золотом плащ, казалось, что она смотрела на Зену.
- Ты тоже выглядишь весьма воинственной, - воительница забыла на мгновение о противнике и смотрела на Габриэль. Девушка заплела пару кос по вискам ещё вчера, сделав их знаком своего участия в битве, лук её был пока в чехле, повешенный близ седла, с другой стороны висел тугой открытый колчан, были видны оперения стрел трёх цветов, короткий меч она прицепила к поясу, привязав к сапогу ещё и кинжал.
- Я буду сеять смерть издали, меч же вынимать у меня желания нет, - сказала Габриэль. - Буду как Парис, злостный лучник, опасающийся встать с врагом лицом к лицу.
- Ты будешь как Тевкр, славный лучник, герой ахеян, будешь как Артемида, и рука божества пусть направляет твои стрелы, - Зена притянула её коня к себе и обняла её, погладив волосы. Из-за реки донеслись крики команд.
Каллисто повела войско в трёх местах - сама с конными и частью пехоты переходила левее лагеря ахейцев, там вода доходила людям до груди, но пешие могли держаться за лошадей, прямо напротив лагеря и справа от него переправлялись две пешие колонны, там было ещё мельче. Фессалийка предвидела, что спокойно переправиться ей не дадут, и выставила пращников с лёгкими пехотинцами, метавшими дротики, на берегу реки, дабы они прикрывали движение своими снарядами. Зена оставила Гекатея во главе занявших укрепление в центре равнины тяжеловооружённых, Александру велела взять под начало легковооружённых и помогать ей, сама же с конными выдвинулась вперёд, ожидая первых противников из воды.
Киликийцы держали щиты над головами, делая колонны похожими на пёстрых чешуйчатых змей, в центре они достигли берега быстрее, и туда Зена направила своих конников, крикнув, чтобы они рассеяли врага одним ударом и не оставались долго под обстрелом. Габриэль было проще, она могла отделиться от отряда и ещё с довольно значительного расстояния начать обстрел противника, она пускала стрелы по дуге, легко попадая в колонну, уже после третьего выстрела кто-то исчез под водой. С того берега по конникам полетели снаряды, киликийцы и критяне были умелы в обращении с пращой, поэтому камни и свинцовые пули неслись со страшной скоростью, будучи практически неуловимы для глаза и создавая протяжный свист. Под этот звук конный таран без видимого ущерба продолжал наступление, Зена не показывала никакого беспокойства, подняв копьё для удара, это придавало уверенности и остальным, даже раненые не желали отставать, лишь двое, что не могли превозмочь боль, откололись от группы.
- Не останавливайтесь и топчите их! - крикнула воительница, когда они практически сблизились. Треть колонны киликийцев была уже на берегу, однако они не успели ещё развернуться и подготовиться к удару, конный таран во главе с Зеной привёл их в ужас, они бросились во все стороны ещё до столкновения. Воительница первой метнула своё копьё, показывая остальным, как нужно действовать, однако последовать её примеру удалось лишь немногим, потом же в толчее метать было уже невозможно, и те, что скакали в конце отряда, больше топтали поверженных, чем наносили удары. Габриэль уже не могла стрелять, ибо свои смешались с врагами, кони поднимали брызги, и крик с рёвом стали постоянными, с противоположного берега же обстреливали с удвоенной яростью.
Часть центрального отряда киликийцев была рассеяна и уничтожена, трупы протянулись от берега, где особо густели, дальше по равнине, те же враги, что на берег не ступили, укрепились в воде, закрывшись щитами. Зена с обнажённым мечом завернула коня и кричала своим, чтобы все следовали за ней, рядом Персей сломал лёгкое копьё, вонзив его в спину какому-то лежащему пирату, остальные топтались на месте, звук попадавших в цель снарядов раздавался всё чаще. Воительница повела своих на равнину, дабы развернуться и ударить туда, где будет наиболее опасно, в это время две другие колонны уже ступили на сухую землю.
Каллисто наступала с лучшими из своего войска, к старым своим конникам она присоединила немногих киликийцев, пехота же, что шла вместе с ними, состояла из её фракийских соратников и самых опытных пиратов. Против неё кинулся Александр со своими легковооружёнными, приказывая поражать врагов издали и не давать им выйти на берег, сам он на коне стоял в центре отряда и следил за всем, что происходит. Однако остановить этим фессалийку было невозможно, она крикнула нескольким фракийцам, чтобы те под щитами бросились вперёд, сама же яростно погнала коня к берегу, поднимая фонтаны брызг. Камень из пращи скользнул по её плечу, дротик просвистел над головой, но она не дрогнула и на миг, вылетев на берег и метнув своё копьё в грудь одному из ахейцев, фракийцы дополнили её натиск своим, тесня противников щитами.
- Бейте же их! Бейте! - кричал Александр, видя, что теряет контроль за воинами, однако его мало кто слушал, ибо встать против фессалийки никто не решался. Юноша сам бросился с копьём на фракийца, пригвоздил его к земле, но тут же получил удар мечом в бедро с другой стороны, лошадь его вскинулась на дыбы и отшатнулась в сторону, что спасло ему жизнь. Он закричал, что нужно отходить, но отряд отступал и сам, не нуждаясь в его приказах, поэтому ему оставалось лишь скакать за ними самому, зажимая рану рукой. Каллисто больше не обращала на них внимания, разворачивая конников на равнине и прикрывая переход через реку своих стрелков, третья колонна также успешно переправилась.
Зена велела конникам развернуться для удара по фессалийке, послав одного всадника к Гекатею с приказом, дабы тот удерживал позицию, пока она сокрушит главного своего врага, к укреплениям следовало отходить и Александру со своими людьми. Каллисто заметила, какая опасность грозит ей, поэтому не стала наступать на укрепление, как сначала хотела, но выставила пеших для отражения удара, укрыв всадников за их щитами. Утро окрасило мир в яркие цвета, ещё яростнее засверкали наконечники копий и шлемы ахейцев, небольшая равнина меж сияющих рек была словно отгорожена от мира не только водой, но стеной, непроницаемой для времени, и деяния забытые свершались тут заново. С новым копьём Зена
