готовили уже долго, и Каллисто об этом знает, посему боюсь, как бы не встретить нам бури в древнем дорийском оплоте, - отозвалась та, поглядывая изредка на мрачноватые горы слева от дороги.
- Не хотелось бы втягиваться ещё и в лаконскую смуту.
- Вытащим Каллисто из её укрытия и разом обезглавим сотню врагов, местные дела для нас сейчас не так важны, но я бы хотела посмотреть, что делается в Спарте, поискать там опоры для нас.
Мелкие деревушки и руины былых городов они оставили без внимания, уже вечером добрались до более значительного Гитиона, ещё принадлежавшего периэкам, однако его должен был проверить Гекатей, поэтому миновали и его. Последнюю часть пути проделали уже в темноте, тонкий месяц светил слабо, но его поддерживала звёздная вязь, и море справа от дороги искрилось серебром, перед Тринасом их встретили сторожевые огни. Тринас был старой крепостью на побережье, давно оставленной, но кольцо каменных стен сохранилось, вмещая в себя до нескольких сотен людей. Пешие в это время делили друг с другом вечернюю трапезу, окружая костры, и крепость выглядела живой, сторожевые посты встречали всадников радостными криками, и скоро весёлое возбуждение донеслось до самых дальних костров.
Гекатей с Александром вышли к ним, закутанные в плащи от прохладного ветра с моря, они выглядели возбуждёнными, явно ожидали воительницу ещё вчера и желали поведать ей что-то важное. Зена отправила своих людей устроить коней и принять участие в трапезе, сама же отозвала начальников в сторону, туда, где близ стен играло море, и темнели мрачные тела трёх маленьких островков.
- Вы проверили Гитион? Что там делается? - спросила воительница.
- Да уж, проверили, - ответил Александр. - Они же настоящую войну тут развели! Наши едва отбились! Ну, ничего, завтра мы с ними поквитаемся.
- Я не ожидал такого озлобления от лаконцев, - пояснил Гекатей, - поэтому отправил этим утром в Гитион всего пятнадцать своих людей. Александр хотел пойти с ними, но его отвлекли подозрительные люди на дороге к востоку, обладатель единственного быстрого коня из нашего пешего отряда, он погнался за ними и отсутствовал всё утро. Для наших людей в Гитионе устроили западню, когда они вошли в город, на них напали из домов и с акрополя, трое погибли, их тела, к сожалению, остались у врага, остальные же ранеными смогли уйти. Я решил не нападать на лаконцев без твоей конницы, ибо опасался, что отряды из других городов могут нас окружить здесь. Мы видели пару раз за день конных соглядатаев из Гитиона, но потом они исчезли. Думаю, что в городе имеются разбойники, так или иначе, завтра мы всеми силами ударим на них и разорим это злодейское логово.
- Нет, уже завтра мы пойдём в Спарту и нападать на Гитион не будем, в этом нет смысла, насколько я поняла ситуацию, - Зена кинула на него взгляд, предчувствуя возражения, но оставалась невозмутимой в лице. - Что касается тел павших, то я верну их к утру. Габриэль вам всё расскажет о том, что мы узнали, я же исполню свой долг мёртвым.
В ту ночь для всех осталось тайной, как она, выйдя с тремя спутниками из ахейцев и захваченной телегой, к третьей страже привезла тела в лагерь. Потом уже воины шептались, передавая слова тех, кто был с ней, что она, подобно зверю, кралась по крышам домов и выносила тела на себе за стену. Павших пришлось наскоро похоронить внутри крепости Тринаса, утвердив над ними большой камень, ахейцы обещали позже вернуться и забрать тела сограждан, дабы предать земле дома.
От Тринаса было два пути, один из которых вёл на север, в центральные земли Лакедемона и Спарту, крупнейший здесь город, другой же - на восток, где лежали другие периэкские города и мыс Малея. Ночью ещё раз всё обдумав, Зена решила несколько изменить свой план, объявив утром, что позволять страху управлять собой нельзя, и всем отрядом на Спарту, в условиях ограниченного количества продовольствия, они не пойдут. Ей хватит шестидесяти воинов для похода на север, остальные же девяносто под началом Гекатея и Александра отправятся вдоль побережья, проверят города, что находятся там, и постараются добыть себе припасов. На слова названных, что можно ожидать столкновений с лаконцами, воительница заметила, что слаженные действия отряда и постоянная бдительность избавят их от опасности, ибо на почти сотню воинов напасть не легко. Она взяла себе тридцать всадников, остальных отдав во второй отряд, ибо взаимодействие с конными должно было значительно усилить пеших. Люди прощались коротко, веря в удачу Зены и надеясь скоро вновь соединиться, потом же разошлись, стараясь не глядеть назад.
Габриэль была рада тому, что быстрая скачка сменилась спокойным шагом, ибо надо было примериваться к пешим, манила её и спартанская земля, лежавшая меж хорошо видимыми слева массивами Тайгета и смутно синевшим впереди и справа Парнасом, однако ощущение войны вокруг не давало полностью расслабиться. Зена теперь была рядом, никуда не торопилась, планируя растянуть путь на два дня, можно было попытаться достигнуть Спарты и за один переход, но она не хотела столкнуться с жителями Амикл и самой Спарты ночью, когда можно было ожидать любых неприятностей. Они проехали рядом весь день, не встретив на пути ничего подозрительного, местность была малонаселенна, лишь посёлок Крокеи у каменоломен был обитаем, остальные же названия былых поселений скрывали за собой руины. Недалеко от небольшого посёлка Амиклы отряд встал на ночь, провизии осталось лишь на один день и все надежды были на Спарту, мимо них проследовало некоторое количество путников, поэтому прибытие их, как все понимали, не станет уже совсем неожиданным.
Однако оружие не понадобилось, ибо жители близких к Спарте городов не проявляли значительных бунтарских настроений, да и спартанцев в них жило немало. В Амиклах Зена ограничилась беседой с членами местного совета, заверившими её, что все подозрительные чужаки покинули город пару дней назад, потом же быстро достигла пригорода былой твердыни двух царей. Здесь их встречало множество людей, стоявших от самых крайних городских строений до главной площади, можно было сомневаться, что все тут знают о походе и его цели, но радостное возбуждение, разнесённое кем-то, было всеобщим. Спарта выглядела красивой, молочные стены домов приятно контрастировали с частыми островками кипарисов и пальм в окраинных кварталах, ближе к центру же улицы уплотнялись, звук копыт по каменной мостовой поднимался в их высоких колодцах, и многочисленные статуи созерцали действо. Вообще, радостно было видеть всё это обширное пространство культурного мира, с храмами, могилами героев, памятными местечками, многолюдность же и открытая гордость напоминали о былом величии.
О причине такой встречи отряду стало окончательно ясно, когда они увидели спасённого спартанца Ореста на площади, добравшегося до города ещё день назад. Именно он первым приблизился к ехавшей впереди Зене и взял её коня под уздцы, сказав:
- Смотри, они приветствуют тебя! Грядёт поход против мятежных городов, но все мы рады, что ты и твои люди на нашей стороне! Я рассказал горожанам о том, что ты спасла меня и позволила похоронить моего товарища дома, поверь, у нас теперь мало союзников, и каждый для нас весьма ценен.
- Надо бы поговорить с эфорами, да и всеми, кто имеет у вас власть, - наклонилась к нему воительница, не имевшая желания быть союзником в новой войне.
Зена позволила своим людям остановиться в гостиницах и харчевнях, пока Орест соглашался за них платить, сама же оставила коня любезным горожанам, обещавшим поставить его в лучшую конюшню, и проследовала к зданию Герусии. Габриэль была рядом, оглядывая практически не тронутую красоту обширной площади, Персидский портик был величественен, напоминая о сечах с мидийцами, огромная статуя Демоса спартанского возвышалась поодаль, бронзовые изваяния Аполлона и Артемиды казались на её фоне совсем небольшими, тут же было и здание совета старейшин, куда уже собирались хозяева города.
Герусия теперь представляла собой не то, что в древности, вместо стариков в совете заседали главы знатнейших спартанских родов, большинство из них были среднего возраста, на пару стариков приходилось и несколько молодых людей, путницы заметили там даже одну женщину. Поскольку совет был не в полном составе - часть членов находилось за пределами города, они решили не располагаться в большом зале, но занять небольшое помещение рядом, подчёркивая этим и неофициальный характер встречи. Всего собралось двадцать три человека, разместившихся на скамьях и раскладных стульях полукругом, имея в центре пустое пространство, где стояла перед ними Зена, всё ещё облачённая в свой походный льняной панцирь, Габриэль устроилась в тени позади неё.
- Меня зовут Агафоном, - сказал красивый мужчина с густо-чёрными бородой и волосами, облачённый в длинный белый хитон и обёрнутый золотистым плащом. - Я один из пяти эфоров, ещё двое из нас также присутствуют в этой комнате, это Клеомброт и Левкон, эфор-эпоним, двое других же отсутствуют в городе. Здесь присутствуют ещё некоторые должностные лица и члены совета старейшин. Признаюсь, мы мало
