опасался выступления жителей Мария на стороне разбойников и просил помочь ему в этой ситуации меж двух огней.
- Похоже, что в других областях Лаконики людей фессалийки гораздо больше, - сказала Габриэль на это письмо, гадая, что решит Зена.
- Не скажи, мне кажется, что вокруг Спарты сконцентрированы основные их силы, только они затихли пока, бунт же в лаконских городах заставляет и разбойников там действовать активнее, - возразила воительница. - Однако бросать там Александра нельзя, сейчас нужно собрать все силы вместе, ибо дела в Лаконии куда опаснее, чем казалось ранее. Выиграть бы это время, пока ещё область останется спокойной, и собрать всех в единый кулак. Так или иначе, но мне надо отправляться к Александру, потом соединиться и с Гекатеем, я говорю 'мне', ибо кто-то должен остаться и удерживать ситуацию здесь хотя бы своим присутствием. Ты останешься с воинами, я же обернусь в два-три дня, обещаю, что не более.
- Не боишься возлагать на меня столь важное дело? - немного удивлённо спросила Габриэль, чувствовалось, что она страшится брать власть над людьми в ситуации, когда смерть бродит рядом.
- Ты сама выбрала путь со мной, так расплачивайся теперь, - улыбнулась Зена, - а, если серьёзно, то я уверена, что ты вполне готова для этого. Так нужно, мне больше некого здесь оставить над людьми. Я возьму с собой только конных, двадцать пять всадников, мы будем двигаться быстро и нигде не задержимся, ты же будешь опираться на тридцать пехотинцев, своего коня и четверых конных, что я тебе оставлю. В Спарте вам оставаться нельзя, город слишком велик и трём десяткам воинов его не удержать, если начнутся волнения, поэтому ты закрепишься в Амиклах, там неплохой акрополь, и можно держаться довольно долго. Завтра на рассвете, пока солнце ещё за горами, мы выступим каждая в свою сторону, этим же вечером ты можешь поговорить с воинами, и я поговорю, объясню им ситуацию.
Почти никто не видел, как в синеве раннего часа отряд покинул город, Зена считала это хорошим знаком, и, разместив Габриэль с воинами в Амиклах, тихом и небольшом поселении, уверенно повела всадников на юг. Этот день прошёл без особенных забот, девушка смотрела на далёкие тени моря, пока её люди пытались подручными средствами укрепить разрушенную крепость на господствующем холме, в шлемах и щитах носили землю, складывали камни для метания и запасались кое-каким продовольствием. Персей, сам оставшийся с ней, предложил играть роль конного разведчика и разъезжал по окрестностям, добираясь до самой Спарты, однако везде царила тишина. К вечеру путник с побережья принёс им обнадёживающую весть, что уже близ Тринаса встретил отряд воительницы, стремительно двигавшимся вдоль моря.
Война приближалась, уже кружила рядом, Габриэль это знала, хотя мир и дышал умиротворением, поэтому, когда ночь породила цепочку факелов на ближней горе, она сразу сказала, что это враг идёт, не смотря на сомнения воинов. Опасения подтвердил Персей, решившийся выехать в темноте за укрепление, ориентируясь на зажженный для него на стене светильник, он сказал, что видел значительное количество пеших воинов, чьё вооружение тускло поблёскивало близ огня. Все ждали ночного нападения, просидев до утра в напряжении, но оно не последовало, видимо, враги ожидали другие группы, чтобы выступить совместно. Жители Амикл предпочли укрыться с воинами на акрополе, хотя и не держали в этом противоборстве ничьей стороны, однако это создало немалые трудности для Габриэль, ибо продовольствия было мало. Враги же подступили уже на рассвете, шли демонстративно неспешно - пешие двигались колонной подвое, девушка насчитала до сорока человек, ещё десять всадников ехали чуть в стороне.
Первый всадник приковывал к себе взгляд, и вид его заставлял сжиматься сердце, ибо Каллисто не скрывала своего лица, свободно распустив волосы по панцирю, когда она приблизилась, все из-за стен заворожено смотрели на неё. Красивый металлический панцирь фессалийки выглядел очень прочным, на нём были изображены языки пламени, в красный цвет были окрашены и птериги, меч висел на боку, хорошо были видны и её мягкие аркадские сапоги. Каллисто выслала нескольких легковооружённых на разведку, убедившись же, что посёлок пуст, лишь на акрополе много людей, она смело двинулась вперёд, жестом велев своим воинам рассыпаться и ждать. Никто не пытался метнуть в неё камня, словно она была не из мира смертных, конь её звучно ступал по дороге меж пустых домов, и взгляд скользил по защитникам на стене как меч.
- Кто командует крепостью?! - весело крикнула она. - Я словно под Троей, так пусть Гектор явит мне себя!
- Что тебе надо? - после определённых раздумий всё же решилась отозваться Габриэль.
- Значит, ты у Зены главный полководец? - фыркнула фессалийка. - Это даже интересно. Кто ты такая? Ученица этой кровавой демоницы или её рабыня?
- Убирайся! - не желала продолжать такой разговор девушка, натягивая лук.
- Хочешь убить меня? Попробуй, девочка, - мрачно улыбнулась та.
- Ты не боишься? Я легко тебя отсюда достану!
- Я знаю, как смерть настигнет меня, мне было это открыто, и лучше тебе поверить сейчас, что лук твой мне не грозит.
- Чего ты хочешь? - вновь спросила Габриэль.
- Елену хочу. Коли это Троя, так выдай мне Елену, - продолжала смеяться Каллисто. - Поверь, она, наша с тобой Елена, нужна мне куда больше, чем Менелаю дочь Зевса.
- Зены здесь нет.
- Я знаю, - кивнула фессалийка, - но твоя голова на груди моего коня станет хорошим подарком ей, уверена, что она оценит. Хочешь побороться со мной? Хорошо, давай, я даже позволю тебе немного улучшить положение, ибо так будет интереснее. У тебя в крепости полно бесполезного народа, который нечем кормить, во время боя же они будут сеять панику среди воинов, поэтому я предлагаю им свободный выход, пусть убираются. Сомневаешься? В этом нет смысла. Не думаешь же ты, что мне необходимо прибегать к хитрости, дабы раздавить тебя? Хорошо, если хочешь, то пусть они остаются с тобой, и мы начнём.
Это решение было самым сложным для Габриэль, она несколько раз оборачивалась на сгрудившихся позади людей, вновь и вновь убеждаясь, что шансов у них почти нет, наконец, она согласилась на предложение Каллисто. Фессалийка отвела своих на короткое время, Персей же укорял девушку, поднявшись к ней на стену уже облачённым в доспехи и шлем с пышным хвостом. Он говорил:
- Что же ты не подстрелила её? У тебя был такой шанс. Зачем и этот договор? Люди могут погибнуть, ведь, доверять разбойникам нельзя.
- Помолчи, я сделала свой выбор и верю, что он правилен. Теперь у горожан появился какой-то шанс избежать гибели, ты же сам видишь, что только боги всемогущие могут спасти нас и всех, кто с нами, от смерти в ближайший час. Это не игра, скорее всего, мы уже не увидим полуденного солнца этого дня...
Внизу струился слабый ручеёк людей, державших путь в Спарту, они шли налегке, часто оглядываясь и надеясь, что всё останется как и прежде до их возвращения. Персей облокотился на камень и был мрачен, осознав что-то большее, чем первая жажда схватки, Габриэль боролась со страхом и досадовала на себя, что даже сейчас, когда нужна простота, она говорит неуместным языком поэтов. Однако именно она первой вышла из оцепенения и закричала своим как можно уверенней:
- Занимайте позиции! Пусть каждый возьмёт как можно больше камней и дротиков, распределите обязанности, пусть один держит щит, другой же метает под прикрытием! Двое, Харикл и Промах, будут подносить снаряды!
Девушка заняла место на возвышавшейся над стеной башенке, откуда был хороший обзор, положила полный колчан рядом и велела Персею в доспехах тяжеловооружённого находиться рядом. Остальные тридцать три воина разместились на заранее определённых позициях внутри акрополя, там, где стены были наиболее ветхими, а вершина - пологой, но для защиты всей крепости людей не хватало. Отряд фессалийки был хорошо виден, она спешила всех, оставив двоих с конями, и быстро разбила воинов на три группы, указывая обнажённым мечом, на какие позиции они должны наступать. Сама Каллисто взяла круглый щит, надела шлем и пошла во главе одного из отрядов, держа копьё на плече, она заранее разъяснила своим, как действовать, и первой подавала пример, двинув свою покрытую щитами колонну к крепости.
К собственному ужасу Габриэль оказалась посреди настоящего штурма, о коих лишь читала прежде в историях войн. Чуть слева от её позиции фессалийка вела своих по узкой улочке, другая группа двигалась
