Долгополу. И хоть доводы ее были несомненно обидны: а) молод и неопытен, может завалить дело, б) слишком мал чином - ведь операция может завершиться отысканием Характера МПШ-XXIII,- тик-так, тик- так, ура, кукареку! - неужто у землян не найдется работника более крупного калибра?- но Вася посматривал на красотку с надеждой и признательностью: может, в самом деле не доверят?
– Ну, могу я,- предложил Звездарик; он чувствовал себя неловко перед Васей.
– Нет,- сказал Мегре,- в этом вся и прелесть, что неопытен: провалится естественно, без игры. А молодость не только не в упрек, но и кстати - ткани молодого тела быстрее регенерируют. Вам все понятно, Василий Лукович?- он тепло глядел на Васю светлыми глазками в морщинистых веках.
– А… версии какой мне держаться?- спросил тот.- Ну, легенды? На рынке и… когда схватят.
– Для рынка сами придумайте что-нибудь. А дальше они ведь вас не схватят, друг мой. Они вас заманят и убьют. Укокошат. Зачем вы им живой, подумайте сами?
– Укокошат, значит?- Долгопол исподлобья смотрел на комиссара большими глазами.
– Непременно,- щедро улыбнулся Мегре.- Вот тогда-то мы их и накроем.
Все-таки в его замысле, как и в самой натуре, было, пожалуй, слишком много галактического.
2
'Вот так попал на интеллектуальную работу,- думал сейчас Долгопол,- на убой послали!' Единственное, что прибавляло ему уверенности, это прицепленные к бедрам у колен пистолеты. Не в ОБХС выдали (они дадут!..)- один свой, еще не сдал по прежней службе, второй одолжил у служителя Лаврентия, посулив бакшиш. Из-за пистолетов Вася шагал тяжело и несколько раскорячась. 'В случае чего задешево не дамся!'
В сквере было сыро, туманно; листья кленов и липок в капельках росы.
Впрочем, такая погода считалась наиболее подходящей для торговых операций, пси-фарцовщиков было много.
Для начала Долгопол описал круг у клумбы с Дюймовочкой. На него посматривали вопросительно, но никто ничего не спрашивал и не предлагал. Он двинулся по дорожке в глубь, к горке и качалкам. Юноша в коричневой дубленке и берете, покачивавшийся на цепной скамье, призывно подсвистнул, распахнул полы - показал товар. Вася приблизился, глянул: кассеты были с мелкими, третьего и четвертого порядка, подробностями интеллекта и характера - да к тому еще и невысокой балльности.
– Ерунда,- сказал Долгопол, отошел. Вслед ему присвистнули с уважительным удивлением. Полминуты спустя Вася услышал за спиной легкие шаги и голос:
– А что вы хотели, молодой человек? Оператор оглянулся. Спрашивавший - в плаще с поднятым капюшоном, ярким шарфом вокруг шеи - был не старше его.
– У тебя этого нет,- бросил ему Вася, не замедляя шаг.
– У меня вообще ничего нет, но я знаю, у кого что есть. Так все-таки? Вы покупать пришли, или как?- парень не отставал.
– Характер нужен. За ценой не постою.
– Целый характер, блок, вот как! А на отдельные черты вы не согласны?
– На отдельные не согласен.
– Это вам самому, или как?
– Самому.
– Ага, значит, мужественный, волевой и так далее. И на какие, интересно параметры вы рассчитываете?
Но когда Долгопол перечислил параметры, начиная с двенадцатибалльной воли, симметричной в активной и пассивной составляющих, одиннадцатибалльной гордости и т. п.- все психическое имущество МШП-XXIII, настырный маклер попятился, замахал руками:
– Свят-свят… это же характер для императоров и диктаторов, все равно как ботинки девяносто пятого размера! Такие на толчке не появляются. Да и зачем вам такой, если вы нормальный человек?
– А может, я собираюсь стать императором?- Долгопол посмотрел на маклера свысока.- Или диктатором, как получится…- Тот опасливо покивал, отступил еще - намерился уйти от греха.- Да не бойсь,- изменил тон Вася,- я не псих, в Наполеоны не лезу. Понимаешь, действительно нужен очень крепкий характер - один на всех. Мы колонию собираемся основать. Ребята подобрались неплохие, но зауряды, один другого не лучше - как и я. По жребию мне выпало обзавестись сильным характером. Другому интеллектом. На характер мы уже собрали.
Это и была его легенда.
– Ага,- сказал собеседник,- пси-компоновка коллектива… Это другое дело.
Где колония-то будет?
– Неподалеку, на Венере. На тверди в приполярной области. А то что ж. там одни стратозавры за облаками, а земли пустуют!
– Понятно. Планета серьезная, наслышан. Без штанов там можно, но без характера никак, пропадешь… Вы меня заинтересовали, молодой человек,- маклер улыбнулся с оттенком покровительства.- Я ничего не обещаю, но поспрашиваю. Посидите здесь.
Он удалился в сторону карусели. Вася покачивался на подвесной скамье, мечтал: а хорошо бы вправду сейчас нашелся этот треклятый Характер, тик-так, тик-так… без всякой детективной игры с возможным печальным исходом. Теория теорией, а пристукнут в подъезде - и окажется потом, что техника бессильна.
Маклер поспрашивал, поуказывал: вон, мол, сидит. Вскоре около Долгопола, солидного покупанта, бурлило торговое вече.
– Слушай, а другие черты не надо? Имею все третьего порядка, баллов, правда, маловато, но вдобавок к своим в хозяйстве не помешает, а? Оптом - скидка.
– Возьми приличное здоровье, парень. Мое. Посмотри на меня. И ты такой станешь: ого-го!
– А женщины с вами отправляются? Имею второй и третий порядок 'женских сутей'. Возьмешь?
– На это сейчас не уполномочен,- отбивался Вася.- Характер нужен, остальное потом.
– Слушай меня: не найдешь ты такой характер, я здесь второй год вращаюсь, о подобном не слыхивал…
– А по-моему, что-то недавно мелькнуло,- вставил кто-то.
– Ай, бросьте! - отмахнулся напористый, сиплый, пахнущий луком.- Слушай лучше меня: я тебе продам кассету с одиннадцатибалльной активной волей, так!
– у другого найдешь такую же пассивную, у третьего - гордость, у четвертого
– нахальство, у пятого - еще что-то… понял, нет? Соберешь - и вводи себе на благо компании или колонии. С миру по нитке, робкому характер, понял, а?
Долгопол вдруг осознал, что это напирает, дышит в лицо тот поджарый брюнет, отпущенный Порфирием Петровичем,- только сейчас он был без очков, в кепи и кожаной куртке. Выходит, не узнал, подумал Вася, тогда на него тетка наседала с ридикюлем, не до прочих было… Но краем глаза он заметил мелькнувшее за спинами лицо Вани Крика - осунувшееся и небритое, но его, такую челюсть не спутаешь. Внутри у Долгопола похолодело: 'крестник', этот, если присмотрится, не ошибется.
– Так даже велосипед не соберешь,- отмахнулся он от брюнета,- а это все-таки характер. А психическая совместимость? Вались-ка ты!.. Цельный характер нужен, блочный.
– А кем вы там будете, на венерианской суше?- полюбопытствовал кто-то сбоку.- В какие формы воплотитесь?
– Известно, в какие, в венерианские,- сказал Вася. Подумал и добавил: - В кремнийорганические.
– А самоназвание какое будет?- не унимался любопытный.
– Ну, ясно какое…- молвил Долгопол и вдруг с неудовольствием осознал, что это вовсе даже и неясно. В фауне Венеры преобладают рептилии, как на Земле в мезозой; высшая форма их - разумные стратозавры. 'Ну, эти, в облачном слое,- лихорадочно соображал Вася,- а на тверди какие? Птерозавры? Нет, это опять- таки летающие. Ихтиозавры? Эти и вовсе из земной палеонтологии, водоплавающие - на Венере морей-озер
