уже взмокли, а колхозники здесь всю жизнь.
– Да, у них труд не легче солдатского!
– А Леве хорошо, - сказал Натанзон. - Смотрите, как я руки тренирую.
Я поглядел в его сторону. Лева шел по борозде не как я - боком, а грудью вперед. Собирал он хлопок не с одного ряда, а сразу с двух, протягивая руки то вправо, то влево. Движения у него быстрые, как боксерские удары. Лева так любит свой бокс, что и здесь тренироваться приспособился!
– Нажимайте, ребята, - сказал Климов, - вон куда девчонки ушли.
Я поглядел на расшитые тюбетейки туркменок - они далеко впереди. Хитрый председатель, наверное, специально пустил этих девушек: нам стыдно будет от них отставать. Руки у них мелькали быстрее, чем у Натанзона: они тоже собирали и правой и левой.
– Вот у кого техника так техника, - сказал я Леве.
– Да, за ними не угонишься!
У края поля был сборный пункт. Я поставил на весы свой первый фартук.
– Пять кило двести! - сказал старик приемщик, высохший на солнце, как саксаулина.
После меня на весы опустила пухлый мешок девочка со множеством косичек на спине. Она стеснительно отворачивала лицо, лукаво постреливала черными глазками.
– Шесть килограмм! Молодец, Кейки! - похвалил дед.
Я про себя отметил: «И я не далеко отстал, всего на восемьсот граммов». Воспылав к себе уважением, спросил аксакала:
– Я тоже молодец, правда?
– Ой, хароший молодец! Много хлопчишка собирал.
Кейки вдруг прыснула смехом и убежала на поле.
– Чего это она? - спросил я старика.
– Э, молодой девочка, ему весело.
Климов видел эту сцену, он подошел к весам после меня. Когда вернулись на поле, Игорь спросил: - Знаешь, почему девчонка засмеялась?
– Нет.
– Она третий раз полный фартук принесла, а ты после первого в молодцы полез!
– Не может быть! - Мне стало стыдно.
– Точно. Я сам видел. Спроси старика.
При очередном взвешивании я спросил. Дед ответил:
– Кейки уже пять раз пришел - тридцать килограмм принес.
– Сколько же она в день собирает?
– Не много, - сказал старик, явно меня успокаивая, - восемьдесят кило. Другой женщин много собирает - и сто, и сто сорок есть.
Мы в конце дня подсчитали свой сбор: по пятьдесят - шестьдесят килограммов. Так накланялись хлопковым кустам - все мышцы болели.
– В гробу я видел бы эту чертову вату! - скрипел Дыхнилкин.
– Чем она тебе не понравилась?
– Упрямая очень. В России сено скосишь - поле чистое, картошку выроешь - земля пустая. А тут целый день обрывал вату, а сейчас оглянулся - те же кусты белые стоят, за день новые коробки открылись! Лезет и лезет вата!
Мы думали: после работы повезут нас в полк, но председатель Непес-ага, десять раз поблагодарив за помощь, сказал:
– Просим вас, товарищи красноармейцы, быть нашими гостями. Пожалуйста, заходите в наши дома.
Он сказал что-то жителям поселка, которые стояли тут же, и они быстро подошли к строю, брали солдат за талию или под руку и уводили по своим дворам. Все они радушно улыбались, и это вполне заменяло знание языка.
Меня, Ракитина и Дыхнилкина пригласила Кейки. Я не видел ее до того момента, когда стали разбирать гостей. Кейки выскочила из-за спины пожилой туркменки, взяла меня за руку и потянула за собой. Трофима и Семена она подхватила чуть позже, видно сообразив, что неудобно так явно отдавать предпочтение лишь мне одному.
– Идем в мой кибитка. Мой мама и папа гость будешь, - говорила она, заглядывая в лицо Семену и Трофиму. От меня глаза прятала, но руку держала крепко, не выпускала.
Чисто подметенный дворик побрызган водой. Комната, в которую нас просили войти, устлана коврами. На стенах фотопортреты членов семьи и красивый цветной календарь Аэрофлота. В центре комнаты прямо на ковре постелена скатерть. На ней множество тарелок с угощением и огромный таз с густым молоком.
Нас встретил хозяин - туркмен лет пятидесяти; у него под подбородком традиционная, будто привязанная борода, глаза веселые, приветливые.
– Здравствуйте, дорогие гости. Заходите. Садитесь. Меня зовут Ораз. Фамилия нашего семейства - Гельдыевы.
Мы смущенно топтались в прихожей - как пойдешь в наших сапожищах на ковры? Разуться, продемонстрировать портянки и остаться босиком тоже неприлично. Мы были в полной растерянности. Хозяин даже вида не подал, что заметил наше смущение. Ораз-ага только чуть кивнул в угол прихожей - там лежало несколько пар новых, скрепленных белыми ниточками носков.
Какие предусмотрительные люди эти простые колхозники! Видно, не только здесь, а в каждом доме подготовили хозяева для солдат носки. Если бы не эта внимательность, просто не знаю, как бы мы поступили. Быстро разулись, натянули новенькие носки и вошли в прохладную комнату. Дыхнилкин сразу опустился у скатерти и глянул на меня - можно начинать? Я успел дать ему знак, чтобы не спешил. Туркмены - народ степенный, они не уважают людей торопливых и болтливых. Мы с Ракитиным дождались, пока хозяин еще раз пригласил сесть. Дыхнилкин понял свою оплошность и теперь сидел, виновато поглядывая на меня и Ракитина.
Ораз-ага показал на угощения:
– Кушайте, пожалуйста. Это чал, - пояснил он, наливая большой деревянной ложкой в пиалы и раздавая их нам. - После жаркого солнца чал очень приятный. Мы делаем его из верблюжьего молока. Он как кефир.
Я отхлебнул из пиалы. Чал действительно был очень приятен, кисловатый на вкус, прохладный - видно, его подержали в холодильнике, который стоял здесь же в углу комнаты.
Хозяин выглядел простым кишлачным колхозником, а по-русски говорил почти без акцента. Меня это удивило, я спросил:
– Ораз-ага, где вы научились так правильно говорить по-русски?
– Сыны мои, я шесть лет, как и вы, носил военную форму, четыре года на фронте и два года срочной службы перед войной. Был я в боях под Москвой, на Курской дуге. Дошел до Праги. Служил в саперных частях, строил мосты, снимал мины…
Мы трое одновременно поглядели на фотографию, которая висела на стене. Это несомненно был Ораз-ага, только молодой, с сержантскими погонами и длинным рядом медалей на груди. Встретив его сегодня на улице или в поле, даже не подумаешь, что пожилой туркмен в халате и высокой лохматой папахе был когда-то лихим воином.
Жена Ораз-ага принесла нам большие пиалы с наваристой, душистой шурпой. Потом подала вареное мясо, за ним последовало жареное. Мы наелись так, что дышать было тяжело, а хозяйка поставила перед нами большой поднос с белыми сочными ломтями дыни.
Зашел в наш дом председатель колхоза Непес-ага. Он, видно, обходил все дворы, посматривал, как чувствуют себя гости. Поселок большой, чтобы навестить всех, времени мало, и все же Непес-ага не проявлял суетливости.
Он поздоровался с каждым за руку. Сел к скатерти, с легким поклоном принял от хозяина пиалу чала. И, будто продолжая давний разговор, сказал:
– Вы люди военные, знаете, кто такие саперы. Вот хозяин этого дома - сапер. Ораз-ага обезвредил
