выбивали из учеников всю лень! — Он с легкой усмешкой глядел на Виктора. — Нынче родителей вызывают, уговаривают, учиться просят, условия создают. И что мы имеем в результате? А?
Было такое впечатление, что Филипп Филиппович читает лекцию.
— Что? Промышленность стоит. Мощности не работают. Когда в последний раз международные премии получали забыли. Э-эх! — он в сердцах махнул рукой. — Какие могут быть Ломоносовы и Жуковские, когда у них в голове только вон, какую куртку купить да где ролики фирменные достать. Как книжка выглядит, уже забыли. А! Да что там! — И Филипп Филиппович горестно сделал огромный глоток чая, так что лимон в чашке переплыл с одного конца на другой.
— Какое может быть образование! — вдруг вскричал он так, что бабушка с Виктором вздрогнули. — Когда им лишь бы на стадионе покричать, да на улицах потолкаться. Нет, не та теперь молодежь. Не та!
Он замолк. Виктор и бабушка медленно переваривали сказанное.
— А вас тоже розгами пороли? — осторожно спросил Виктор.
— Нет, мой милый, не повезло, — прогремел дядя, — если бы пороли, может, я уже академиком был бы. Вот так!
Филипп Филиппович вылил в себя остатки чая и ушел устраиваться в отведенной ему комнате. Виктор остался наедине с бабушкой.
— Во! — поучительно сказала она внуку. — Гигант мысли! Настоящий ученый! Такие нынче повывелись уже. — Она помолчала и добавила: — А все буржуи виноваты!
Они прислушались. Филипп Филиппович разбирал свои бумаги и напевал звучным басом: «Вечерний звон, вечерний звон, как много дум наводит он…».
Дядя постоянно был загружен диссертациями, научными статьями для журналов, отзывами на научные статьи других и критическими анализами на статьи третьих, которые сами не могли написать приличную научную статью.
Этих третьих Филипп Филиппович разил своими отзывами наповал, преграждая путь недорослям и прочей посредственности в науку, которая прежде всего требует многочисленных доказательств и соблюдения методик.
— Даже если я беру в магазине булочку, — говаривал он, — у них должно быть доказательство того, что это действительно булочка, с соблюдением всех методик.
После короткой прогулки с Виктором на реку, в ходе которой Филипп Филиппович объяснил Виктору, почему Нил был так важен в жизни древнего Египта, дядя немедленно принялся за работу. Ему предстояло написать разгромную статью на возмутительное выступление некоего Пиорниса М. на симпозиуме «по снежному человеку» в защиту существования последнего.
— Несут всякий бред, — свирепствовал Филипп Филиппович, стуча на машинке. — Видят все, что хотят, слышат, все что захочется, еще мелодии какие-то таинственные к этому снежному вымыслу приплетают. Мало им лохнессей и птеродактилей, они еще хотят науку в эту гималайскую эпопею втравить. Оттянуть лучшие силы на исследование этой призрачной идеи провокаторов. Не выйдет! — вскрикнул он и хлопнул кулаком по столу. — Не дадим нас завернуть в антинаучное русло. Это пусть они на своем Западе создают общества любителей морского змея! А тут они не пройдут! — И что-то бурча, он продолжал сердито стучать на машинке.
Целый день Виктор слушал, как дядя метал словесные молнии за стеной, и постепенно понимал, что Гуку начинает угрожать серьезная опасность.
Виктор понимал, что если Гуку случится встретиться с дядей, то тот как истинный ученый захочет заполучить Гука и разложить по полочкам и его, и его лес, и неведомого продавца из ларька, чтобы доказать всем, что они существуют и приобщить к музейным экспонатам, снабдив бирочками и систематизировав. А, возможно, и присвоить Гуку свое имя. Виктор понял, что должен во чтобы то ни стало воспрепятствовать такой встрече. Но к Гуку он идти не решился, поскольку сам бы ни за что его не нашел — в лесу бы ему никто, где Гук, не сказал. Оставалось только ждать и надеяться, что Гук, как всегда, проявит всю осторожность, прежде чем снова явится у них дома.
Виктор не ошибся. Гук появился на следующий вечер после прибытия дяди. Он влетел легкой мелодией и, спокойный и внимательный, появился перед Виктором.
— Сегодня одуванчики облетают, — просто сказал он. — Хочешь посмотреть?
— Конечно, — вскочил Виктор с кровати, — только оденусь.
Гук кивнул и молча глядел, как Виктор натягивает штаны и майку.
— Пойдем через окно, — прошептал он, — на террасе мои чай пьют.
Гук еще раз кивнул и вылетел в окно. Виктор вылез следом, прикрыл ставни и пробрался по темному палисаднику к калитке. Пару раз за штаны зацепили кусты роз и пионы обдали ноги Виктора вечерней росой.
У калитки ждал Гук. Они вместе двинулись по дорожке, освещенной лунным серпом к таинственному и такому чудесному лесу Гука.
— Это бывает только однажды в год, — сказал Гук, — облетает одуванчиковое поле. Это так красиво!
Потайными тропами Гука они пробрались через ручей и ходы, проделанные остальными обитателями леса, к одуванчиковой поляне и уселись на бревно на краю опушки. Перед ними, мерно колышась, подвижным ковром, словно покрытым инеем, волновалось одуванчиковое поле. Они тихо смотрели, а одуванчики колыхались, словно холодное пламя костра, и воображение Гука и Виктора улетало все дальше и дальше, рисуя волнующие картины безграничного спокойствия и необъятности. Им казалось, что они стали одним целым со всем миром, космосом, всеми звездами и планетами, мчавшимся там в вышине, высоко над их головами.
Вдруг повеяло ветром. Раз. Два. Ветер дунул посильнее и, казалось, все поле взмыло вверх. Словно огромная стая диковинных ночных бабочек.
Ветерок усиливался, и в небо поднимались все новые и новые пушинки, затмевая все вокруг. Виктор в восхищении следил за полетом одуванчиков и не мог вымолвить ни слова. Сердце его билось часто и тревожно. Облако пушинок поднялось над теперь уже облетевшей поляной и поплыло на восток.
Казалось, будто между небом и землей движется таинственная река, в которой, дрожа, отражается Млечный Путь. Вскоре ветер унес одуванчиковую тучу вдаль, за темные деревья, откуда ей уже никогда не суждено вернуться.
А Гук и Виктор все еще сидели и чего-то ждали, словно надеясь, что действо повторится вновь. Вдруг заухала ночная птица. Гук пришел в себя. Виктор также постепенно возвращался к происходящему.
— Теперь до следующего года, сказал Гук и весело сбил лапой крупную каплю с березового листа. И проговорил:
Тут Виктор вспомнил, о чем он думал весь день.
— Тебе надо быть осторожным. К нам приехал дядя. Он ученый. Всю жизнь животных изучает и, если доберется до тебя, могут быть неприятности.
— Почему? — удивился Гук.
— А потому что, если он узнает, что существует новый вид животного — то есть ты, — ему потребуются доказательства.
