— … рашпиль, редька, резинка, рельсы… ручка…
Тут дверь хлопнула и рядом с ним возникло задумчивое лицо инспектора.
— Лейтенант, а здесь после «рельс» сразу «ручка», «репки» как бы и того…
— Попробуйте посмотреть на «репу».
— На репу? Можно и на репу, — согласился шеф, — почему бы и не на репу. А может, лучше на тыкву?
Лейтенант сокрушенно покачал головой. Пять минут прошли тихо. Часы тикали. Солнце светило. Лейтенант заканчивал рисовать запятую.
Вдруг дверь снова распахнулась. Из кабинета серым вихрем, приплясывая гопак, вылетел Картуз. Лейтенант вздрогнул — запятая получилась длинная, до края транспаранта.
Инспектор на миг замер, одернул форму, чинно подошел к лейтенанту, солидно прокашлялся и спокойно, но твердо сказал:
— Не дедку!
— Чего? — спросил опешивший Ведеркин.
— Репка не дедку, — тихо пояснил шеф.
— Понятно, — сказал лейтенант, уверенный, что с перенапрягу у инспектора случилась конфузия. — А тыква не бабку?
— Лейтенант Ведеркин, — напыщенно обратился к нему Картуз, — одна из моих задач — поднимать интеллектуальный уровень коллектива в вашем лице.
— До дедки? — поинтересовался подчиненный. — Или до бабки?
— До Ломоносова и Кибальчича вместе взятых. Дедуктивный метод, логическая цепочка. Репка, дедка, ну и остальные члены группировки. Тут и адрес есть. Операцию по захвату преступников назначаю на завтра.
Сыщики установили слежку за участком дедки и бабки. От посторонних глаз работников натуральной охраны скрывал маск. халат, одолженный у дворничихи Микулишны до субботы. Следствие велось с помощью личного телескопа Ломоносова, взятого напрокат из местного краеведческого музея. С помощью этого инструмента сторож обычно смотрел телевизор, стоящий в соседней деревне. Такая большая мощность не позволяла видеть целиком не только фигуру наблюдаемого, но даже лицо. Поэтому неудивительно, что лейтенант слегка путался, видя в окуляре лишь незначительную часть подозреваемого.
— Иван Иванович, нос картошкой у бабки или у дедки?
— У мышки, Ведеркин.
— А свитер, такой коричневый, махровый?..
— У Жучки.
— А уши лопухами и полосатость повышенная?..
— У дедки, лейтенант, он в морфлоте служил.
Преступная группировка занималась прополкой и поливкой, причем ни один из членов банды не следил за тем, что делает другой, и всё в огороде подозреваемых делалось по шесть раз.
Сначала овощ полил дедка, затем бабка. За ней внучка. Потом Жучка поливала, ругаясь, что, если бы не она, всё засохло бы на корню. За Жучкой на лейку наткнулась Мурка и снова оросила насквозь промокшую свеклу.
Последней, шлепая по лужам между грядок, пробиралась мышка, надрываясь под тяжестью кружки с водой, жалуясь, что всю самую важную работу сваливают на нее, что это просто бабовщина какая-то. Картошку семейка выкопала так, что эта часть огорода приняла вид пережившей артобстрел.
— Ну что ж, — сказал Картуз, отняв от инструмента глаз, обведенный фиолетовым кругом от окуляра, — лейтенант, потрудитесь передать повестку семье Репкиных. Шарман, Ведеркин?
— А как жесь, Иван Иванович!
К 8:30 на Жбанной, 3 собрались все, кому нужно и кому не нужно.
Процесс шел открыто. Третья ремонтная бригада сурово молчала. Пострадавший выделялся из массы ремонтников больничной пижамой. Тихо всхлипывала повариха. Сторож краеведческого музея за пользование телескопом попросился послушать процесс, потому что без инструмента пропустил вторую серию фильма «Шерлок Холмс и доктор Ватсон». Соседи составляли живое оформление.
Репкины ничего не понимали. Они пожимали плечами, косились на свирепых в своей солидарности ремонтников, неприязненно и пристально смотревших на них.
Слово взял Картуз.
— Уважаемые граждане, в результате халатности и прижимистости генеральных поставщиков репы, в кафе «Пирожок» произошло отравление ремонтника третьей бригады.
Глухой дедка приложил к уху ладонь.
Инспектор продолжал:
— Дело в том, что каждый из Репкиных, не надеясь на других, работает в огороде за шестерых. И поэтому картина преступления вырисовывается предельно ясно.
В день, когда Репкины добавляли овощам нитраты, приложились все, кому не лень, а у Репкиных приложиться не лень никому. И в результате бедная репка получила дозу нитратов, в восемь раз превышающую нормальную.
— Почему в восемь? — недоуменно спросил Ведеркин. — Их же шесть.
— А потому что дедка, который страдает склерозом, положил тройную порцию.
— Елки-палки, — сказал дед, — вчера забыл репке нитратов добавить! Пойду подкину.
— Именем ВАГОНА — стоять! — скомандовал Картуз.
Дедка вытянулся по стойке смирно.
— Слушаюсь, ваше благородь!
— Таким образом, семья Репкиных приговаривается к принудительным работам на участке третьей ремонтной бригады. Все.
Ремонтники с тихим удовольствием увели осужденных на место прохождения работ.
— Только с дедкой поаккуратнее, — крикнул вдогонку Картуз, — а-то он вам везде по три крана привинтит. И берегите его, участник все-таки.
Глава третья
Дело о ведьме,
или Как вылететь в трубу
Картуз спал глубоким милицейским сном. Возле постели на тумбочке стоял долгожданный супертелефонный аппарат, подаренный ему накануне за доблестный труд по охране натуры. Рядовой Кукушка в тихом режиме прокуковал двенадцать. Ночь была неспокойной. Ветер гонял над полями летучих мышей. Картуз всхрапывал под марш милиционеров на стихи Пушкина азбукой Морзе.
Вдруг зазвонил телефон. Инспектор взял трубку:
— Кто говорит?
— Слон.
— Откуда?
— От верблюда.
— Что вам надо?
— Шоколада.
— Вы ошиблись, гражданка. Спокойной ночи.
Картуз положил трубку, пожал плечами — какие только странности не происходят ночью. Он снова попытался заснуть. Чтобы побыстрее погрузиться в дивный мир сновидений, он стал считать милицейские машины.
Телефон зазвонил снова.
