нас будет только вот этот обрывок веревки, из оружия — перочинный нож, из еды — его кожаный чехол, а за нами будет гнаться стая голодных жвалохвостов, ты просто поразишься, на какие чудеса героизма мы окажемся способны!
— У тебя есть нож? — оживилась я.
— Нет. Но я надеюсь, что собачьим скелетом дело не ограничится и нам будет чем поживиться, — воинственно утешил меня брат. — Опа, а это что?
Дар присел на корточки и выколупал из подножной грязи отсыревший, в пятнах позолоты и плесени свиток. Бережно расправил находку.
— «Путеводитель по Шаккаре», — с легким изумлением прочитал он. — К чему бы это? Так, оглавление… «История», «Достопримечательности», «План города»…
— А плана пещер там нету? — с надеждой спросила я.
Брат размотал свиток до конца и разочарованно покачал головой:
— Не-а. Только описание. «Приморские пещеры, — с чувством зачитал он, — являются уникальным заповедником реликтовой, нигде больше не сохранившейся нежити, как то: хрипунцы лохматый и шелкоморский, двууст карстовый, жвалохвост-харкун»… Ой, Ринка, а нам про него совсем недавно на нежитеведении рассказывали! Он кислотой плюется аж на целых пять саженей! Здорово, правда? «Здесь также обитает самая крупная в мире колония плотоядных летучих мышей, способная обглодать корову за тридцать-сорок секунд…»
Никогда раньше не думала, что можно одновременно трястись от холода и обливаться потом.
— «…местные боевые маги за умеренную плату с удовольствием устроят вам экскурсию по недрам этого зловещего и чарующего лабиринта. Вы будете потрясены его размерами, восхититесь огромными сталактитами и сталагмитами, а также насладитесь смертельными схватками проводника с многочисленными чудовищами…»
— Что-то я вовсе не уверена, что хочу ими наслаждаться, — дрожащим голосом пробормотала я. Сталактиты и сталагмиты (частые каменные зубья на полу и потолке, готовые вот-вот сомкнуться) почему- то тоже не вызывали у меня ни малейшего восторга.
— «Пещеры изобилуют бездонными провалами и древними ловушками, — продолжал выразительно декламировать брат, — которые порой застают врасплох даже опытного проводника…» Ринка, прекрати подвывать! А то хрипунцы примут тебя за токующую самку и точно сюда сбегутся.
— Давай лучше вплавь! — Я дернулась к выходу, но баба поймала меня за руку:
— Не трусь, днем все монстры спят.
— Ты им сначала докажи, что сейчас день!
Брат сделал пульсар чуть крупнее.
— Ну не напали же они на нас до сих пор.
— Потому что мы до них дойти не успели. Кстати, тут снова три дороги, — с содроганием заметила я. Проклятый лабиринт ветвился, как смородиновый куст. — Что, опять налево?
— Раз ты это сказала — направо.
— Так мы точно заблудимся, в лабиринте надо держаться одной стороны.
— Ага — если собираешься ходить по кругу!
— Зато будет шанс выйти хотя бы сюда…
— Вот трусиха! Гляди, там совершенно безопасно!
Дар подвел пульсар ближе к выбранному тоннелю, и в нем воссияло отраженным светом бледное лицо с провалом рта и единственного глаза.
На сей раз мы завизжали вместе. Брат даже попытался вскарабкаться ко мне на руки, что и в прошлых телах было бы не слишком удачной идеей. Магический светляк, разумеется, тут же погас.
— А-а-а! Призрак!
— Зомби!
— Пульсар! Делай скорей пульсар, они боятся света!
Свет наконец вспыхнул, но не тот и не там. Тьен по-прежнему стоял в проходе, взирая на нас со смесью изумления и отвращения. По счастью, просто стоял, не пытаясь швыряться в меня ни кинжалом, ни зажатым в другой руке факелом.
Мы медленно расцепились.
— Ты-ы-ы?!
У них что, всей оппозиции в гробах не лежится? Это так покойный король себе войско набирает?!
— А ты кого ожидала? — не слишком любезно буркнул «зомби». При близком рассмотрении он оказался вполне живым, даже носом простуженно посапывал.
— Тебя — в последнюю очередь! Как ты здесь очутился? — Добраться сюда раньше нас Тьен никак не мог. А ведь ему еще надо было как-то выйти из замка, доехать до гор, пересечь лабиринт! И при этом он успел где-то умыться, причесаться и раздобыть новую одежду, причем вряд ли с чужого плеча — сидит точно по фигуре.
Мужчина покосился на кинжал, но отвечать не стал.
— Ты маг? — перехватил инициативу Дар.
— Нет. — Со «служанкой» убийца разговаривал немного охотнее. — А вот вы кто такие?
— Я же тебе утром объяснял!
— Угу. Чушь какую-то нес, без мага не разберешься.
— Так, может, ты нас к нему проводишь? — с надеждой предположил брат.
— Может, и провожу, — нехотя согласился Тьен. — Если она наденет вот это.
Мужчина, не сводя с нас глаза, отцепил от пояса наручники на короткой цепи. Антар, разумеется. Поколебавшись, я пожала плечами и протянула мужчине руки. Какая разница, я и свободными ему ничего сделать не смогу. Тьен быстро защелкнул на моих запястьях холодные браслеты, тщательно проверил замки, и на опухшем от побоев лице отразилось такое злорадство, что мне стало страшно. Вдруг он решил рассчитаться с «Териллой» за все свои, а заодно и народные страдания?
Но уподобляться королевским палачам Тьен не стал. По крайней мере, сейчас.
— Ладно, — уже мягче сказал он. — Идите за мной.
— Я же говорил — налево! — торжествующе шепнул Дар, пристраиваясь мне в спину.
— Направо то же самое, — буркнул одноглазый, не оборачиваясь. — И прямо тоже. Только немного дольше.
— А как ты узнал, что мы здесь?
— Никак.
— А наручники кому нес? — не отставал брат.
— Кому-нибудь.
— Но в темнице у тебя их не было!
— А сейчас есть. — Тьен сделал предостерегающий жест, прижался спиной к стене и по ней обошел большую, перламутрово мерцающую лужу.
— Что это такое? — Дар попытался сесть на корточки и разглядеть ее поближе, но одноглазый злобно на него шикнул:
— Лужа, разве не видно?
— В ней кто-то водится?
— Да. Вода. Грязная, холодная и мокрая.
— А чудовища? — робко заикнулась я.
Тьен поглядел на меня, как на идиотку.
— Кто?
— Ну, жвалохвост… хрипунцы… как в путеводителе написано…
Мужчина как-то странно хмыкнул, словно бы даже нервно хихикнул.
— Не сезон, — процедил он, продолжая уверенно идти вперед. По-моему, он даже под ноги толком не смотрел.
— В смысле, они сейчас в спячке? — приободрилась я.
— У-у-у… — разочарованно протянул Дар, пинком отправляя в лужу подвернувшийся под ногу камень.
