заметить.
Когда-то он считал, что такого не бывает. Искренне полагал, что не сумеет изменить своего отношения к тому, кто был виновен в поистине страшных вещах. Однако горькое сожаление Владыки не могло не тронуть его душу, искренняя жажда получить прощение и тоскливая обреченность, смешанные с пониманием, что это - слишком много, не могли не тяготить. А то, как трепетно их с Милле защищали, отчаянно рискуя остатками сил и заметно оскудевшей магии, поставило юного мага в тупик. Особенно этим утром, когда он, задетый бесконечными тайнами, рискнул задать в лоб свой самый главный вопрос.
И этот вопрос Тирриниэля едва не убил.
Именно тогда Тир со всей ясностью осознал, насколько близок оказался его родич к опасной черте. Насколько нуждается в помощи. Как велико и искренно его отчаяние. И насколько же сильно он сумел изменить себя ради крохотной толики доверия от долгожданного, никогда прежде не знаемого, недоверчивого и строптивого, но уже горячо любимого внука. Тиру больше не ставили условий, не пытались шантажировать здоровьем раненого друга, не угрожали, не стремились задержать любой ценой и даже не давили на жалость. Не взывали к совести, не требовали возвращения долго жизни. Ничего больше не требовали. Его просто просили остаться - ненадолго, совсем на чуть-чуть. Хотя бы до тех пор, пока не закроются глаза одного усталого, измученного сомнениями старика, для которого его присутствие уже само по себе стало бесценным сокровищем. Единственной в этой жизни радостью, вся значимость которой оказалась понятной лишь сейчас, в самом конце, когда Ледяная Богиня с понимающей улыбкой уже встала у изголовья и протянула свою скорбную чашу.
- Сегодня с тобой буду заниматься я, - сухо произнес чей-то голос со спины, вырвав юношу из глубокой задумчивости. - Прощу прощения за опоздание - я не ожидал, что ты закончишь сегодня раньше. Надеюсь, тренировка прошла успешно?
Тир вздрогнул и, молниеносно оказавшись на ногах, со смесью недоверия и подозрения воззрился на неслышно приблизившегося Иттираэля.
- Владыка просил заменить его, - ровно пояснил Хранитель, словно не заметив сузившихся глаз юноши. - На этот вечер он очень занят и не сможет присутствовать здесь лично. Так что твое обучение продолжу я.
- Да? А почему он не предупредил меня об этом сам?
- Не успел, - не моргнул глазом Иттираэль, подходя ближе.
- Неужели? - напрягся Тир, отступив на шаг и до упора подняв щиты.
Старший Хранитель бестрепетно встретил горящий неприязнью взгляд наследника Изиара, но тот мгновенно учуял подвох и чуть опустил веки, цепко следя за каждым движением опытного мага, чтобы не пропустить момент неожиданной атаки. Сам подобрался, словно дикий зверь, насторожился еще больше - явно ни на грош не верил. А защиту поставил такую, что Иттираэль мысленно покачал головой и с сожалением отказался от идеи прочитать его мысли.
'Умный мальчик, - досадливо поморщился эльф. - И, кажется, слишком многому успел научиться'.
- Я не враг тебе, - мирно сказал он вслух.
- О да, - язвительно отозвался Тир, отступая все дальше. - Ты всего лишь хочешь залезть в мою голову и вдоволь там покопаться.
- Прости мое любопытство. Но твое появление оказалось для нас слишком большой неожиданностью, а сам факт твоего существования заставляет меня сомневаться в своих способностях мага. Я не могу понять, как стало возможным то, что Родовой Ясень оказался слеп, а ты сумел сохранить это в тайне. Вернее, это заслуга твоих родителей, конечно, но мне очень интересно, кто из смертных на такое способен.
Тир угрюмо промолчал.
- Кто твой отец, мальчик? Кто дал тебе жизнь?
- Это тебя не касается!
- Ты не похож на Талларена, - вкрадчиво сообщил Хранитель, незаметно пробуя чужую защиту на прочность. - Совсем не похож. Я прав?
Юноша резко сжал челюсти, а в его глазах зажегся опасный огонек, который всего за пару мгновений разросся в настоящий Огонь - полноценный, яростный, ядовито-зеленый, в котором жаркими всполохами металась неподдельная ненависть. Лицо искривилось, будто от боли, стало жестким, злым, хищным.
- С чего ты решил, что мы не похожи? - процедил он, не замечая, как ладони сами собой окутываются тем же зеленым пламенем.
Иттираэль странно наклонил голову, внимательно наблюдая за бешеной пляской знаменитого Огня Жизни, не позволяющего ошибиться - да, перед ним действительно стоял истинный наследник Изиара. Причем, прямой наследник, владеющий этой силой в полной мере. Такой же неистовый, как все мужчины Рода Л'аэртэ. Непримиримый. Гордый. Смертельно опасный в гневе. Совсем еще юный маг, чья мощь многократно возрастает в моменты искренней ярости. Тем более в Роще Мира, рядом с Родовым деревом, придающему этому месту значение полноценного Источника.
А Тир в этот момент был действительно взбешен.
- Так на кого же я похож, Иттираэль? - опасно спокойно осведомился он, взвешивая на ладони рвущееся в бой пламя.
Старший Хранитель осторожно отступил на шаг.
- Твоя сила велика...
- Ты не ответил на вопрос!
- Прости. Возможно, я ошибся, - неуловимо изменился голос эльфа, а в глазах промелькнула странная искра. - Но из двоих сыновей нашего повелителя ты больше напоминаешь мне...
- Кого? Торриэля? - Тир неожиданно зло расхохотался. - Дурак! Неужели ты думаешь, я не нашел бы его, если бы хотел? Неужели считаешь, что Серые Пределы, где он от вас скрылся, стали бы мне помехой? Или, может, полагаешь, в свои пять с половиной веков он сумел избежать нашего общего проклятия?! Думаешь, я не знаю о тех 'теплых братских' отношениях, чтобы были между НИМИ?!! Не знаю, за что твой Торриэль порывался убить собственного брата?! Не понимаю, КАКИМ образом стало возможным мое рождение?!! И какой ценой?!! Может, считаешь, что я благодарен Изиару и тебе, заодно, за идею Изменения?!!
Юноша яростно выдохнул черным дымом.
- Тогда ты действительно дурак!!
Иттираэль чуть вздрогнул.
- Твой отец... Талларен?! Значит, он все-таки сумел?!
- ДА! ДА, ТОРК ВОЗЬМИ!! ОН СУМЕЛ И УБИЛ РАДИ МЕНЯ!!! ПРИЧЕМ, НЕ РАЗ!! И НЕ ДВА! ДАЖЕ С МАТЕРЬЮ МОЕЙ... Х-Р-Р!! Что ЕЩЕ ты хотел вызнать?!! - буквально прорычал Тир, и Старший Хранитель, заглянув в полные бессильной злобы глаза, в которых металось неподдельное бешенство, со всей ясностью вдруг понял, что лгать в этот момент молодой лорд был просто не способен. Более того: еще немного, и он выпустит свой Огонь наружу, с гарантией спалив окрестности Рощи на сотни шагов в округе. Переполошит весь остальной Лес, вынудит Владыку снова встать и тратить силы на то, чтобы привести его в чувство... эльф до боли прикусил губу, а потом осторожно отступил на шаг, склоняя голову в почтительном поклоне.
- Простите, юный лорд. У меня больше нет вопросов.
- Еще бы они у тебя были!
- Еще раз прошу прощения. Я не желал вызвать ваш гнев. Просто хотел выяснить правду и предложить вам продолжить обучение. Это важно для вас. И, пока Владыка Тирриниэль занят, прошу: позвольте вам помочь.
Юноша, слегка успокоившись и медленно погасив неистовый Огонь, недобро посмотрел.
- Я не стану у тебя учиться. Неужели неясно?
- Почему?
- Это мое дело.
- Жаль, - поджал губы Темный эльф. - Я мог бы многое вам дать. То, без чего потом будет трудно обходиться.
