-Глава 11-
Утром Таррэн вернулся в лагерь один. Ни словом, ни жестом не показав своего состояния, с непроницаемым лицом подхватил вещи Белки, перебросился парой тихих фраз с Воеводой. Подчеркнуто молча оседлал обоих мимикров и немедленно повернул в сторону виднеющейся невдалеке дороги. Вопросительные взгляды сородичей он демонстративно проигнорировал, на виновато потупившего Аззара даже не посмотрел, словно не знал, что тот глаз не сомкнул после состоявшегося накануне разговора. Ирташа ободряюще потрепал по холке, мысленно заверив, что все в порядке. И лишь когда Карраш тревожно фыркнул, настойчиво заглядывая в потемневшие глаза Хозяина, отрицательно качнул головой.
- Не надо. Пусть побудет одна.
Шранк, выводя оседланного скакуна следом, озабоченно нахмурился.
- Думаешь, стоит их оставлять в стороне? Впереди - Стиллос, а за ним - оживленный Западный тракт. Нам больше не удастся скрываться: караванов на нем полно, народу - тем более. Торговый путь все-таки! Через три с половиной дня вообще до Аккмала доберемся, а там...
- Мы не остановимся в Аккмале, - ровно сообщил Таррэн, запрыгивая в седло.
- Почему? Ведь там должны быть...
- Именно, друг мой. Поэтому-то мы туда и не заедем.
- А как же Белик? - совсем озадачился Воевода.
- Нагонит к вечеру.
- Да нет, я об Аккмале! Он разве не собирается повидать нашего задиру? И его... м-м-м, подопечных? Они еще не должны были покинуть город, а вы их больше месяца не видели!
- Малыш не хочет рисковать. Так что мы заберем их на обратном пути.
- А Траш?
- Все уже обговорено, - оборонил Таррэн, и Шранк понимающе кивнул.
- Как скажешь. Это твоя стая. С остроухим что?
- Ничего, - ответил эльф, даже не обернувшись, но Аззар все равно заметно сжался, словно ему только вынесли приговор. И, против обыкновения, почему-то надолго задержался на поляне. А поехал вообще самым последним - непривычно тихий, по-прежнему неимоверно бледный, с погасшим взором и какой-то растерянностью в глазах.
Он ни слова не сказал встревоженным сородичам, когда вернулся к уютно потрескивающему костру. Один, без разгневанного повелителя, с парными мечами за спиной, которые ему почти с пренебрежением вернули. Со знакомой зачарованной цепочкой на груди, но совсем не обрадованный этим обстоятельством. Ни на кого не смотря, сел в сторонке, уронил взгляд в землю и напряженно застыл, не реагируя на осторожные расспросы и искреннее беспокойство братьев. Так, почти не шевелясь, и встретил новый рассвет - одинокий, потерянный, отчаянно сомневающийся. Только побледнел еще больше, осунулся, утратил живость в некогда искристых глазах. Вместо прежнего задора там поселилось глухая тоска и тяжелый, мрачный, как грозовая туча, вопрос, на который пока не было ответа. И, похоже, появится он еще не скоро, потому как ни Таррэн, ни Шранк, ни Белик явно не собирались помогать ему в решении этой задачи. Молодой лорд, как выяснилось утром, теперь его просто игнорировал, Шранк откровенно не замечал, а Белик вообще решил держаться от неблагодарного дурака подальше. Где-нибудь за деревьями, чтобы даже ненароком не пересечься, как в свое время с Линнувиэлем. Да и Карраш косился недобро, время от времени презрительно фыркая и демонстративно отмахиваясь пышным хвостом. Красноречиво отстраняясь и выразительно морщась, словно от дурного запаха, а то и делая вид, что вовсе не знаком.
Аззар только и мог, что отвернуться да угрюмо молчать. Смотрел исключительно прямо, терзая ни в чем не повинные поводья, от расспросов немедленно уходил. О том, что случилось, говорить категорически не желал. На встревоженного командира просто напросто рыкнул. К Мирене старался вовсе не приближаться. Иными словами, сам сторонился чужого общества. Но время от времени с тоской посматривал на горизонт, старательно выискивая там что-то непонятное. А сжимал висящий на привычном месте перстень так, будто предпочел бы вовсе не найти, чем обнаружить вместе с ним страшную, леденящую кровь, совершенно случайно вскрывшуюся правду.
К полудню, когда небольшой отряд эльфов почти нагнал первый за все время пути караван, Линнувиэль все-таки не выдержал: поравнялся с удрученным собратом и требовательно заглянул в его неподвижное, словно маска, лицо.
- Аззар, в чем дело?
- Ни в чем, - буркнул эльф, порываясь свернуть, но Хранитель вовремя перехватил поводья и, вынудив скакуна остановиться, настойчиво посмотрел. - Не твое дело!
- Да? Тогда чего ты шарахаешься от каждого куста и с самого утра ходишь, как грозовая туча?
Эльтар стрельнул глазами в сторону удивленно обернувшихся сородичей, поспешно отвернулся от испытующего взора Маликона, к которому всегда относился, как к старшему брату. Чуть не в первые в жизни почувствовал, что не может довериться даже ему, и сжал зубы. Нет, есть вещи, которыми не поделишься даже с близкими. Особенно, когда за лишние откровения тебе внятно пообещали вырвать болтливый язык.
На вопросительный взгляд командира он мотнул головой, упорно отказываясь от помощи, и Маликон, смирившись с чужим решением, так же неспешно продолжил путь. И правильно: негоже лезть в чужие дела, когда не просят. Это - прерогатива смертных, гораздых влипать в неприятности из-за собственного безрассудства и поистине неуемного любопытства. Тогда как Перворожденному должно быть бесстрастным, ровным, невозмутимым и надменным, потому что посторонние мелочи никоем образом не должны коснуться его холодного разума. И в этом свете упорство Линнувиэля было ему совершенно непонятно.
- Отстань! - прошипел Аззар, выдергивая повод, но Хранитель упрямо поджал губы.
- Хватит, не дури. На тебе с самого утра лица нет.
- Это мое дело.
- Стой, да пусть проедут подальше. Я хочу поговорить наедине, раз уж ты не желаешь делиться с остальными... да не спеши! Я о Белике хотел сказать!
Аззар чуть вздрогнул и, перестав вырываться, кинул молниеносный взгляд, полный подозрения и сомнения, но Линнувиэль лишь улыбнулся кончиками губ и спокойно кивнул.
- Не только ты знаешь.
- Он открылся? - быстро уточнил эльтар. - Тебе? Магу?
- Да.
- ВСЕ сказал?!
- Думаю, да.
- И... что?
Младший Хранитель терпеливо выждал, пока спутники проедут вперед, поминутно оглядываясь и молча вопрошая. Незаметно кивнул Мирене, когда та испуганно округлила глаза и выразительно покосилась на Таррэна. Затем огляделся, внимательно прислушался к щебетанию птиц среди зеленых крон, перехватил насмешливый взгляд Шранка, в котором отчетливо светилось такое же сомнение, как и у Аззара недавно, и только тогда тронул поводья.
Молодой эльтар, заметно озадачившись, двинулся следом.
- Я понимаю твои сомнения, - осторожно начал Линнувиэль.
- Ты?! - Аззар издал нервный смешок, но Хранитель лишь хмыкнул и совершенно спокойно добавил:
- Если помнишь, несколько дней назад я тоже вел себя несколько... неадекватно. Со стороны, наверное, это смотрелось довольно забавно, но в тот момент, я тебя уверяю, мне было совсем не до смеха. Точно так же, как тебе сейчас. И причина была исключительно в Белике.
- Не уверен, что мы говорим об одном и том же, - пробормотал Аззар, бросив пугливый взгляд на спину повелителя.
- Возможно. Однако повторяю: я тебя хорошо понимаю, потому что Белик действительно - совсем не то, чем нам казалось. Просто я узнал это немного раньше, а тебе повезло только вчера.
