Время вызова 2 Песнь жизни

отступится, пока не выяснит правду, было очевидным: Старший Хранитель очень не любил недоговоренностей. И, значит, едва появится такая возможность, сумеет побеседовать с хрупким человеческим разумом так, чтобы никто не узнал и не понял. А исход подобной беседы нетрудно предугадать: смертные слишком слабы, чтобы долго сопротивляться ломающей волю магии Темных. Но спрятать человека в Лесу невозможно, оградить от внимания искусного мага - тем более. Остается только поддерживать в нем подобие жизни и надеяться, что он сумеет уцелеть в этом переплетении чужих планов, намерений и хитроумных интриг.

Аттарис снова поймал себя на мысли, что делает это только ради Милле, и резко отвернулся, не желая признавать, что в кои-то веки не устоял против женских чар. Он быстро вышел, дав двум стражам у дверей четкое указание извещать его о любых посетителях этой комнаты, после чего запахнулся в белоснежный плащ и исчез среди бесконечных зеленых коридоров Чертогов. А потому не увидел, как невзрачная сероватая аура Стража дрогнула, заметно уплотнилась и подтянула края, будто почуяла угрозу, затем ненадолго расширилась, осторожно пробуя воздух на вкус, и, наконец, холодно мигнула.

- Почему вы называете своих Хранителей Равными? - спросил Тир, устало прислонившись к замшелому валуну и смахнув со лба выступивший пот.

Владыка Л'аэртэ развеял скопившийся в воздухе запах гари и присел рядом.

- Потому что они не относятся к прямым потомкам Изиара. Это второстепенная ветвь, представители которой не утратили силы, но всегда будут слабее, чем прямые наследники. Их традиционно немного: всего пять замкнутых и преданных моему Роду семей, из которых и делается выбор в пользу Хранителей. Нынешних Равных ты уже видел - Аттарис, Брегарис, Барронис, Тарринис и Лавванис. Окончание 'ис', как ты понимаешь, не случайно, и указывает на близость к правящему Дому. Они - законные наследники своих семей и единственные среди них, кто владеет Огнем Жизни. В меньшей мере, чем мы с тобой, разумеется, но все же достаточно, чтобы иметь неплохой в этом мире вес. Остальные - так, мелкие фокусники, не представляющие для Леса большой ценности.

- Почему все так сложно?

- Трудно сказать, - отряхнул ладони правитель. - Наверное, потому, что заклятие Изиара позволяет проявиться силе только в одном (максимум, в двух) наследниках Дома. И это касается всех уцелевших ветвей Рода. Без исключения.

- Хочешь сказать, что только по этой причине среди Л'аэртэ принято иметь лишь двух наследников мужского пола? - заинтересовался Тир.

- В том числе.

- А Иттираэль?

- Гм, - задумался Тирриниэль. - Должность Старшего Хранителя была утверждена еще во времена Изиара, и ее всегда занимали наиболее опытные, сильные и сведущие в Искусстве маги, хорошо умеющие владеть Огнем Жизни. Да, не удивляйся, что он так силен: в свое время Изиар оставил после себя несколько сыновей, от которых и пошли потом разные ветви Рода. По этой же причине окончание имени Старшего совпадает с моим, а Огонь лишь немногим уступает твоему.

- Сравнил! - неприязненно буркнул юноша, сверкнув неуловимо покрасневшими глазами.

- Вижу, Иттираэль тебе не очень нравится, - усмехнулся Владыка, и Тир насупился еще больше, подтверждая очевидное. - А зря. Именно его усилиями мне удалось отправить Зов и помочь вам найти сюда дорогу. С его же помощью поддерживается защита вокруг всего Леса и моих Чертогов, а также порядок в Роще Мира.

- Вот как? Тогда он опаснее, чем я думал, - в голосе Тира проскользнула странная задумчивость. - А почему Хранителей всегда семеро? Почему именно так: пятеро Равных, Младший и Старший? Я думал, ваше священное число - девять, а не семь.

- Гм, верно. Но ты забыл посчитать меня и моего сына.

- У тебя два сына, - хмуро поправил юноша, и Владыка немедленно помрачнел.

- Да. Их всегда двое... было. Но продолжает Род только один, как в любой ветви. В том числе и в той, к которой принадлежит Иттираэль. Кстати, его младший брат наверняка понравился бы тебе больше. Даже жаль, что всего две луны назад я отправил его в Серые Пределы.

- Куда?! - неподдельно изумился юный маг, невольно отвлекшись от магии цифр. - Ты с ума сошел! Темного мага - в Проклятый Лес!! Его же прибьют еще на подходе!

- Что поделаешь? Такова цена, но я должен увидеть сына. И как можно быстрее.

- Так он сюда и вернулся! Думаешь, он простит тебе прошлое?!

- Нет, - вздохнул Тирриниэль. - Ничего не думаю, но тогда у меня просто не было выбора. Тогда я не знал о тебе и был уверен, что иного пути нет. А теперь... что ж, если он не согласится, придется полагаться на вас с Милле.

Тир моментально вскинулся.

- Нет.

- Ты даже не знаешь, о чем пойдет речь, - мягко сказал Владыка.

- Нет, - упрямо набычился юноша, гневно сверкнув глазами. - Как только будет возможность, мы уйдем.

- Тир...

- Я сказал, нет! Ты не смеешь настаивать! Ты дал мне слово! Ты поклялся!

- Я не отказываюсь от слова, - осторожно напомнил Тирриниэль, надеясь, что успел достаточно натаскать вспыльчивого отпрыска и тот не вспыхнет тут живым факелом. - Если помнишь, я пообещал учить тебя так, как учил бы собственного сына. Дал слово, что помогу твоему другу и не стану мешать, если вы с Милле решите уйти. Но это вовсе не значит, что меня это не огорчает.

Юноша на мгновение замер и вдруг резко повернулся, неожиданно поняв, о чем нечаянно проговорился Владыка.

Торриэль, он сказал? Должен сюда прийти? Скоро?! И Зов этот, который он заведомо не смог бы услышать! Для чего тогда вообще посылали Хранителя, если заранее знали, что Зов не сработает?! Зачем был нужен посол в Серые Пределы? Только чтобы привести сюда последнего потомка этой проклятой ветви древнего Рода... боги! Как же я раньше не подумал!! Да эта встреча станет последним днем моей жизни!!

- Что ты задумал? - сухо и холодно спросил Тир, сверля собеседника зелеными глазами, в которых все быстрее разгоралось бешеное пламя.

Владыка Л'аэртэ, в глубокой задумчивости не почувствовав опасных перемен, только вздохнул.

- Все еще мне не веришь?

- Нет.

- Разве я обманул тебя хоть в чем-то? - покачал головой Тирриниэль. - Разве дал повод усомниться? Сделал что-то плохое? Причинил вам вред? Обидел?

- Для этого повод не нужен. Достаточно одного желания.

- Тир...

- Что. Ты. Задумал?! - раздельно повторил юноша, хищно сузив глаза и буквально вламываясь в чужой разум, стремясь во что бы то ни стало добраться до правды. - Зачем ты собираешь сюда ВСЕХ потомков Изиара? Для чего это нужно? Что ты ищешь в нашей крови? Зачем тебе понадобился сын, которого ты два с половиной века назад собственноручно отлучил от Рода? Зачем МЫ тебе нужны?! Оба?!

Но в этот раз Темный был настороже - мысленно охнув, вовремя усилил защиту, скрыл мысли за плотной пеленой тумана и искусно уклонился от властного напора извне. После чего умело выдворил нахрапистого лазутчика вон, накрепко закрыл дверь и несколько самодовольно усмехнулся.

- Не стоит тратить силы, мальчик. Я не совершаю ошибок дважды.

- Боюсь, ты все-таки ошибся. Причем не дважды, а трижды, - процедил Тир, неожиданно став холодным и отстраненным, как при первой встрече. Просто заледенел от неприятной мысли, напрягся и насторожился. После чего стремительным движением поднялся на ноги и быстро направился прочь.

- Тир! - запоздало спохватился Владыка.

Юный маг даже не обернулся.

- Тир, постой!