— О правительстве. Я не имею права распространяться об этом.
— Почему? Здесь какой-то секрет?
Пиг Пэн отметил про себя, что уровень её любопытства пополз вверх и с радостью продолжил:
— Ладно, давай скажем так. Тебе не кажется немного необычным, что такой грузовик, как этот — я имею в виду этот розовый кроличий мех вместо обычной обивки и все остальное — должен везти каких-то старых вонючих свиней? Разве это не кажется немного странным?
— Сейчас, когда ты сказал об этом… — сама не заметив как, Дарлен увлеклась его рассказом.
Пиг Пэн нагнулся к девушке, готовый доверить ей секрет огромной важности.
— Это необычные свиньи, — заявил он, тщательно следя за тем, чтобы его голос держался на уровне шепота. — Это ГОСУДАРСТВЕННЫЕ свиньи.
Дарлен была поражена, потому что смутилась, или смутилась, потому что была поражена, либо то и другое вместе.
— Может быть, они имеют какое-то отношение к свиному гриппу? — робко предположила она.
Пиг Пэн многозначительно подмигнул.
— Возможно. Возможно, что-то общеё с тем, что находится за «Железным занавесом». Но, может быть, я и так сказал уже слишком много. Почему бы нам не поговорить о тебе?..
— Обо мне? В моей жизни не произошло ничего удивительного.
— Пусть так. Но что за отличная идея голосовать на дороге при помощи СВ-рации. — Пиг Пэн старательно увеличивал количество тем для разговора. — Куда ты направляешься?
— На восток.
Эти односложные ответы вряд ли могли помочь тракеру. Он отлично это понимал и продолжал стараться разговорить девушку.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты похожа на Жизель Маккензи? — неожиданно произнес Пиг Пэн. Абсолютно уверенный в обратном, он сказал это только для того, чтобы хоть как-то поддерживать разговор.
— Нет. Ни разу. — Дарлен подняла глаза вверх и, обегая взглядом кабину, произнесла:
— Ты знаешь, у тебя действительно очень красивый грузовик.
Пиг Пэн с облегчением выпрямился и сконцентрировал свое внимание на дороге. Диалог коснулся его любимой темы, Он мог говорить о своем трейлере даже во сне, что, собственно, иногда и делал.
— Да-а-а, я потратился на славу. Одно хромирование стоило мне болеё двух тысяч долларов. Плюс все эти предметы роскоши внутри… Ты видела зеркала в спальне? Ты знаешь, я планировал сначала две колонки, но квадро — это…
Пока Пиг Пэн расхваливал достоинств; Машины Любви, Дарлен была занята демонстрацией достоинств несколько другого рода.
Она успела снять все, оставшись в трусиках и лифчике, когда Пиг пэн наконец обратил на неё внимание. Его речь оборвалась на полуслове. Тракер уставился на девушку в полно остолбенении.
— Черт, — пробормотал он, — я знал женщин, которым нравился мой грузовик, но чтобы так…
Неожиданно на лице Дарлен появилось жесткое выражение, а во взгляде — безжалостность убийцы.
Даже голос изменился, став вдруг глухим и холодным.
— Мне еще нет восемнадцати, и я сейчас закричу «насилуют», — заявила девушка.
У Пиг Пэна окончательно поехала крыша. Все, что он смог сделать, это еле-еле выговорить: «Что?..»
Дарлен внезапно пронзительно завизжала, как ножом полоснув тракера по мозгам:
— На-а-а-си-и-и-и-лу-у-ю-ю-т!
— Подожди. Стоп! — очнулся Пиг Пэн. — Кто-нибудь может…
Девушка прекратила кричать.
— Что с тобой? — произнес тракер в тишине, от которой звенело в ушах. — Я даже не дотронулся до тебя.
— Я знаю, что не дотронулся, — спокойно ответила девушка, — но я кричу «насилуют», надеясь на рацию… — она сделала паузу и подвернула край трусиков, не оставляя сомнений в своих намерениях. — Я не собираюсь прекращать крика до тех пор, пока ты не дашь мне двадцать пять долларов.
— У меня есть обратный билет в Аризону, где все это началось. А двадцати пяти долларов у меня нет.
Дарлен не интересовали его аргументы.
— Насилуют! Насилуют! Насилуют! — заорала она и потянулась за микрофоном, но Пиг Пэн остановил её.
— О'кей, о'кей, — сдался тракер. — Только заткнись. Твой вой сверлит мне мозги.
Он протянул руку к тайнику, сделанному в боковом зеркале и достал оттуда купюру.
— Есть какие-нибудь изменения? — с надеждой спросил тракер. — У меня только сотня.
Дарлен вздохнула. Это была Си-банкнота. Она выхватила деньги из его руки.
— Теперь будут, — произнесла девушка, засовывая купюру спереди в свои трусики — самое надежное место, какое она смогла придумать.
— А теперь погоди минутку, — начал Пиг Пэн.
— Я закричу, — предупредила Дарлен. — Эти остальные тракеры прогонят тебя.
Пиг Пэн заткнулся.
— Ты остановишься и высадишь меня на следующем перекрестке, — заключили девушка болеё спокойно.
В этот момент как раз показался перекресток. Она начала натягивать на себя одежду. Достигнув пересечения дорог, Пиг Пэн сбросил скорость и начал останавливаться.
— Да, кстати, — добавила Дарлен, держась за уже открытую дверь, — если у тебя появятся какие- нибудь идеи после того, как я сойду, лучше сразу забудь о них. Я могу сказать, что ты насильник, в любое время. Когда только захочу. У меня есть свидетели.
Пиг Пэн нажал на тормоза, и Машина Любви проехала еще несколько футов по инерции до полной остановки. Пока машина катилась, Дарлен спрыгнула на землю и захлопнула за собой дверь.
— Пока-пока, чурбан, — попрощалась она через полуоткрытое окно.
— Никогда никому не рассказывай, как ты одурачила меня!» — проревел Пиг Пэн. — Никому не говори, слышишь?! Никому. Я убью тебя!
Проезжая в этот момент мимо, Нэсти Майк отсалютовал Пиг Пэну длинным гудком. Тот отвернулся и посмотрел на девушку.
— Оу, заткнись, — выдохнул он, обращаясь к самому себе. Тракер послал прощальный взгляд Дарлен, которая скромно повернулась к нему спиной. В этом взгляде смешались гнев и глубоко затаенная грусть. Мотор взревел, и трейлер занял свое место в самом конце колонны.
Почти весь Конвой пронесся мимо девушки, и теперь Дарлен стояла на обочине, широко улыбаясь и ощупывая «надежное место», где была спрятана заработанная шантажом банкнота. У неё было такое чувство, будто начинался её самый удачный день.
Сорока милями южнеё, в Ваухнс, NBC показывала интервью с Утенком в выпуске вечерних новостей.
В зале, гордо именуемом «Стоп-бар и гриль 'Летящий Орел для грузовиков'», тоже стоял телевизор.
Одинокий тракер Бубба, и Мэдж, сорокалетний подвижный официант, лениво поглядывали на его экран, наблюдая за действием шоу, как вдруг внезапно появилось другое изображение. Утенок вел свой трейлер и примерно с минуту говорил в микрофон, покрыв за это время милю.
— Да. Мы направляемся прямиком в Вашингтон. Это будет демонстрация протеста против всех этих правительственных демократов и руководителей-бюрократов, стоящих у власти, — рассказывал тракер о своих планах.
— А как насчет цен на нефть? — быстро произнесла Мелисса. её постоянно было видно на заднем плане, пока говорил Утенок. В руках она держала свой «Nikon».
— Да, самое главное, мы поговорим о ценах на нефть, — продолжал тракер, и его голос наполнялся
