— Сударь, что вы сказали? Вы — Том Боб?
Американец взглянул на полицейского.
— Вам требуются доказательства?
— Ну что вы, что вы! Я нисколько не сомневаюсь… я видел ваши фотографии… Вы думаете, что это убийство совершил Фантомас?
— Честно говоря, не думаю. И у меня есть для этого серьёзные основания. Но какое это имеет для вас значение, господин комиссар? Расследуйте преступление и делайте свои выводы. Всего доброго, сударь!
— Господин Том Боб!
— В чём дело? Вы хотите мне ещё что-то сказать?
— Да нет, вообще-то… — смущённо пробормотал комиссар, — то есть я… неужели вы нам совсем не поможете?.. что делать с этим трупом? А вдруг вы мне ещё понадобитесь?
Американский детектив достал визитную карточку.
— Я живу в отеле «Терминюс». В случае необходимости, я к вашим услугам.
Том Боб уже давно вышел из комнаты, а потрясённый комиссар всё ещё ошалело смотрел ему вслед.
14. СУМАСШЕДШЕЕ УТРО
В это утро Леопольд и Крепен, служители министерства юстиции, торжественно выполняли свои каждодневные и сложные хозяйственные обязанности.
Один из них с важным видом водил метёлочкой из страусовых перьев по голым стенам прихожей министерского кабинета. Другой солидно шествовал за ним, засунув руки в карманы.
Процедура уборки министерской приёмной занимала не более пяти минут. Покончив с этим, Леопольд лениво отшвырнул метёлочку в угол. Она упала в корзину для бумаг, которая, наверное, именно затем там и стояла.
— Ужасно жарко сегодня! — заметил Леопольд, обернувшись к Крепену.
И, указав на метёлку, добавил:
— Я её никогда не вытряхиваю. Зачем, раз она всё равно лежит в мусорной корзине?
Крепен важно кивнул головой. Затем, всем своим видом показывая, что пора отдохнуть, он уселся в обширное мягкое кресло за письменным столом. Леопольд плюхнулся в другое кресло, стоявшее неподалёку. Томным жестом он выдернул из пачки газет, находившейся рядом с ним, какой-то выпуск, а Крепен тем временем принялся чистить в носу кончиком остро отточенного карандаша.
— Уже без четверти девять, — со вздохом произнёс он, указывая на стенные часы. — Сейчас сюда все набегут — и сотрудники, и посетители. Народу будет!
Леопольд оторвался от колонки происшествий и понимающе кивнул головой. Затем он придвинулся к креслу своего коллеги, и оба служителя, положив руки на подлокотники кресел, начали обсуждать недавние события.
— Ну что, Крепен, он уже въехал?
— Ага, сегодня в семь он был уже здесь — мне привратник сказал. Да, что и говорить, новый времени не теряет.
— А место-то ещё тёпленькое, остыть не успело! — добавил Крепен.
— Ах, бедный Ферран, могли ли мы предположить! — сокрушённым тоном изрёк Леопольд. — Не то чтобы мне было его очень жалко, но всё-таки он был неплохой человек и к прислуге хорошо относился… А в наше время это редкость! Все министры скупые и неблагодарные.
— Как-то будет с новым! — вздохнул Крепен.
— А как его звать-то?
Леопольд поправил пенсне на переносице и заглянул в лежащую у него на коленях газету.
— Так-так, я где-то здесь видел его имя. Ландри… или Ланде… А вот, гляди, его фотография.
Служители склонились над газетой, с любопытством вглядываясь в лицо своего нового хозяина.
— Он лысый, — объявил наконец Леопольд.
— И с бородой, — добавил Крепен. — Борода у него знатная.
— Если только Фантомас не вздумает его побрить, — хихикнул он.
— Ба! — произнёс Крепен, — теперь-то «неуловимый» должен немного угомониться. Хозяин приехал!
— Какой хозяин?
— Да Том Боб, американец-то этот. В газетах только о нём и разговору.
— Ну и что? — сказал Леопольд. — Я, конечно, не пророк, но по-моему, песенка этого правительства спета. К тому же сейчас лето, каникулы на носу. Министры все разъедутся кто куда. А осенью посмотрим, что будет…
— Тсс, — перебил его Леопольд и быстро притворился, что чем-то занят. — Сюда уже кто-то идёт. Ни минуты покоя!
В прихожую вошёл изящный молодой человек с тростью в руке и быстрым шагом направился к двери кабинета.
— Эй, сударь, куда вы? — строго окликнул его Леопольд.
Человек не остановился. Тогда служитель догнал его и схватил за рукав.
— Стойте, сударь! Куда вы?
— В кабинет министра.
Крепен поспешил на помощь своему коллеге.
— Здесь у нас не проходной двор, — сурово сказал он посетителю. — Вы должны обратиться сначала к нам. Или вы собираетесь ворваться к министру вот так, без предупреждения?
Молодой человек презрительно смерил взглядом обоих служителей.
— Меня зовут Артур де Буленгрен!
— Ну и что дальше? — насмешливо спросили они.
— А то, что вам следует знать, кем я являюсь в кабинете министра Ландэ! — гневно ответил молодой человек. — Я — заведующий канцелярией!
Он протянул Крепену свою визитную карточку, которую тот начал придирчиво изучать.
— Визитная карточка — не документ, — объявил он наконец. — Это просто кусочек картона. Кто мне докажет…
Однако Леопольд остановил своего товарища, который уже собирался начать расследование.
— Да ладно тебе, — прошептал он на ухо Крепену, — я вспомнил, он действительно член кабинета.
— Если господину угодно, я проведу его в кабинет, — услужливо обратился Леопольд к заведующему канцелярией.
Крепен уселся обратно на своё место, а Леопольд скрылся в коридоре.
Постепенно прихожая наполнялась людьми. Приходили по делам сотрудники министерства, а к столу Крепена подошёл первый посетитель.
— Принимает ли сегодня господин министр?
— Не знаю; будьте любезны, назовите ваше имя.
Посетитель, солидный человек лет сорока, похожий на сотрудника суда, достал свою визитную карточку и, протянув её служителю, назвал своё имя.
— Марсо, судебный советник в Нанси.
Крепен провёл посетителя в небольшой зал ожидания, находившийся рядом с прихожей.
— Будьте любезны, сударь, подождите, пожалуйста, здесь.
Не желая заниматься делом до прихода Леопольда, Крепен вновь погрузился в чтение газеты, так и оставив карточку посетителя на краю стола.
Но не прошло и двух минут, как его снова оторвали от этого занятия. Низкорослый господин с
