— На площади Бово задержан сумасшедший, который покушался на жизнь министра внутренних дел.
— О Боже! — простонал Ландэ. — Меня тоже хотели убить. Что же это такое творится?! Куда смотрит охрана? Это революция!
Министр скрылся в коридоре, а Леопольд и Крепен поспешно заперли в зале кавалера ордена Почётного Легиона, который уже переломал всю мебель, чтобы дать наглядное представление о том, как быстро покончит кассационный суд с пересмотром всех дел за последние сто лет.
Внезапно из зала раздался звон разбитого стекла. Леопольд повернул ключ и отважно заглянул в приоткрытую дверь. В помещении никого не было, несчастный безумец выбросился в окно.
Все устремились вниз, во внутренний двор. В луже крови лежало бездыханное тело. Старик разбился насмерть.
В приёмной министра не переставая звонил телефон, и заведующий канцелярией Артур де Буленгрен ни на секунду не отходил от аппарата. В настоящий момент он разговаривал с сыскной полицией.
— Алло… Алло… Это звонят из министерства юстиции, пришлите нам срочно кого-нибудь… нет-нет, самого господина Авара… почему невозможно?.. как ушёл в Оборону? какое ещё нападение?.. что происходит?!
— Ну что, ну что там? — нетерпеливо спрашивал министр, расталкивая людей, столпившихся в приёмной.
— Я ничего не понимаю, господин министр! — произнёс, разводя руками, Артур де Буленгрен. — Мне сказали, что господина Авара вызвали в министерство обороны, чтобы арестовать подозрительную личность, одетую в форму… маршала Франции!
Внезапно толпа подалась на лестницу, ведущую на нижний этаж, где размещались приёмные различных должностных лиц министерства. Все сгрудились вокруг заведующего одним из отделов, г-на Надаль-Поке, элегантного и обычно очень выдержанного человека. Однако на сей раз его костюм был в беспорядке, а лицо выражало утомление и полную растерянность.
— Что происходит? Откуда вы пришли? — спрашивали со всех сторон.
— Я только что с улицы Варенн, — произнёс заведующий отделом, задыхаясь от быстрой ходьбы, — там происходит что-то невероятное…
В это время появился министр. Немало не заботясь о сдержанности и достоинстве, которые должен проявлять человек его ранга, он изо всех сил работал локтями, пробиваясь в первые ряды слушателей.
Надаль-Поке наконец заметил министра и с трудом поднялся с кресла, в которое он рухнул минуту назад, еле живой от усталости.
— Господин министр… господин… — задыхался он, — я пришёл за помощью, там папа!
— Какой ещё папа? Вы что, совсем голову потеряли? Объяснитесь толком…
Г-н Надаль-Поке постарался взять себя в руки.
— Римский папа в министерстве сельского хозяйства… он грозит отлучить нас от церкви… что делать, господин министр?
Ландэ в ужасе схватился за голову. Затем он ринулся к себе в кабинет, откуда, к счастью, уже успели увести сумасшедшего с ножом, и одним прыжком подскочил к своему личному телефону.
Полицейские из ближайшего отделения поспешно явились в министерство и уже успели немного навести в нём порядок. Прежде всего, четверо самых крепких сотрудников разоружили опасного безумца и, не разбираясь, кто он и откуда, связали его и препроводили в комиссариат. Другие осматривали коридоры и приёмные министерства, сопровождаемые толпой напуганных служащих, которых все эти невероятные события совершенно выбили из колеи.
Наконец, перепрыгивая через ступеньки, по лестнице взбежал г-н Авар. Почтенный начальник полиции был в жалком состоянии, на нём не было лица. Его шляпа помялась, галстук съехал набок, а воротничок рубашки был наполовину оторван.
— Мне нужно срочно видеть министра, — глухо произнёс он.
Леопольд и Крепен решили, что сейчас не время из принципа преграждать дорогу, как они обычно это делали. Открыв дверь, они доложили о посетителе. Г-н Ландэ сам выбежал навстречу г-ну Авару.
— Защитите нас, сударь! Мы требуем у сыскной полиции защиты!
— А здесь-то что происходит? — спросил г-н Авар со страданием в голосе. — Неужели у вас тоже сумасшедшие? Это что-то невообразимое! В министерстве обороны засел псих, который объявляет себя маршалом Франции… Другой, в министерстве внутренних дел, хотел задушить премьер-министра… в министерство сельского хозяйства забрался какой-то безумец, который называет себя римским папой.
Не обращая внимания на присутствие высокопоставленной особы, г-н Авар рухнул на кушетку.
— Я прошу прощения, господин министр, но я не выдерживаю… это выше моих сил… Я подаю в отставку!
Дверь кабинета открылась, и на пороге появился Крепен.
— Прибыл полицейский, которому срочно требуется видеть господина Авара, — объявил служитель.
— Пусть зайдёт, — откликнулся Ландэ.
Полицейский вошёл в кабинет.
— Господин начальник полиции, — обратился он к Авару, — все душевнобольные доставлены в тюрьму предварительного заключения, но говорят, что здесь, в министерстве юстиции, обнаружены другие. Что нам делать?
Авар не отвечал.
В этот момент в кабинет министра без объявления вошёл инспектор сыскной полиции. Увидев его, Авар вскочил на ноги.
— В чём дело, Мишель?.. Ещё какие-нибудь новости?
— Господин начальник, я только что был в префектуре, у меня есть для вас важная информация.
— Говорите же! Говорите! — в один голос вскричали Авар и Ландэ.
— Нынешней ночью в Эврарском приюте для душевнобольных вспыхнул страшный пожар. Это, видимо, произошло по недосмотру персонала. Все больные разбежались. Некоторых из них удалось остановить, другие же исчезли в неизвестном направлении. Это, наверное, и есть те сумасшедшие, которые объявились сегодня утром в Париже.
Г-н Авар был вне себя от возбуждения.
— Но как же это возможно? Почему их сразу не поймали? Господин министр, в таких условиях сыскная полиция не может обеспечить безопасность страны!
— Но это, наверняка, кто-то подстроил! — взволнованно произнёс г-н Ландэ. — Как иначе они могли найти дорогу к министерствам? Как…
— Господин Авар, — тихо произнёс Мишель.
— Ну?
— Я забыл вам сказать, что в кармане того сумасшедшего, что в министерстве внутренних дел, нашли карточку.
Авар так и подскочил на месте.
— Что вы говорите! И у этого тоже?!
— Какую ещё карточку, чёрт возьми? — вмешался Ландэ.
— О чём вы говорите? Чью фотокарточку?!
У г-на Авара подкосились ноги, и он снова рухнул на кушетку.
— Визитную, визитную карточку, господин министр, — простонал он. — С именем Фантомаса!
Воцарилось молчание… В полном изнеможении начальник сыскной полиции чуть слышно прошептал:
— Нету больше моих сил… Скорее в отставку!
15. ПРАЗДНИК ВЕРНУЛСЯ
