шкафа паутину, пока шорох не повторился.
Серебряное лезвие прочертило ледяную дорожку вдоль запястья, аккуратно уместившись в ладони, рукоять кинжала, оплетенная кожаными кольцами, легла в ложбинку между большим и указательным пальцем. Летор медленно сосчитал до пяти, прочертил костяшками импровизированную петлю в воздухе, чтобы заставить небольшое овальное зеркало, прилаженное на подставке к бадье с водой, повернуться на пол-оборота и тем самым отразить оконный проем.
От стены отделилась серая фигура, резко ударил в нос приторный цветочный аромат. Летор на миг замер, обдумывая, не мог ли он просто ошибиться комнатой. Вполне возможно, что Лерия изменила старым привычкам или же, что вероятнее, комната просто занята другим постояльцем. Обдумать прочие варианты он не успел.
Острая боль полоснула по щеке, Летор вздрогнул от неожиданности и, понимая, что его обнаружили и при этом не слишком ждут объяснений, вылетел из укрытия. Совершив выпад вперед, прежде чем выбросить зажатый в руке кинжал, он остановился, оценивая противника. Полумрак путал, раскраивая очертания и зарождая ложные мысли. Мысли, которые вынудили Летора замешкаться, пытаясь развеять сомнения, и пропустить удар. Дыхание перехватило, как если бы он пробежал без остановки целый ярус города, и резкий толчок в грудную клетку заставил отшатнуться назад. На пару мгновений сердце остановилось, стиснутое пылающим обручем, и вновь зашлось в ускоренном ритме.
Теперь сомнений не оставалось. Летор выдохнул со смешанным чувством обиды и удивления, первый раз в своей жизни уступив преимущество женщине. Ночная гостья, впрочем, не была падка до подобных переживаний и не спешила примерить лавры победителя. Но второго подобного промаха самолюбие Летора принять отказывалось. Небрежно, будто отмахнувшись от надоедливой мухи, он порывисто распорол воздух тыльной стороной руки, привычным жестом заставляя подчиниться. Незнакомка даже не шевельнулась в ответ, хотя по всем меркам должна была оказаться прижатой спиной к стене. Прозвучавший пощечиной смех окончательно смутил Летора. Это была не воровка сродни Виене, польстившаяся на приоткрытое окно, и не одна из доверенных Лиги, приставленная следить со стороны за каждым шагом гончих и неожиданно раскрывшая себя. Она знала, кто перед ней, и в то же время Летор находился в полной уверенности: удар, который он пропустил, предназначался не ему, а Лерии.
Неожиданно навалившаяся злость швырнула вперед, напомнив, что помимо магии у него есть еще кое-что про запас.
Однако кинжал точно в дерево вошел. С натугой провернув его в воздухе, Летор чертыхнулся, понимая, что только теряет время, и отпустил рукоятку. Лезвие ввинтилось в полумрак и засело между половицами. Скрипнули заржавелые петли окна, разбуженные стремительным движением незнакомки, выскользнувшей наружу.
Высунувшись в окно, Летор саданул рукой по распахнутой деревянной раме и, перемахнув через подоконник, оказался на довольно широком карнизе. Прижавшись спиной к облицовке здания, он приставным шагом добрался до угла трактира и посмотрел вниз. Кованая лестница, не доходящая до земли немногим больше семи футов, еще слабо пружинила под ногами, подтверждая, что неожиданно нагрянувшая гостья совсем недавно по ней спустилась. Летор облокотился на прогнутые перила, стоя на последней ступеньке и перегоняя между пальцев поблескивающую в свете фонаря монетку.
Значил ли этот ночной визит, что Лерия слишком близко подошла к краю пропасти и, замыкая печати, обрекла себя на преследование? Или же дело заключалось вовсе не в заточении демонов?..
Летор напрягся, заслышав приближающиеся шаги. Гостья, застигшая врасплох в комнате сестры по его меркам, непременно должна была бы вернуться. Но ведь не так быстро.
Это был Сайлен. Мальчишка, с каким-то пристрастием глядя себе под ноги, направлялся к трактиру. Летору не стоило даже волноваться, что его могут заметить. Тем не менее, он поспешно закинул монетку в карман, вернулся в комнату и, вынув из половицы кинжал, без какой-либо осторожности распахнул дверь.
- Решил перед сном навестить любимую сестренку? - полным понимая голосом протянул Алластар, щурясь, как сытый, ухвативший за хвост крысу. - Зачем ты вернулся?
Летор, столкнувшийся с ним нос к носу, отступил на полшага.
- Я - игрок. А тому представлению, что затеял Шердак, просто необходимы новые фигуры, иначе проклятие скосит каждого из нас уже к концу седьмых суток.
Улыбка на их лицах возникла одновременно, впрочем, к взаимной радости от встречи она не имела никакого отношения.
- Судя по тому, как стремительно ты вылетел из комнаты, Лерия была чрезвычайно довольна неожиданным пополнением семейства. Это она тебя так приласкала?
Летор коснулся пылающей щеки, рана саднила.
Алластар продолжал стоять на проходе, будто намеренно вынуждая Летора на действия.
- Видимо, Лерии настолько наскучило фатовское выражение на лице местного везунчика, что она не спешит вновь с ним встретиться. Она еще не вернулась в трактир.
- Какая жалость. - Взгляд Алластара скользнул поверх плеча Летора вглубь комнаты. - Я рассчитывал получить кое-какие объяснения с ее стороны.
- Ты пошел в обход собственной гордыни ради выяснения отношений? - Летор захлопнул дверь позади себя и, подперев ее спиной, стал самозабвенно вычищать грязь кончиком кинжала из-под ногтей.
- Лерия забыла, ради чего мы здесь. Крафт стал первой жертвой проклятия, в итоге не принесшей никакой пользы. Твоя сестра сомневалась, а должна была нанести удар вперед остальных. Ей стоит привести в порядок свои моральные порывы, прежде чем станет слишком поздно.
Алластар резко развернулся и, буквально вжав ключ в дверную скважину, скрылся за дверью противоположной комнаты.
Летор поморщился, со злостью пряча кинжал. На мгновение ему захотелось выложить перед Алластаром все козыри, доказать свое преимущество. Но стоил ли мимолетный порыв стольких отданных лет?
Летор чувствовал, как проклятие опутывает его тяжелыми тугими кольцами. Гордость, плещущаяся в глазах Алластара, чуть было не подчинила его. Он вновь обвел взглядом стены коридора. Все фигуры занимали сейчас свои места на поле. Не хватало только одной, до сих пор не вернувшейся в трактир.
***
День третий
Лерии никак не удавалось унять дрожь, пляшущую на кончиках пальцев. Ноги гудели от долгого плутания вдоль узких улочек, раскинутых паутиной на периферии города, но сейчас она мало обращала на это внимания.
Убийство, а никак иначе произошедшее с Крафтом она назвать не могла, ударило по ней сильнее, чем Лерия предполагала. Она и представить не могла, насколько тесно будут соприкасаться ее интересы с не к месту подвернувшейся головоломкой Шердака. Печать буквально оглушила ее, сделав неспособной к быстрым действиям. Пока она боролась с искушением закрыть лазейку демона, тот успел забрать с собой Крафта. Поэтому замкнув печать, вылитую из золота, Лерия совсем не почувствовала радости.
Остановившись у угла дома, она вывернула карманы куртки, ища несколько монет, - возвращаться в трактир сегодня не было желания. Денег оставалось не так много, отчего Лерия вновь вернулась к мысли найти мало-мальски стоящую работу, пока они еще не покинули Ярры.
- Вот уж точно - проклятие, - вслух произнесла Лерия, разглядывая содержимое кармана.
С десяток монет вперемешку со смятой запиской от Шердака, выбросить которую она так и не успела. Лерия ногтем содрала печать и с недоумением всмотрелась в смутно узнаваемый символ, одиноко вписанный прямо посредине записки.
Лерия перевела дыхание, возвращаясь к тому вечеру, когда она появилась в старой харчевне Гэрлона. Письмо, которое ей передали и о котором она благополучно забыла, посчитав его еще одним приглашением посетить приют, находилось все время у нее. Символ еле проступал на бумаге, но этого хватило, чтобы Лерия вспомнила, где видела его раньше.
Части мозаики встали на свои места. Теперь она точно знала, - письмо изначально предназначалось
