другому. Харчевник должен был передать его человеку, спросившему о приюте Шердака, но в тот самый вечер под одной крышей собрались целых три участника лживой игры. Один из них сейчас был мертв, впрочем, он все равно не имел к случившейся ошибке никакого отношения. Оплошность хозяина харчевни не позволила письму попасть по назначению - в руки Летора.
Лерия колебалась. Когда-то, проведя не одну ночь в отцовской библиотеке, она нашла для Летора редкий, практически забытый сигил, который брат стал использовать всякий раз, когда хотел скрыть от посторонних глаз очередную задумку. Маленькая уловка для двоих вернулась спустя годы, вновь заставив Лерию обратиться к прошлому.
Она сделала все возможное, чтобы вычеркнуть Летора из жизни, и прочитать письмо значило разворошить то, что давно похоронено. Но все же...
Мизинцем она довела недостающую линию, делая сигил законченным и наблюдая, как на чистом листе рваными цепочками проступают с трудом читаемые буквы.
***
- Что это?
- Жребий, - с воодушевлением ответил Сайлен, пряча в кулаке концы щепок.
Виена поперхнулась.
- О, нет. - Алластар откинулся на стуле. - Наш юный наследник хотел сказать, что каждый из нас должен поучаствовать в небольшой раздаче сладкого.
- Кто из нас разменяет душу следующим, теперь решат несколько щепок из загаженного крысами пола? - безучастно прокомментировал Тресс.
Сайлен посмотрел на него с сомнением. Он уже не первый раз слышал безразличие в голосе Тресса, порой перемежающееся с раздражением, что никак не вязалось с действиями бывшего наемника.
- Мы не жертву выбираем. Жребий для того, чтобы определить, кто предстоящие пять дней будет повсюду таскать с собой лук и стрелы. Раз Крафт больше не с нами.
- У меня не настолько хорошее зрение, чтобы попасть в мишень. Особенно, если эта мишень - человек, о котором никто толком не знает. - Попытка изобразить сожаление исчерпала себя, и Виена досадливо отвернулась под издевательским взглядом Алластара.
Дверь хлопнула, и компания из четырех человек синхронно повернула головы на звук.
- Лерия могла бы уже и вернуться, - внимательно разглядывая вошедшего посетителя, заметила Виена. - Если, конечно, она еще жива.
Алластар потянувшись через стол, развернул кусок ткани, в который был замотан лук.
- Сдается мне, семейные ценности сейчас занимают ее больше, чем вероятность смерти от греха, - размеренным тоном произнес он и вновь встретился глазами с Виеной, порывисто потянувшейся к карману своей куртки.
- Так кто тащит первый? - оживился Сайлен, уводя разговор.
- Предложи везунчику. Может быть, фортуна посвятит себя ему недельку-другую, пренебрегая проклятием, - туманно произнес Тресс.
Сайлен хотел что-то возразить, но, прижав тыльную сторону кисти к губам, промолчал.
- Никто из вас, конечно, не задумывался, почему погиб именно Крафт?! - вместе с тем продолжил Тресс, не замечая его реакции. - Не по тому ли, что он держал в руках заботливо преподнесенный Шердаком подарок? Сколько раз прозвучало красочное упоминание о смерти в словах Шердака, когда он рассказывал, из чего сделаны лук и стрелы?
- Можно подумать, что не будь их, проклятие обойдет тебя стороной. - Алластар вертел в руках стрелу. - С другой стороны, похоже, что ты наконец протрезвел, Тресс. И пока из зерна сомнения не выросло нечто большее, позволь, я проверю твои заключения на практике.
Поднявшись со стула, Алластар подошел к Сайлену.
- Каждый вытащит по одной из пяти щепок. Посмотрим, насколько провидение вторит жребию.
Алластар, не глядя, выудил лучину и показал ее всем.
- Мимо, - равнодушно истолковал его попытку Тресс. - Как я и говорил, ты не зря кичишься своим везением. Это нечестно.
- В самом деле?! - щелчком пальцев разломив щепку, открестился Алластар. - У нас уже был один мастер лжи - Крафт. Что ж, если вы все так трясетесь за свои жизни, я заберу лук на оговоренный срок независимо от жребия. Мы проверим не то, насколько ядовиты стрелы, а кого приметило для себя проклятие. Ну же. Тресс ведь может ошибаться, неизвестно что придет в голову, если с вечера глушить себя в выпивке.
- Я - следующая. - Виена настолько быстро стянула щепку, что Сайлен невольно вздрогнул, уставившись на оставшиеся три.
- Хорошая реакция. - Похвала Алластара лишь заставила ее поморщиться и еще раз с опаской взглянуть на вытащенный жребий, будто вместо лучины она держала в руке змею. - Шанс вытащить короткую щепку куда ниже в самом начале и конце. Что скажешь, Тресс?
- Я так не думаю. - Худые пальцы скользнули вдоль торчащих зубцов. - Старшим надо уступать, не учили?
- И снова промах, - вздохнул Алластар, видя, что наемник вытянул тоже, что и остальные. - Дождемся Лерии или не оставим ей права выбора?
Виена дернула плечом.
- Пусть Сайлен тащит. Раз он додумался тянуть жребий, ему и отвечать за последствия.
- Мальчишка знает, где находится короткая щепка, - в глазах Тресса можно было прочесть внезапно возникшее раздражение. - Пусть он будет последним.
- Ты ее защищаешь?
- Что? - неожиданно встрепенулся Тресс на выпад Виены.
- Ты защищаешь нашу неуловимую мстительницу. Как мило. А я-то считала, что твой предел - напиться до беспамятства. - Виена хлопнула Сайлена по плечу и, перегнувшись через край стола, придвинула к себе лук. - Мы все равны внутри круга. И раз Лерия не хочет этого принять, ей придется смириться с тем, что останется. Давай, Сайлен.
Она подняла лук и, прищурив глаз, натянула тетиву, метя в одну из пылающих свечей. Алластар с интересом склонил голову набок, наблюдая, скорее, не за правильностью движений, а за тем, как еле заметно дрожат ее руки. Виена не вложила стрелу, но даже так она словно боялась своего выстрела.
Сайлен крепче сжал щепки в кулаке и облизнул губы.
- Только не говори, что твой отец - любитель драм. У тебя паршиво получается изображать перед нами терзаемого муками толстосума, - сплюнул Тресс.
Сделав шаг назад, Сайлен поднес свободную руку к концам щепок, но его порыв был опережен.
- Спасибо, что дождались.
Опустив лук, Виена в замешательстве посмотрела на своего недавнего нанимателя.
Летор улыбался, счастливо зажимая между пальцев длинную щепку.
- Ты не смеешь, - процедил сквозь зубы Тресс. - Теперь ты гребешь не в нашей лодке.
- Похоже, что Шердак все еще другого мнения. Метка на моей руке - тому прямое свидетельство. - Летор дернул плечом. - Я не настаиваю, но если кого-то до сих пор гложут сомнения в отношении жребия, мы можем и в карты резануться. На выбывание.
- Ты готов забрать лук? - перехватил его взгляд Алластар.
- Хоть до конца магической свистопляски.
- С чего бы?
- Мой грех - похоть, а женщин привлекают герои, без устали стреляющие по воображаемым врагам. К тому же...
Летор перехватил из рук Виены лук, провел пальцем по деревянной основе, усиленной сухожилиями с внешней стороны и роговыми пластинками - с внутренней, коснулся костяных накладок на рукояти и концах, и уперся взглядом в наполненное странной досадой лицо Сайлена.
- Ты - левша, - даже не спросил, а констатировал он и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Так какого демона ты прицеливаешься правым глазом?! И потом, куда ты собиралась насаживать хвостовик стрелы,
