Доволен ты такой судьбой?
В другой раз ты солгал. И что ж?
Опять сошла за правду ложь,
Но лёгкий путь - всегда капкан,
Вокруг всё туже лжи аркан.
И начинает диктовать
Она что, где и как сказать!
Других мы судим по себе:
Сам врёшь и думаешь: 'Эге!
Вокруг все тоже лгут в глаза!'
И видишь в друге ты врага.
Пойми, уступка в чём-то ей
Тебя чуть сделает слабей
И уязвимей. А потом
Жизнь вдруг повеет ветерком
Легчайшим, для других - пустяк,
Сомнёт ослабленный костяк
В твоей душе. А встать нет сил.
Недаром заповедь гласит:
'Не лжесвидетельствуй!' Давно
Известно: в правде - сила. Но...
Всегда за правду быть горой -
Тяжёлый труд. Ты не герой,
Как не герой и я, и он.
А вот представь - со всех сторон
Народ стал правду говорить.
Насколько проще стало б жить!
Да, могут возразить: она,
Мол, во спасение дана.
Согласен, можно ей спасти
Свернувших с правого пути!
Никто из нас не без греха -
Я тоже часто врал, пока,
Не осознал вдруг результат:
Ложь превращает мир наш в ад;
Путь из него - отказ от лжи.
Раз понял - жизнью докажи!
(Лясинэ)
Доски крошились под ногами, отчего Трессу то и дело приходилось проверять каждую следующую половицу, прежде чем на нее ступить. Запах гнили и сырости, преследовавший все то время, пока они шли по коридору, стал рассеиваться, и в какой-то момент Тресс с жадностью глотнул свежий воздух. Прогнивший пол сменила винтовая лестница с блестящими отполированными перилами.
- Ремонт дома начали с подвала? - ведя рукой по свежему слою позолоты, удивился Тресс.
- Не совсем.
Летор сошел с последней ступеньки и прежде чем, толкнуть единственную дверь, примыкающую к лестнице, вытащил из-под отворота куртки две одинаковые черные маски.
- Тебе следовало бы позвать Виену. В отличие от нее я не коллекционирую содержимое чужих карманов.
- Мы не воровать сюда пришли. - Маска закрыла лицо Летора полностью, сделав его похожим на персонажа одного из последних представлений, устроенных на городской сцене по приказу Лиги.
Тресс с недоверием завязал на затылке ленты, вдетые по краям маски, и недовольно поморщился, обнаружив, что вырезы под глаза находятся несколько выше и закрывают ему часть обзора. Летор отстучал костяшками пальцев незатейливый ритм по обшивке двери и, дождавшись, пока с той стороны щелкнут замки, прижал палец к губам, показывая Трессу, чтобы тот молчал.
Человек, который им открыл, прятал лицо за маской белого цвета и, не став размениваться на приветствия, попросту кивнул на центральную из трех дверей, расположенных в полукруглом атриуме. Летор издал тихий смешок, наблюдая, с каким усилием Тресс пытается оторваться от стеллажа, заставленного покрытыми пылью бутылками, и потянул его вслед за собой.
Голос, сместивший тишину, как только они переступили порог довольно просторной и оттого кажущейся полупустой комнаты, принадлежал мужчине. Ничего более того, что он находился в затруднительном положении и, похоже, нервничал, вытирая пот с шеи, о нем нельзя было сказать. Его лицо, как и лица других, скрывала маска.
Тресс попробовал пересчитать присутствующих, но, заметив новых участников, остальные поднялись со своих мест и тут же расселись вновь в порядке, понятном только им, а человек, стоявший к Трессу спиной, обернулся и указал на два свободных стула.
Летор, словно зная, что от него требуется, бросил на стол кинжал, с мгновение размышлял, после чего снял с указательного пальца перстень, положил его рядом и только потом занял свое место.
Тресс, не взявший с собой оружия, гневно шепнул ему на ухо:
- Ты спятил. Они только за одно кольцо с нас шкуру спустят.
- Перстень - пустышка. Оно ничего не стоит и магию не несет, - не поворачиваясь к нему, ответил Летор.
- Зачем же ты тогда его снял?
- Во-первых, в нем яд. Не хочу доставлять почтеннейшим игрокам, - тут он позволил себе не прятать улыбку, все эмоции за него скрывала маска, - поводов для беспокойства.
Человек, пригласивший их за стол, выполнял роль направляющего в игре.
- А во-вторых, и это важнее первого, - продолжал Летор на полтона тише, - этим я пытаюсь унять их недоверие по отношению к тебе. Как ты понял, я бывал здесь раньше. И поскольку наши имена никогда не разглашаются, единственный способ хоть как-то закрепиться в памяти - это позволить другим игрокам узнавать себя по какой-нибудь незначительной детали. Вроде снятого кольца или, - он кивнул в сторону женщины, затянутой в смесь шелка, тафты и кружев, - полного отсутствия вкуса. Они привыкли ко мне, а, значит, на сегодняшний вечер примут и тебя.
- Ты привел меня сюда, чтобы просто сыграть? Мог набиться в приятели к спесивому паршивцу, который охаживает твою сестру.
- Это не совсем игра, - проигнорировал его замечание Летор. - Я не стал рассказывать тебе заранее, потому как не был уверен, что ты согласишься на условия.
- Какие к демону еще условия?!
- Не так громко, - шикнул на него Летор, замечая, что половина 'масок' сморит на них. - Здесь играют не на деньги, и даже не ради развлечения. Направляющий открывает одну из ячеек, под которой скрыта руна. Но прежде игроки должны сделать ставки на участие, либо пропустить текущую раздачу. Значение выпавшей руны и означает то, на что будет вестись игра.
- Хочешь сказать, в случае победы кто-то может получить скорую магическую помощь в любом деле?
- Лишь в том, какое руна собой олицетворяет. С другой стороны, если победителю, к примеру, выпадает руна вроде ансуз, он может воспользоваться ей, чтобы обставить остальных противников.
- Ты это серьезно? Тогда зачем весь карнавал с масками, когда все так чинно?
- Каждая руна имеет свою перевернутую позицию. И наряду с везением тебя может ждать осечка.
