- Может, спиваясь, я окончательно утратил рассудок, но замечать кое-что еще не перестал. Зачем тебе нужна эта победа?
- Меня послала Лига.
Тресс отшатнулся и брезгливо одернул руку:
- Ты - один из них?
- Мы с тобой не слишком похожи на молодоженов.
- Что? - опешил Тресс, забывая, что собирался сказать.
- Мы с тобой не слишком похожи на молодоженов, - растягивая слова, спокойно повторил Летор. - Поэтому давай пропустим момент выяснения отношений и сразу же перейдем к сути дела. Мы оба знаем, какими полномочиями обладает Лига.
- Сурова, но справедлива, - с раздражением ответил Тресс. - Особенно к наемникам. Демон тебя побери, а мы и правда с тобой похожи.
- Только Лига может назначить высшую меру наказания. Ты знаешь, о чем я.
Тресс, сморщившись, кивнул.
Перед его глазами замелькали искаженные, потерявшие смысл лица воров, наемников, таких же, как и он, предателей, которых Лига посчитала угрозой для будущего.
Лига никогда не прощала. Учредители не выносили смертных приговоров за тяжкие преступления и не приговаривали к пожизненному сроку.
Они устраивали торги, где товаром значилась душа, а вместо денег был страх народа перед подобным исходом. Люди становились лишь оболочкой, безмолвной куклой. Их мысли, поступки, чувства, прошлое отправлялась по ту сторону Света.
Тресс не знал, что случалось с ними после, когда разум покидал тело. Люди исчезали, будто их никогда и не существовало на Свете.
- Лига не ведала, на что здесь играют? - пришел к выводу Тресс.
Летор покачал головой и сделал вращательное движение кистью, словно проворачивал что-то в воздухе. Ручки на дверях по обе стороны от игровой совершили оборот, повторяя его движение. Комнаты действительно оказались заперты.
- Она сама покровительствовала подобным забавам. Кто-то делал главную ставку в финальном розыгрыше и проигрывал, - равнодушно отозвался он. - Так Лига расплачивалась с демонами на случай, если в городе вдруг падал рост пруступности.
- А ты, видимо, надзиратель? Заскочил в очередной раз пополнить список жертв Лиги и прихватил с собой меня?!
- Ты ошибаешься.
Тресс смотрел на него с отчуждением, и, похоже жалел, что поддался на уловку и пришел сюда.
- Едва ли. Я прекрасно знаю, кого приглашает в свои ряды учредители Лиги. И если ты - один их них, держись подальше. Ты не просто палач, приводящий в исполнение приговор, как этого требует работа. Ты прекрасно понимаешь, что творишь.
- Именно. Хочешь получить ответы - выиграй финальный расклад. - Летор двинулся внутрь комнаты. - И надень маску.
***
Следующие две игры Летор пропустил, с пристрастием наблюдая, как один за другим выбывают участники, получившие перевернутую руну. Зато его недавнему сопернику везло так, будто он видел карты насквозь.
Летор мрачно отметил, что с такой способностью притягивать из колоды нужные комбинации тот вполне способен повлиять на финальный розыгрыш. И нарушить ход событий. Но в следующей же раздаче 'маска' перекрестила руки, отказываясь от участия, чем, похоже, разочаровала большую часть игроков, несмотря на то, что составляла им конкуренцию. Направляющий кивнул и отработанным движением перевернул последнюю руну, которая должна была разыграться перед решающим туром. Летор подался вперед, пытаясь найти в его действиях разгадку к неправдоподобному везению решившей передохнуть 'маски'.
В том, что та намеревается взять куш, он не сомневался. Мысли о возможной причастности 'маски' к Лиге настолько поглотили его, что когда над ухом послышались восторженные аплодисменты игроков, Летор вздрогнул.
Тресс водил пальцем по стеклянным граням пустого бокала, намекая на еще одну порцию грога, и являл собой причину столь бурной реакции. От него сильно разило выпивкой, но остальные словно не замечали этого, сомкнувшись плотным кольцом вокруг стола. Тресс медленно, будто самую большую драгоценность в жизни, выпустил бокал и небрежно выкинул карту, принимая взамен другую.
Летор украдкой взглянул на направляющего. Тот продолжал передвигать карты, как ни в чем не бывало.
Никто не заметил обмана.
Тресс приподнялся со своего места, его пошатывало от выпитого. Направляющий жестом указал ему вернуться к игре, но в следующее мгновение замер и тут же быстро стал собирать колоду.
Летор это показалось безумием. Он уже ничего не понимал. Тресс спутал в глазах остальных значения карт и каким-то образом смог выдать одну карту за пять. Благодаря метке, способности старика не влияли на Летора, поэтому блеф Тресса выглядел для него настоящим сумашествием.
- Почему ты никогда не пользовался этим? - шепнул Летор, когда другие игроки вновь расселись по своим местам.
- Плести иллюзию интересно лишь в первые десятилетия жизни. Ложь в мелких дозах подобна яду. Со временем - перестает как-либо на тебя действовать, и ты начинаешь ценить настоящее, не покрытое налетом обмана.
- Ты прозябаешь на дне, когда мог бы...
- Входить в ряды Лиги, как и ты?! - с отвращением продолжил Тресс. - Я и так сделал в этой жизни слишком много, чтобы оказаться по ту сторону Света. И, по-видимому, провидение со мной согласно.
Тресс перевернул руну, которую держал перед собой.
- Ты даже и представить не можешь, насколько непреодолимым было желание проиграть. Здесь и сейчас. Интересно, как быстро приходит в готовность магия рун?
Летор перехватил у него легкую деревянную дощечку и разломил в руке.
- Даже не думай. Ты выиграл.
- Ты ослеп? Мне выпала руна Перт. Не воспользуйся я способностями, то проиграл бы еще в самом начале. К тому же, ты прекрасно знаешь, что означает подобная руна даже в случае выигрыша.
- Именно поэтому ты плел иллюзию столь искусно? Твой дар очень развит, я почувствовал его тогда в трактире, хотя общее проклятие и должно было скрыть меня от него.
- Я лишь помогал, - насмешливо произнес Тресс. - Как ты и просил. Теперь я участвую в финальном раскладе и кое-что понял.
Летор положил ему руку на плечо, со стороны это могло сойти за дружеское подбадривание, но Тресс крякнул, сжавшись, словно под тяжестью опустившегося груза.
- Неподходящее время для догадок, - весело протянул он. - Поделишься ими после игры.
Направляющий объявил о финальном розыгрыше, когда за столом осталось два человека. Обыгравшая Летора 'маска' и Тресс. Оба даже не смотрели на друга, будто и не замечая, приняли карты и разложили их веером перед собой.
Летор выпрямился, плотно прижавшись спиной к спинке стула и сомкнув руки на груди. Внутри просыпалось сомнение, приправленное тревогой. Мог ли Тресс выиграть? Безусловно. Другой вопрос - хотел ли он этого? Ведь обмануть направляющего значило вынести самый тяжкий приговор сопернику. Возможно, для наемника, кем всем казался Тресс, это ничего не стоило. Послужной список его и так был забит до предела именами жертв, но Летор уловил в его помыслах толику отчаянья.
Тресс искал смерти.
Знал ли он, на что шел, переступая в ту проклятую ночь порог приюта Шердака, намеренно ли он вошел в семерку обреченных и подписался под приговором? Или все это было еще одной большой
