Резкий приступ тошноты чуть не согнул Сайлена пополам. Он инстинктивно прижал метку к груди, прежде чем она вспыхнула уже знакомой болью, означающей близость Рениака. Однако Сайлен не бросился искать виновника бед, срывая с незнакомцев капюшоны, а отошел на пару шагов от помоста. Жар метки тут же стих, теперь лишь покалывая кожу напоминанием кружащегося поблизости проклятия. Чуть наклонившись вперед, он убедился в правоте догадки. Метка реагировала на демона. Никакого Рениака посреди площадки, замкнутой в кольцо спящих домов, не было. А, возможно, и вообще не существовало по эту сторону Света.
Протяжный стон одного из ряженных заставил Сайлена вспомнить об экипаже. Либо преступница практиковала какой-то особый вид магии, либо даже с завязанными глазами в деталях видела то место, куда ее привезли. Так или иначе, но ей удалось каким-то чудом вырваться, при этом сократив преимущество своих палачей. Рыжие кудри хлестали по спине, пока она бежала к слабо освещенной арке между домами. Впрочем, одного ее желания спастись оказалось слишком мало, и, спустя несколько монотонных миганий фонаря, беглянку догнали и, скрутив руки за спиной, приволокли обратно.
- Поосторожней. - Хотя Сайлен и считал, что та сама напросилась на подобное обращение, ему было неприятно видеть выгнувшуюся от боли девчонку.
- Проваливай. Свое работу ты выполнил.
Его бесцеремонно оттолкнули с дороги.
- Моя работа закончится, когда это решит Лига, - вытаскивая пропуск, едва сдержался от того, чтобы не применить дар, Сайлен.
- Лигу потянуло на малых детишек? - перед ним всего в половине фута остановился один из облеченных в рясу безумцев. В разрезе рукава мелькнула рука с набирающей цвет меткой, в один миг завладевшая пропуском гончих.
- Молодо выгляжу.
Сайлен облегченно выдохнул, узнав голос Летора, в шутку устроившего проверку и без того потрепанным нервам.
- И слишком много болтаешь. Отойди к той черте и придержи язык, пока мы не закончим.
Летор указал влево, где белела неровно проведенная полоса. Похоже, он обнаружил досадную помеху, на которую отзывались метки, раньше, чем с ней познакомился Сайлен.
Девушку усадили посреди помоста, пристегнув обручами руки и шею. Она уже не вырывалась, обмякнув на стуле.
В руке служителя, того, что первым поднялся на помост, вспыхнул факел, и Сайлен наконец смог разобрать в рваной цепочке символов обрывки вязи с древка стрел.
- Повторяющиеся демонические уловки раздражают. - Летор, стоящий чуть поодаль, сжимал кулаки. - Я начинаю думать, что не только Шердак приврал для складности во всей этой истории с метками.
Он отступил к черте, сделав вид, что увлечен разворачивающимся действом, как если бы сам находился сейчас в роли палача душ перед осмелившейся нарушить законы Лиги преступницей.
Сайлен переступал с ноги на ногу, дожидаясь, пока служитель, медленно прогуливающийся вдоль домов, не отойдет на должное расстояние.
- Она совсем еще девчонка, - прошептал он, когда их разговор уже никто не мог услышать.
- Кого ты в этом хочешь убедить? - со спины поинтересовался Летор. - Подобное я говорил себе всякий раз, когда присутствовал при исполнении приговоров Лиги. Не помогает.
- Может, ее вина не стоит такой кары?
- Ты думаешь, во всем Свете найдется злодеяние, за которое можно лишить души? Я знаю, кто она и что сделала. Но не в моих силах повлиять на приговор. - Летор поплотнее надвинул капюшон и, перед тем, как двинуться вдоль линии, приглушенно произнес. - Как только демон окажется внутри нее, поднимайся на помост. У тебя будет совсем немного времени, чтобы убедить этих ребят поискать развлечение на вечер в другом месте. Метка не даст сосредоточиться, пока ты находишься внутри распахнутой приманки для демона.
Сайлен хотел было спросить, каким образом четверо фанатиков Лиги собрались приманивать демона, как все произошло на его глазах.
Служитель наклонился, чтобы приблизить факел к нанизанным словно на нитку бусинам магической вязи, и Сайлен увидел, что серые переплетения сигила были высыпаны порохом, который тот собрался поджечь.
- Верно говорят, что Лига пригревает обезумевших, - отозвался Сайлен, в любой момент готовый припустить в сторону ближайших домов.
Однако его опасения не оправдались. Огненная дорожка только очертила сигил и сменилась ровным пламенем.
Девушка заерзала на стуле, приведенная в чувство запахом гари и давлением поднимающегося от досок жара. Ее руки свела судорога, а затем, извернувшись в немыслимой позе, она замерла, что даже на неискушенный взгляд Сайлена могло значить лишь одно. Демон прибывал строго по расписанию.
Служитель вышел из центра круга и склонился в полупоклоне, будто подобные почести в виде демонических свиданий случались в его жизни лишь по особым заслугам.
- Лучшего варианта для беглянки и придумать невозможно, - почтенно отозвался он, склонившись еще ниже и став в своей рясе похожим на серую кляксу, только что сорвавшуюся с пера.
- Этот помешанный на полуночных казнях прав. Агарес - хорошая кандидатура для нас.
Сайлен подпрыгнул от неожиданности, услышав за спиной голос Лерии. Как она подошла, Сайлен не заметил, хотя мог поклясться, что от напряжения, поселившегося внутри, не смог пропустить и муху.
- И он действительно способен возвращать назад беглецов, - продолжила Лерия, не замечая паникующего взгляда Сайлена.
- Почему ты не в рясе?
Он беспомощно развел руками, боясь представить, что будет, если один из ряженых поклонников Лиги сейчас обернется и увидит ее.
- Потому что пора исполнить мою часть плана.
Лерия сорвалась с места, в один прыжок забравшись на помост и приставив нож к горлу крайнего служителя. Выкрик Сайлена о том, что следует поторапливаться, если они не хотят оказаться пригвожденными к земле проклятием, остался при нем. Сморщившись от жара метки, Лерия немного повела плечом, заведомо предвосхищая подобный расклад.
- Убить! - скомандовал тот, что еще недавно расшаркивался перед прикованной преступницей, надеясь получить благосклонность демона. Остальные служители, еще пребывающие в оцепенении от случившегося, двинулись к Лерии.
- Вот и вся гребанная преданность, - передразнил девиз учредителей Летор, отправив ударом в челюсть главного лицедея Лиги в беспамятство. - Они позволят тебя прирезать, дружище, лишь бы ублажить начальство.
Лерия ударила заложника обухом кинжала в висок, отчего тот завалился набок.
Оставшиеся двое служителей попытались создать блок, но попав под влияние взведенного до предела Сайлена, угодили в ловушку собственной магии. Он ударил их по рукам, точно здороваясь со старыми приятелями, и заставил обрушить блок друг на друга
- Помоги ей подняться.
Летор провернул кисть в воздухе, свинчивая болты, удерживающие обручи, пока Лерия, подхватив осужденную, не сдернула ее со стула и, охнув, не свалилась с помоста на землю.
- Быстрее, - подгоняя, выкрикнул Летор, хотя прекрасно осознавал, насколько трудно преодолеть боль от прожигающей кожу метки.
Сайлен уже привычно запихнул девушку в карету, подал руку Лерии, чтобы помочь забраться на сиденье рядом, и окликнул Летора.
- Встретимся в ковене. Я должен уладить здесь все, - отходя к черте, махнул он.
- Надеюсь, в этот раз ты не пропадешь на десять лет. - Лерия кивнула брату, и тот улыбнулся из-под капюшона, несмотря на то, что она не могла видеть этого.
***
