- Он убил их?
- Не знаю. - Лерия ускорила шаг. Девушка, которую она придерживала за плечо, не издавала ни звука. - Я просто надеюсь, что Летор справится.
- Он же гончий, - убежденно хмыкнул Сайлен, оглядываясь на карету, спрятанную во внутреннем дворе портняжной лавки. - Ты уверена, что ковен не сдаст нас при первой возможности?
- Мы ведем к ним демона. Такому гостю они рады независимо от обстоятельств. К тому же, им давно надоело гонять бесов по городу. Ковен ничем особым не досаждал Лиге, учредители не станут искать пропажу там.
Сайлен с благодарностью посмотрел на Лерию. Ее спокойствие вселяло уверенность. Он даже забыл о разбитом колене, практически перейдя на бег. Если кто-то еще декаду назад сказал, что он умыкнет из-под носа Лиги ее любимую игрушку, Сайлен бы рассмеялся в лицо такому шутнику.
Гулкие шаги шлейфом проносились вдоль улицы, отражаясь от стен домов и подскакивая к свинцовому небу. Ноги сводило от напряжения, но Лерии все равно казалось, что они с Сайленом двигаются чересчур медленно. Ночь готова была растянуться в бесконечность, пока, наконец, они не вывернули из очередного переулка, оказавшись прямо под окнами ковена.
- Я уже было хотела заказывать панихиду. - Им навстречу спускалась Виена, на ее бледном лице фонари оставляли дрожащие тени. - И, похоже, не прогадала. Где наш доблестный борец за справедливость?
Сайлен проскользнул мимо нее, словно не услышав вопроса. Ему не терпелось добраться до кровати, хотя он и понимал, что вряд ли кто-то из них уснет этой ночью.
Воровка разглядывала жертву демона излишне пристально, поэтому, когда та, резко вскинув голову, ответно уставилась на нее через непроницаемую повязку, Виена невольно отвела глаза.
- Демон точно в ней? Уж больно тихо себя ведет.
Брызнув в лицо ледяной воды, Лерия вытерла тыльной стороной кисти губы:
- Желаешь лично проверить?
Виена нахмурилась, на что Лерия, вспомнив об установившемся между ними перемирии, более сдержанно пояснила:
- У Чейна все готово для проведения ритуала. Мы загоним демона, как злобного духа, в старую лампу, едва тот расскажет нам, кто в действительности этот Рениак.
Постукивая по столу, Виена, которую мутило от одной мысли о близости отродья Тьмы, кивнула. Она не могла признаться, что до смерти боится демона, ведь остальные и так сделали невозможное, выкрав осужденную.
- Так где твой брат?
Лерия удивленно подняла голову, вопрос воровки прозвучал чересчур лично.
- Спасает всех нас.
Промокнув ссадину на плече, оставшуюся после падения, она впервые за несколько дней поверила, что так оно и будет. У Летора, как в детстве, было множество идей. И он всегда воплощал их в жизнь.
- Можешь приступать.
Чейн, спускающийся по лестнице, вытирал полотенцем проступивший на шее пот. Его правую щеку рассекали царапины.
- Бес, - коротко пояснил он, видя, что Лерия хмурит брови. - Появление демона взбудоражило весь ковен. Бесы бросаются на стены, словно их готовят к причастию.
- Мне жаль, что тебе приходится терпеть...
- Перестань. Последнего демона я видел года три назад, и то, когда обнаружил печать в заброшенной деревеньке.
- Я помню, Чейн. - Лерия протянула ему руку. - Ты всегда мне помогал.
- Мы творим общее будущее. Бесы - лишь слой ржавчины, который при желании все-таки можно вытравить. Сердце Тьмы - порождающие ее демоны. Ковен пойдет на любой риск, чтобы разорвать хотя бы один из питающих его сосудов.
Чейн с сожалением приподнял занавеску, вглядываясь сквозь разлитые ночью чернила, пропитавшие город.
- Демон ждет. Поднимайся.
Лерия перегнулась через перила, чтобы подать Виене знак, не будить Сайлена, уснувшего за столом возле наполовину опустевшей тарелки. Воровка скривилась, показывая недовольство такими поблажками. Разумеется, она понимала, что дар Сайлена мало чем полезен в дискуссиях с демонами. И хотя на ее способности особых надежд тоже не возлагали, планировалось, что она сможет справиться с миниатюрным замком, сцепляющим подобие маски на лице девушки.
Счастливая осужденная с усердием пересчитывала прутья клетки, в которую ее запихнул Чейн, памятуя, с кем имеет дело. Доходя до края печати-ловушки, начертанной внутри клетки, она медленно разворачивалась и начинала свой ритуал заново.
- По крайней мере, ты умеешь считать. Это хорошо, - начала Лерия, кивком показывая Виене, чтобы та подошла ближе и наконец приступила к работе. - Нас трое, как ты помнишь, и еще с десяток магов разбрелись по ковену, перетирая между собой новость о твоем появлении.
Виена осторожно притронулась к волосам девушки и отпрянула. Осужденная ловко схватила ее за руку, провоцируя метку на выброс волны боли. Демон внутри нее веселился, ощущая страх и смятение, и свободная рубаха на теле девушки вздымалась от душащего его хохота.
- Я, конечно, не специалист, но, знаешь, в чем главное упущение демонических гуляний в человеческом теле? - Виена повела рукой, будто встряхивая, и перевернула ее ладонью вверх, показывая раскрытый замок. - Демоны перенимают крохи людских привычек. Тяга к бахвальству - одна из них. Будь у тебя кошелек, я умыкнула бы и его. Демонам ведь неплохо платят?
Лерия прижала палец к губам, намекая, чтобы Виена не перегибала палку. Однако демон, похоже, окончательно освоился в новом теле на правах хозяина и не медлил со знакомством. Девушка неестественно вывернула руку, заводя за голову, со скрежетом сжались металлические скобы, последние, что удерживали маску на лице. Досадливо сощурив прозрачно-голубые глаза, она несколько мгновений смотрела в пол, привыкая к освещению.
- Никогда не любил Свет. Слишком ярок. - Демон шагнул было к Лерии, но внешнее кольцо печати его удержало. - Кажется, мы уже встречались, сладкая.
Виена взглянула на Лерию, которая не спешила вдаваться в подробности.
- Сегодня мы видимся в последний раз.
- Люди любят жить надеждами. - Девушка до крови сжала в кулаке погнутые скобы. - Думаешь, Лига сойдет до милосердия, узнав о похищении?
- Думаю, что тебя это не должно волновать, Агарес.
- Ты опять путаешь ударение в моем имени, сладкая, - с притворным вздохом, отозвался демон.
- Уж как запомнилось.
- Да-да, я понимаю. Нас слишком много, а жизнь одна. Но я слышал, ты далеко продвинулась. Клетка из особого сплава металла. Боишься, что печать не удержит меня, как это случилось в прошлый раз?
- Ковен на редкость запаслив, когда речь заходит о демонах вроде тебя.
- Хм... это похвала, надо полагать. Что ж, я почти растроган, поэтому сразу перейду к делу. Ведь ты не против? - с напускным беспокойством, поинтересовался Агарес.
Лерия развела руками, приглашая к разговору.
- Отлично. - Девушка хлопнула в ладоши. - Кстати, метка на твоем запястье навевает воспоминания о ее прежних владельцах. Дай вспомнить... М-м-м, два года назад один сумасшедший пытал меня раскаленным железом, считая, что оно сделает меня сговорчивым. Примитивные познания. После его смерти мы, конечно, более детально углубились в данную тему, но, извини, я, кажется, отвлекся.
- Ты слышал что-нибудь о Рениаке?
Агарес задумчиво скривил губы, пожевал и хмыкнул:
- Ничего. - Он накрутил прядь огненных волос на палец, одобрительно покивал, будто впервые осознав, что за тело ему подыскала Лига. - А почему мальчишка внизу отсыпается? Он был так заботлив, когда выдавал себя за гончего.
