Проглотив ругательство, Лерия сдержалась. Шутливый тон демона почти заставил ее забыть, с кем она имеет дело. Агарес владел воспоминаниями жертвы.
- Мы ошиблись. - Виена, которую, видимо, посетили те же мысли, пнула по клетке. - Он лишь заговаривает зубы. Болтунов и без того хватает в нашей компании. Загони его подальше.
- Примерное гостеприимство, - похоже, демон только сейчас вспомнил, что кроме Лерии в комнате кто-то есть. - Интересно, сколько событий хранит память воровки?
Лерия кинула горсть пороха внутрь круга, готовясь низвергнуть демона во Тьму.
- Мою чистосердечность никогда не оценивали по достоинству. Больно, наверное? - с состраданием спросил он, наблюдая, как Лерия проводит лезвием вдоль ладони. - Думаю, поэтому братья не рассылают мне по праздникам приглашения. Не люблю лгать понапрасну, а они не ценят правду.
- И не стоит.
Капли крови зашипели, как масло на раскаленной сковороде, коснувшись сигилов по внешнему краю печати. Агарес взглянул на них, словно на бросившийся под ноги выводок крыс, и невзначай обронил:
- Я действительно ничего не слышал о Рениаке. От других. Я был знаком с ним лично.
- Был?! - вскользь уточнила Лерия, присев, чтобы соединить сигилы.
- Дай вспомнить... Он умер.
- И оттого Лига с ног сбилась, разыскивая мертвеца среди живых.
- Излишняя ирония, - с серьезным выражением на милом личике возразил Агарес. - Ведь он являлся заклятым врагом Лиги. А такими регалиями учредители не разбрасываются.
- Лига не знает, что Рениак мертв?
- В такие подробности я не вдавался.
- Ясно. - Лерия практически закончила с символами и теперь придирчиво рассматривала печать.
- Ох, да ладно. Ты мне не веришь? - излишне оскорбленно отреагировал демон.
- Будь Рениак мертв, Шердак бы не раздаривал метки с завидной регулярностью.
В насмешливом взгляде впервые мелькнуло удивление:
- Хитрый лис Шердак еще держит приют? Я предполагал, его разжаловали.
Лерия промолчала. Демон ожидал очередного вопроса и явно тянул время. В его льдистых глазах плясало нетерпение. И, естественно, он не выдержал, начав первым:
- Они дружили с Шердаком. Хотя дружба - не совсем подходящее определение. Рениак был на редкость занимательным собеседником. И в отличие от вас не гнал меня в три шеи. Впрочем, я подозреваю, со мной он просто общался охотнее, чем с Шердаком.
- Шердак был твоим проводником?
- А я о чем толкую, сладкая! Шердак служил Лиге на общих началах и позволил намелевать метку на своем запястье, чтобы учредители благополучно провернули эксперимент по перебросу демонов в ваш мир. Но что-то пошло не так, и от идеи с метками пришлось отказаться. Если бы не эта печать, - девушка ткнула пальчиком в удерживающий контур круга, - я бы непременно вспомнил, что именно. Она давит, точно петля на шее висельника.
- У Шердака остался шрам от метки, - шепнула Виена. Демон не врал. Во всяком случае, той ночью на кладбище она действительно видела затянувшийся рубец и нашивку Лиги на старом плаще Шердака.
- Поэтому старик больше не чтит Лигу? Не понравились условия демонического договора?
- Скажем так, он нашел способ извлечь выгоду из него. С подачи Рениака, разумеется.
Подняв с пола свечу, Лерия готовилась инактивировать печать. Горячий воск обжигал кожу, нос жаром метки это не могло сравниться.
- Они организовали приют для заблудших душ, разыскивали по Свету подходящих магов, а потом Рениака не стало и Шердак окончательно спятил.
- Что ты, сладкая. Идея создать приют никогда не посещала Рениака. У него был иной план. А вот Шердак действительно немного не в себе с тех пор, как его разума коснулся один из моих братьев.
Пламя свечи задрожало, подскочив к потолку.
- Ты тоже не слишком логичен в высказываниях. Зачем Шердаку искать покойника среди живых? И почему он травит истории о своем нанимателе всякий раз, когда выходит на поклон к одному из нас?
- Сладкая, я не видел Шердака с момента открытия приюта.
- Зачем же тогда сейчас ты распинаешься перед нами, убеждая в своей симпатии к Рениаку? Неужели он ничего не сказал напоследок перед смертью?
- Рениак умер пятнадцать лет назад, сладкая. Я сам видел глазами Шердака, как ветер забирает с собой его прах.
- В таком случае, наши метки не имеют смысла. Видимо, Тьма отобрала у тебя не только тело, но и разум.
Сочтя разговор с демоном еще одной бесполезной тратой времени, Лерия собралась замкнуть печать, когда краем глаза уловила какое-то движение за окном. На миг ей показалось, что там промелькнула птица. Воронье давно облюбовало отгороженный от прочих домов ковен, свив гнезда прямо под самой крышей.
- Однажды я стащила из личного хранилища бургомистра целый набор позолоченных курительных трубок. - Виена прислонилась к витражному стеклу, пальцем изучая его ребристую поверхность.
- Он, должно быть, благодарен за то, что ты спасла его от мучительной смерти. Я знаю, насколько неудобно находиться в теле человека, выплевывающего вместе с завтраком разлагающиеся легкие. - Агарес растянул губы в нарочито широкой улыбке, словно его не волновала приближающаяся развязка.
Лерия поднялась. К изгнанию демона все было готово, и ее удивляло, что Виена вдруг пустилась в откровения, забыв о причине их визита в ковен.
- Бургомистр был отменным скрягой и охранял свою коллекцию с особым пристрастием. Но даже его осторожность не сравнится с защитой ковена. Странно, что я не увидела ее, когда ждала вас на крыльце.
Лерия подбежала к окну. Вокруг ковена мерцала тонкая сеть. Ее нити вспыхивали каждый раз, когда по ним прокатывалась волна янтарного света, указывающая на то, что защитный контур создан совсем недавно.
- Чувствую, не одного меня сегодня решили загнать в клетку, - будничным тоном прокомментировал демон, наслаждаясь отразившейся на лице Лерии растерянностью. - Ах да. Разве я не говорил, что дружище Чейн предал тебя? Нет?! Уф, ты должна простить мою забывчивость.
- Чейн! - Лерия, развернувшись на каблуках, выскочила в примыкающий к лестнице коридор.
- Попроси для меня бутылку хенесского рома, сладкая. Я ощущаю его запах, - крикнул ей вдогонку девичьим голосом демон. - Желательно десятилетней выдержки. Тот год был особенно хорош.
Сбежав по ступенькам, Лерия в нерешительности остановилась напротив гостиной. Сайлена, который уснул за столом, не было. Исчезла тарелка и новенькая куртка из блестящей коричневой кожи, которую он накинул на спинку стула перед запоздалым ужином. Надеясь, что ее худшие опасения не оправдаются и Сайлену вздумалось вновь сыграть в героя, Лерия прошла через холл. Чейн нашелся в дальней комнате.
- Что это значит?
Маг не сразу оторвал взгляд от книги, которую держал в руках. И Лерия была практически уверена, что причина этого кроется вовсе не в перипетиях сюжета, описанных на страницах фолианта. Она с отвращением понимала, что Агарес был прав, однако, все равно ждала от Чейна подходящего объяснения.
- Я говорил тебе, что ковен пойдет на любые жертвы ради благополучия Света.
- Возможно. Но ты не говорил, что преклонение перед Лигой входит в число твоих непосредственных обязанностей.
- Я действую не в интересах учредителей.
- Кого же тогда?
Чейн шумно втянул носом воздух, словно это давалось ему невообразимо трудно.
Глава 17. Очевидное и невероятное
