Шердака?
- Он хочет, чтобы ты пришла к нему сама.
- И смерти остальных должны меня ненавязчиво к этому подтолкнуть?
- Они все равно обречены, - с неподдельным сожалением произнес маг. - Мне жаль.
Чейн рывком устремился вперед, вцепился рукой в стилет, что сжимала Лерия, и напоролся на него животом. Все произошло так стремительно, что она невольно отступила, гадая, что за фокус исполнил маг. Ответ пришел запоздало. Чейн извивался на полу в разрастающейся луже крови.
Лерия мельком взглянула в окно. Защитный контур угасал вместе с редеющим дыханием мага. У нее оставалась пара мгновений до того, как смерть Чейна освободит из клетки демона и разрушит удерживающие сигилы.
Она влетела по лестнице, слыша голос Виены, о чем-то спорившей с демоном. Агарес, несомненно, не терял времени зря, измываясь над воровкой с присущей демонам изобретательностью. Заметив Лерию, и, вероятно, посчитав, что никакой опасности уже нет, и та в случае чего ее подстрахует, Виена шагнула в клетку.
- Назад!
Выкрик Лерии внес лишь сумятицу, заставив воровку отвлечься и обернуться. Она не увидела, как тень демона метнулась к ней, протягивая тонкие пальцы и с влажным хрустом ломая шею.
***
Дверь слетела с петель после третьей попытки местного громилы разнести ее в щепки. Сайлен в темноте налетел на вынырнувший посреди комнаты стул, чертыхнулся и, подскочив к кровати, стащил с нее покрывало. Под ним оказалось лишь несколько подушек. Который раз выругавшись за ночь, Сайлен запустил подушкой в болтающийся на вешалке плащ и почувствовал на себе чей-то взгляд.
- Так соскучился, что не смог дождаться утра?
Вероятно, везунчик страдал бессонницей. Алластар, откинувшись, сидел в кресле, размещенном в самом углу комнаты, которую снимал.
- Ты должен мне помочь!
- Ударение на слове 'должен' излишне. - Он опрокинул в себя содержимое стакана, что держал в руке, и ногой запустил в сторону Сайлена пустую бутылку, со звоном пересчитавшую все разделяющие их половицы.
- Ты пьян!
- Ага.
Алластар довольно улыбнулся, будто ему на шею вот-вот готовились повесить медаль за отвагу. Или спесивость.
- И столь же тщеславен. Пожалуй, ты будешь припоминать мне это всю жизнь, но...
- Уточни чью. - Алластар поднял указательный палец, призывая к конкретности. - Потому как твое будущее укладывается в несколько ближайших дней.
- Мне нужна твоя помощь. - Сайлен произнес фразу скороговоркой, боясь, что желание выйти, крепко хлопнув дверью, одержит верх. - Моих сил не хватит, чтобы справиться с ковеном. Остальные могут погибнуть.
Алластар зевнул и посмотрел сквозь пузатый стакан:
- Ковен. Я думал, вам с гончим больше по вкусу Лига.
- Низвергающие бесов заодно с учредителями.
- Чудны дела твои... - Везунчик рассмеялся. - Впрочем, меня они совершенно не касаются.
- И даже то, что Рениака, возможно, больше нет на Свете?
Поставив стакан на подлокотник кресла, Алластар подался вперед:
- Кто-то из наших лихих лучников все-таки попал в цель? Ты видел?
- Нет. - Сайлен задохнулся. Алластар задавал слишком много вопросов и не торопился с содействием. Впрочем, он не мог говорить с ним иначе, понимая, что любимчик фортуны пошлет все к демонам, вздумай ему приказывать. - Зато ты сам можешь увидеть кое-что другое.
Сайлен поднял и согнул руку. Рукав шелковой сорочки соскользнул, обнажая предплечье.
- Несомненно, впечатляюще, - с сарказмом протянул Алластар. - Только моя метка все равно смотрится лучше.
Ощутив озноб, пробежавший вдоль спины, Сайлен не верил глазам. Уродливая змея словно въелась в кожу. Возможно, ему было настолько плохо, что воображение, поощренное обманчивым светом уличного фонаря, подвело его.
- Но как же...
- Ты зануда, наследник. Я никуда не пойду.
Пересилив себя, Сайлен плюхнулся на кровать, забросив ноги на белые накрахмаленные, потрескивающие от каждого движения простыни и всем видом показывая, что уходить не собирается.
- Мы с Лерией выкрали и привели в ковен осужденную, в чье тело вселился демон. Не знаю, говорит ли тебе что-либо имя Агарес... Впрочем, неважно! Ее знакомый маг готовился к ритуалу изгнания, но, видимо, посчитал меня лишним. Лерия одна в ковене, без трижды проклятых стрел и твоих бесценных наставлений. Если не хочешь помогать мне, спаси ее.
Алластар нахмурился, в его взгляде погасла издевка. Сайлену показалось, что он нашел причину, способную пробудить в Алластаре хоть что-то, но он ошибся.
- Лерия, демон, целый ковен магов и никаких стражей, способных испортить веселье? Ты шутишь?! Это же ее любимое развлечение. - Везунчик возвел глаза к потолку, очевидно, представляя себе мельчайшие детали такого столкновения. - А что касается остальных: их смерть увеличит мои шансы на победу. Шердак считает, что выживет лишь один? Отлично! Им буду я. К тому же, с какой стати мне помогать тем, кто не счел нужным посвятить меня в свой глупый план.
- Ну ты и ублюдок. - Сайлен сжал губы, готовый произнести кое-что покрепче. Страх и трепет, которые он испытывал перед чванливым мерзавцем, отступали. Теперь он корил себя, что вообще пришел в трактир.
Алластар кивнул, словно соглашаясь, и равнодушно произнес:
- Поосторожней в выражениях. Мне ничего не стоит рассказать судейству, какого отца ты для себя выдумал. И слезь с кровати. Не хочу что-нибудь подцепить!
- Когда проклятие придет за тобой, будь уверен, я не пошевелю и пальцем.
Везунчик прикрыл ладонью глаза. Свет, падающий из открытой двери, раздражал его.
- Так кто из нас двоих пьян?! - Он вновь откинулся в кресле. - Выметайся. Ты мне надоел.
Сайлен вышел из комнаты. В коридоре его по-прежнему ждал тот самый громила, что снес дверь. Сайлен в задумчивости прошел к лестнице. Получив подмогу в лице тех, о чьем существовании успел забыть, он окончательно разуверился в Алластаре. Хотя метод сноба видеть в других средство достижения цели оправдывал себя. Везунчик все еще был жив.
- Лошади ждут. - Громила приблизился, опустив руку на плечо Сайлена, как молот на наковальню. - Все-таки ты тощ так, будто вот-вот преставишься. И в кого только. Отец хоть и сдох в тюрьме до твоего рождения, но никогда не был таким заморышем. Разве что тетка, твоя мать, постоянно не доедала, копя медяки.
- Она больше не нуждается. - Сайлен протянул руку. - Спасибо за все. Я поеду один. Если не появлюсь к полудню, лошадь будет ждать у ковена.
***
Лерия остановилась на лестничном проеме и опустилась на ступеньки. Бросив легкий наговор, от которого резко защипало порез на руке, словно в рану кинули щепоть соли, она прислонилась спиной к узорчатым перилам. Скорее всего, Чейн отпустил остальных магов, державших ковен, посчитав, что справится сам. А, может, зная, что ночные гляделки с демоном ничем хорошим не заканчиваются, просто решил помочь Лерии. Даже с двумя магами, не говоря уже о дюжине, сейчас она бы не справилась.
В ковене было тихо и душно. Лишь изредка щелкал один из механизмов где-то в дальнем крыле дома.
