День девятый
Сайлен балансировал на грани яви и сна. Через вязкую топь, в которую он окунулся, проступали еле различимые фразы и смех, отдающие монотонной пульсацией у виска. Он пытался открыть глаза, но веки налились свинцом, и с каждым мгновением частицы реальности растворялись во все ощутимей наваливающейся дремоте.
Где-то в глубине сознания слабо билась мысль, не дать чему-то свершиться. Однако Сайлен постоянно терял связующую нить, пока полностью не провалился в беспамятство.
- Эй, малой, кто тебя пить учил?!
Первым отозвалось сердце, гулко забарабанив в грудную клетку, в ответ на вылившийся ушат ледяной воды. Слова звучали точно из печной трубы, их смысл терялся.
- Поднимайся, живо! Посетители разошлись, и я не собираюсь ждать, когда ты досмотришь сотый по счету кошмар.
Сайлен приподнялся на локтях, чувствуя оглушенность. Желудок разрывало от резей, словно он только что проглотил с десяток ножей свежей заточки, а к горлу подкатывала тошнота.
- Где я? - Он мотнул головой, отчего боль чехардой разнеслась по телу.
Видимо, чтобы облегчить восприятие, его пнули под ребра. Сайлена скрутило пополам и вывернуло на пахнущий отбросами пол. Стало немного легче.
- Ах ты, щенок!
Сайлен широко распахнул глаза. Воспоминания сыграли с ним очередную шутку.
Это был не Тресс.
Над ним склонилось заплывшее лицо со скошенной челюстью и большим ртом.
- Ты вылижешь здесь все, иначе...
Мужчина чуть согнулся для второго пинка, когда Сайлен, перекатившись, поднялся на ноги. Забегаловка, в которой он очнулся, омерзительно походила на ту, что составляла обыденность нищенского яруса Гэрлона, где ему посчастливилось родиться. И он готов был сбежать из нее в очередной раз.
Выскочив наружу, Сайлен укрылся в тупике разветвляющегося переулка. События ночи с трудом возвращались размытыми картинками, его все еще мутило. Холод начал забираться под шелковую сорочку, вместе с тем внося ясность в случившееся.
Похоже, в ковене ему что-то подсыпали в тарелку с едой, и, когда он потерял сознание, оттащили в сомнительное заведение на самом дне Ярры. Сайлен нащупал срезанную веревку, к которой раньше крепился кошелек, и от безысходности ударил кулаком в стену. Маги предпочли убрать его с дороги по- тихому. Его недоверие ко всему ковену оправдало себя.
Сайлен огляделся. Он совершенно не ориентировался в городе и отчетливо понимал, что теперь, оставшись без денег, доберется до трактира не раньше утра. Для Лерии, все еще находящейся в ковене, этого времени было недостаточно.
Неловко оступившись, он упал в лужу, оперся на сточную трубу, пытаясь подняться, и распорол руку о торчащий ржавый штырь.
- Проклятье! - Сайлен прижал ладонь к губам, вытер грязь и с сомнением уставился на запястье, лишенное метки. - Что за...
Он прошел вдоль дома и остановился под единственным горящим фонарем, освещающим клочок серых трущоб. Вместо метки на его предплечье тянулся тонкий затянувшийся рубец. Сайлен вернулся к трубе, с которой стекала мутная сточная вода, ополоснул лицо и опустился на землю. Сердце подпрыгивало к горлу, и мысли проносились в голове на демонической скорости.
Метка с его руки могла исчезнуть лишь в одном случае. Если Рениак был мертв. Но как раз в последнем Сайлен сомневался больше, чем в собственном безумии, в которое почти что поверил.
Дверь богадельни, где он провел ночь, оказалась заперта. Хозяин не отрывал, будто провалившись во Тьму вместе с пресловутой совестью. Сайлен застонал от собственной глупости, ему следовало использовать дар, а не убегать, будто за ним гнались все демоны Тьмы. Он вывернул на соседнюю улицу, пробежал несколько однотипных изувеченных беднотой домов и прислушался. Искать патрульных ночью посреди неблагополучного яруса города было бессмысленно. Впрочем, он и не ждал от них помощи, решив воспользоваться тем, что принадлежало ему с рождения.
***
Маг захлопнул книгу, и в воздух взметнулась слежавшаяся пыль:
- Не нужно так смотреть на меня.
- Покажи мне левое запястье, Чейн. - Лерия медленно вытащила из-за голенища сапога стилет.
Никто из них двоих не владел теми способностями, какие имелись у Летора или Виены, но они оба неплохо разбирались в теории магии. И хотя силы Чейна питал ковен, его реакция была несравнима с быстротой Лерии, привыкшей действовать в одиночку и рассчитывать только на себя.
Маг неотрывно смотрел на нее, прежде чем оголить руку:
- У меня нет метки. Я не одна из овец, посланных Шердаком на заклание.
Серебряные грани кинжала опасно сверкнули, вырисовывая подобие вспышки молнии в вязком полумраке комнаты.
- Слабо верится, учитывая, что я никогда не рассказывала тебе о приюте. Откуда ты знаешь о метках?
Комната, где они находились, оказалась жилой, лишенной привычной атрибутики ковена. Видеть здесь Чейна было непривычно. Как и то, что отныне считать его врагом.
Маг стиснул пальцами подбородок, немного выпятил нижнюю челюсть.
- Четыре года назад в дверь ковена постучался человек и предложил помощь. Обычно люди сами приходят к нам, прося защиты от промышляющих в округе бесов или предполагаемой порчи. Да ты и сама прекрасно понимаешь суть нашей работы. В тот день все вышло иначе. Это был не отчаявшийся горожанин и не зарвавшийся странник. Я вообще сомневаюсь, что простой человек решился бы на такое, о чем заявлял тот человек. Он закрыл глаза учредителям на нас и выделил необходимые средства, чтобы мы могли выжить в тот период. - Маг не оправдывался, его голос звучал спокойно, и это злило Лерию еще больше.
- Ты говорил, что ковен получил деньги за крупный заказ, вычистив селенье от бесов, в нем поселившихся.
- Я соврал. - Чейн повел бровью, будто внося необходимые и вместе с тем несущественные уточнения в квартальный отчет деятельности ковена.
- Разумеется. Теперь я вижу, что подобное для тебя не в новинку.
- Все гораздо сложнее, Лерия. Лига неуправляема, а тот человек предложил нам шанс сыграть ей в противовес.
- Чтобы уничтожить зло вовсе не нужно зло еще большее.
- Тогда почему ты, не задумываясь, убиваешь стражей, охраняющих печати? Свет никогда этого не простит, ты ведь знаешь. - Чейн сложил ладони в молитвенном жесте. - Я не хочу терять тебя, как и не хочу, чтобы ты видела то, что должно случиться, поэтому прямо сейчас выпущу из ковена. Но лишь с одним условием.
- Что глубокой ночью я не вернусь сюда с мыслью перерезать тебе горло. - Сейчас она не сомневалась, что способна на подобное.
- Ты всегда была жестока в высказываниях. - Маг приблизился, хотя его взгляд то и дело возвращался к зажатому в руке кинжалу. - Ты вернешься в трактир, и не вспомнишь о своих попутчиках, брате и прочих вещах, которые никогда тебя не волновали. Ты - одиночка, не пытайся обмануть себя ложными надеждами о семье, которой давно нет.
- Так считает тот, кто купил ковен вместе с твоей преданностью?
- У него на тебя виды.
Лерию позабавила такая откровенность. Словно предательство представлялось Чейну пустой условностью.
- Тогда почему он до сих пор прячется за чужими спинами, выставляя вместо себя безумцев вроде
