Пригласив неприятного гостя в комнату, я предложила ему кресло, уселась в другое, и, чувствуя, как он меня разглядывает, начала тихо беситься. Сама я боялась поднять глаза и смотрела на белые ухоженные руки с длинными пальцами и аккуратными ногтями. Молчание затягивалось.
- Вы хотели поговорить, - напомнила я.
- Некрасиво не смотреть на собеседника, - заметил Дэн.
- Ник говорил, что не стоит встречаться взглядом с вампиром, - объяснила я, - Я просто стараюсь быть осторожной.
- Пригласив меня в дом? - удивился он.
- Я не собираюсь сидеть в этом доме до конца жизни, - буркнула я мрачно, - Так чего тянуть кота за хвост?
- Я не буду использовать ментальное воздействие, - пообещал вампир.
- Очень любезно с вашей стороны.
Я бросила быстрый взгляд на его лицо, но оно было совершенно пустым - никаких эмоций. Дэн даже мне в глаза не смотрел, вот зараза, кажется, на шею уставился.
- Не думал, что ты меня вообще узнаешь. Каким образом?
- По голосу, - объяснила я с милой улыбкой, - он мне каждую ночь в кошмарах снится.
- Ты боишься меня, - констатировал он факт.
- Ну и что? - холодно поинтересовалась я.
- А Ника?
- А чего его бояться? - переспросила я тупо.
Дэн уточнил с проблесками интереса в голосе:
- А какая разница?
После некоторого раздумья я сказала:
- А он не смотрит на меня, как на бутерброд.
Вампир отвёл взгляд от моей шеи. Я попробовала включить мозги. Что-то было неправильное в этом визите, что-то совсем нелогичное. Мозги включаться не хотели, меня начал бить озноб. После неловкой паузы я поинтересовалась:
- Вы пришли сюда ради этой милой светской беседы?
- Как правило, мы не обнаруживаем себя перед людьми, а инцидент, произошедший здесь вчера...
- Ничего не изменил, - быстро перебила я, - Ник время от времени будет сталкиваться с моими друзьями, он любит посмеяться и, безусловно, куда удобнее, что ему не приходится постоянно прятать клыки от окружающих. Болтунов в моей компании нет, я за каждого жизнью могу поручиться.
- Ты это сейчас и делаешь, - очень мягко сказал Дэн.
Вампир встал, я почувствовала мимолётное прикосновение прохладных пальцев к своей руке, и он вышел из комнаты, еле заметно кивнув мне на прощанье. Хлопнула входная дверь. Некоторое время я просто сидела, глядя на стенку и сосредоточив всё внимание на глубоком ровном дыхании. Кажется, помогло. Надо немедленно сообщить об этом милом визите моим ребятам. Чувствовала я себя ужасно виноватой. Ну ладно, сама я вляпалась в историю, такое уж моё счастье, если что-то со мной может случиться, оно непременно случается, а как показали последние события, со мной случается и то, что, как считалось, случиться не может вовсе. Но я, конечно же, не должна была впутывать во всё это Лёшу и девчонок. Не надо было Ника с ними знакомить. И он хорош: сам же виноват, что так подставился, и молчал бы себе в тряпочку, так нет, побежал, доложился начальству. Я села на телефон, сообщила всем, что есть нетелефонный разговор и предложила собраться. Оказалось, что Лёша вообще сорвался на пару дней на шабашку в область, а девочек можно собрать вместе только после девяти. Решив совместить полезный разговор с приятным времяпровождением, я пригласила их в кафе 'Мечта'. Понравилось мне там: и музыку хорошую крутят, и потанцевать место есть. Я объяснила, как туда проехать, и села думать невесёлую думу, как мне всё рассказывать моим подругам, и что по этому поводу сказать Нику. Наконец до меня дошло, что всё не так плохо, как показалось вначале. Я ведь только накануне беспокоилась, что вампиры могут посчитать, что моя компания слишком много знает, а сейчас выясняется, что, пока мы молчим, нас убивать не будут. Уже легче. А ещё я решила, что с Ником сама эту тему поднимать не буду - подумаешь, Лорд клана заглянул на огонёк, нам не страшен серый волк!
Когда я приехала к 'Мечте', Света с Наташей уже ждали, а Настя подошла почти одновременно со мной. В кафе было многолюдно, как и в прошлый раз, но столик у дальней стены, за которым я сидела с Ником, был свободен, и мы устроились там. Девочки разочарованно осматривались. Пришлось оправдываться, что я их вытащила потанцевать, а не любоваться красотами интерьера. Бармен продолжал изображать вампира, а официантка уже была призраком в белых развевающихся одеждах.
- А что, вампирша уже не катит? - поинтересовалась я.
- Не могу я с этими клыками ходить, - пожаловалась девушка, - говорить неудобно, слюни текут, кошмар! Не понимаю, как Борька с ними управляется.
- Ну и ладно, вам этот прикид больше, чем вампирский идёт, - заметила я.
Когда нас обслужили, я, стараясь не фонтанировать эмоциями, рассказала подругам про сегодняшнего гостя. К моему облегчению, они восприняли это достаточно спокойно, никто меня ни в чём не обвинял, отчего я почувствовала себя ещё более виноватой.
- Вообще-то мы и так не собирались кричать о знакомстве с вампом на каждом углу, - заметила Настя и поджала губы.
- Уже не говоря о том, что такое заявление само по себе - рекомендация в психушку, - добавила Света.
Наташа пожала плечами и спросила:
- Если деловая часть на этом закончена, может, потанцуем?
Как легко она всё принимает, просто удивительно!
Танцевали мы какую-то пару часов, всё-таки завтра рабочий день. Когда вышли из кафе, ещё и двенадцати не было. Мы дружно протолкались через группу курильщиков у входа и очутились на пустынном проезде.
- Может, вызвать такси? - предложила Наташа, но Настя возразила:
- Вечер хороший, лучше пройтись.
- О, Боже! - выдохнула Светланка.
- Ну что вы, это всего лишь я, - раздался ленивый насмешливый голос.
Я обернулась. Подпирая ближайшее дерево, почти сливаясь с ним, весь в чёрном, стоял Ник.
- Это не очень хороший район,- заметил он, - я вас провожу.
- Как ты здесь оказался? - поинтересовалась я.
- Я часто здесь охочусь, - неопределённо ответил он.
Мы направились к центру в неловком молчании, Ник хозяйским жестом положил руку мне на талию и сказал:
- Я вынужден принести извинения за визит Дэна. Он не должен был к тебе приходить. Я с ним ещё поговорю.
Я встревожилась:
- Ты что, собираешься к нему с претензиями?
Ник упрямо сжал губы и кивнул. Я забеспокоилась:
- Стоит ли? Он всего лишь заботится о сохранении секретности.
- Я достаточно компетентен, чтобы сам разбираться со своими проблемами, - холодно отрезал Ник.
'Чтобы в случае необходимости перебить всех самостоятельно' - перевела я для себя, но говорить ничего не стала.
Несколько минут мы шли в полном молчании, а потом к нам привязались трое подвыпивших парней. Они перегородили нам дорогу, и один из них, этакий шкаф, поинтересовался у Ника:
- Эй, парень, а тебе не много будет, четыре тёлки сразу?
- Одну девочку мы тебе оставим, так и быть, и будь доволен. Ты их и развлечь то не можешь, вон какие скучные идут, - подхватил другой, почти такой же крупный, поймав за руку Свету.
