И тут кто-то зажег керосиновую лампу. Это сделала девушка, которая была с Шоном. Между прочим, очень красивая, с прелестной фигурой, благо рассмотреть ее можно было целиком во всех подробностях: она была совершенно голая. Ее это, впрочем, нисколько не смущало.
Род схватил со стула простыню и швырнул ее девушке.
— Прикройся, Викки!
Викки? Так вот какая она! Та единственная женщина, которую Род привел на ранчо. Та, которой доверил он свое сердце. Длинные черные волосы доходили ей почти до пояса. Черные глаза горели гневом. Она буркнула что-то Шону, затем повернулась к Роду и указала на него пальцем.
— Говорила я тебе, — произнесла она, обращаясь к любовнику, — он жутко завистлив!
— Род дал ему по морде не потому, что завидует, — вдруг заговорила Энн. — Ты просто настолько глупа, что не в состоянии этого понять. Он сделал это, потому что мы все это время с ума сходили, не знали, что и думать! А он тут…
Род глядел на нее с удивлением.
— Это ты про меня сказала, что я глупая? — взвизгнула Викки. — Ах ты!.. — Она бросилась на Энн.
Та приготовилась отразить нападение, но Шон схватил Викки за руку и рывком посадил на место.
— Остынь, Викки!
Род сложил руки на груди.
— Мы с Энн возвращаемся на ранчо. Жду там тебя, — он показал на своего друга, — через полчаса. Не больше.
Шон плюхнулся на кровать и схватился за голову. Неужели это тот самый Шон Ботсфорд, которого она знала? За которого собиралась выйти замуж? Энн сглотнула, пытаясь прийти в себя, но Род уже взял ее за руку и потащил к двери.
Шон целых полтора часа добирался до ранчо. Викки, правда уже полностью одетая, была с ним. Но Род решил не начинать давно назревшее разбирательство сейчас.
— Нет уж! Я связался с твоей матерью, Джилл. Сказал, чтобы ехала сюда. Подождем ее прибытия, тогда и выслушаем твои объяснения.
Целый час Энн сидела в ванной и думала. Вот тебе и разгадка. Целых три дня они не находили себе места, гадали, куда подевался Шон и жив он или мертв. Сколько сил они потратили на то, чтобы его разыскать! А оказывается, все это время он спокойненько забавлялся с бывшей подружкой Рода!
Как все это глупо и пошло! И все же, все же Энн не могла не вздохнуть с облегчением: все-таки приятно сознавать, что не она одна предательница. Шон начал спать с Викки или после объявления о помолвке, или еще раньше, когда они только начали встречаться. Но зачем, зачем было предлагать ей выйти за него замуж, когда он связался с другой?
Раздался стук в дверь. Наконец-то Род ее нашел! Энн сбежала от них всех, но втайне надеялась, что он пойдет за ней, что скажет: между нами ничто не изменилось. Но он оставался в гостиной. А она сидела в ванной, одинокая, всеми покинутая, растерянная.
Ручка двери повернулась, и в ванную вошла Лаверна. Конечно! У нее же есть ключ!
Несколько секунд старуха молча смотрела на Энн, затем закрыла за собой дверь и кивнула.
— Все уже в сборе.
Энн прислонилась к стене и не двигалась.
Может, Лаверна и ждала ответа, но виду не подала. Она взяла расческу, лежавшую на полочке, молча приблизилась к Энн и принялась расчесывать ей волосы. У той перехватило дыхание, напряжение вырвалось наружу, и она разрыдалась.
Лаверна опустила расческу и прижала Энн к себе. Она стояла и гладила Энн, ничего не говоря и не требуя объяснений.
Наконец Энн собрала остатки воли и отстранилась. Старуха приподняла ее подбородок, заглянула в глаза, затем сняла с вешалки полотенце и вытерла щеки, намокшие от слез.
Через десять минут Энн была как новенькая: на лице косметика, волосы аккуратно уложены, блузка и юбка без единой морщинки. Пора показаться на людях.
Прежде чем выйти, Энн взяла Лаверну за руку и сжала ее.
— Спасибо, — слабо улыбнулась она.
Но старуха не отпускала ее руки.
— Объявился твой жених… — сказала она совсем тихо. — Но это же ничего не значит.
Энн опустила глаза.
— Да, Лаверна. Теперь все будет иначе.
Рода будто сковало с головы до ног, он не мог ходить, не мог двигаться, не мог ничего делать. Когда Энн появилась наконец в комнате, внутри у него все сжалось от боли. Она явно плакала — это было видно по красным кругам под глазами. И старательно отводила взгляд, будто боялась, что он прочитает по глазам ее затаенные мысли и желания.
Незадолго до этого на ранчо явилась Джилл Ботсфорд со своим верным телохранителем. И под ручку с Мэтью Гриффином — старшим партнером Энн по фирме. Как они нежно смотрят друг на друга! Род готов был поставить все состояние на то, что Гриффин так старается отнюдь не из желания помочь партнеру по бизнесу. У него в этом деле явно личный интерес.
— Шон! — бросилась Джилл к сыну так, будто он спасся с необитаемого острова.
На девушку, стоявшую рядом с ним, она не обратила ни малейшего внимания.
Род же не мог не думать о той, которую когда-то привел в свой дом. Викки была ослепительной красавицей. Родилась и выросла она в трущобах, где-то в Гарлеме, затем переехала на Западное побережье, работала там (кем, не уточняла) и, наконец, оказалась на юге. В постели она была просто великолепна, это надо признать, но, как понял (увы, слишком поздно) Род, постелью общение с девушками не исчерпывается. То, что детство она провела в нищете, не давало ей покоя. Она завидовала тем, кто жил в роскоши, кому все доставалось даром, в то время как ей приходилось потом и кровью зарабатывать себе на хлеб. Впрочем, все это были слова. Голодать Викки никогда не голодала, а работать по-настоящему не привыкла. Вот и начала воровать у Рода деньги, покупая на них безделушки. Он сначала ничего не подозревал, и лишь сцена, разыгравшаяся между ней и Лаверной, раскрыла ему глаза. Тогда в приступе ярости Викки дала старухе увесистую оплеуху и тем самым подписала себе приговор.
— Собирай манатки и выметайся отсюда! — спокойно произнес Род.
— Что? — не поняла Викки.
— Сама слышала. Между нами все кончено.
Вот тогда-то он понял, что такое настоящая женская ярость. Она набросилась на него с кулаками, но Роду было все равно. Он покидал в машину ее вещи, притащил ее саму и отвез в город.
Тогда-то она, по-видимому, и решила взять в оборот новую жертву — Шона.
…Джилл решила, что окружающие вполне убедились в ее теплых материнских чувствах и пора слегка пожурить Шона за то, что тот вел себя не вполне правильно.
— Как ты мог так поступить со мной?! — возопила она. — И что это за девушка? — Она указала на Викки.
Ну вот, кажется, начинается! Род скрестил руки на груди и приготовился к скандалу.
Шон не без гордости подтолкнул Викки к матери.
— Мама, познакомься. Это Виктория Пантис. А это моя мама, Джилл.
Викки протянула руку.
— Рада, что мы наконец познакомились, миссис Ботсфорд.
Джилл и не думала пожимать протянутую руку.
— И я, и твоя невеста — мы ужасно волновались за тебя, Шон, — произнесла она со змеиной улыбкой. И ловким маневром подвела его к Энн. — Но, к счастью, все кончилось благополучно, не правда ли? — продолжала Джилл.
— Миссис Ботсфорд… — Энн отрицательно покачала головой и отступила на шаг.
