французский информационный центр нужно было более четырех часов. Несущий службу американский сержант не
354 «Ланкастера» осуществили налет двумя волнами и сбросили на город 1637 тонн взрывных и 14 тонн зажигательных бомб и на три четверти сровняли город с землей. Из 3000–4000 живших там более половины погибло или было погребено под руинами. Ковровая бомбардировка прошла по жилым и деловым кварталам города, в то время как немецкие оборонные позиции практически не пострадали.
6 января 1945 года вновь произошла сильная атака летчиков-камикадзе на приближающийся к Филиппинам американский флот высадки. 10 кораблей были серьезно повреждены. Возросшие успехи летчиков-смертников, которые на следующий день,
7 января, атаковали авианосцы США у острова Формоза, заставили американцев остановить их продвижение.
9 января десантные лодки 78-й и 79-й американских оперативных групп 6-й армии высадили войска на западном побережье филиппинского острова Лусон, причем в том самом месте, где три года назад, 21 декабря 1941 года, высадились японцы.
8 то время как американские десантные корабли входили в бухту высадки, из-за гряды холмов острова неожиданно появились самолеты-камикадзе. Большое число самолетов прямыми попаданиями рухнули на корабли. На крейсер «Австралия», например, их упало целых пять. Но капитан корабля все же не вышел из боя.
Об эффективности атак камикадзе лучше всего говорит тот факт, что при 6000 боевых вылетов всех остальных японских самолетов был потоплен только один корабль, тогда как 722 летчика-камикадзе уничтожили шесть кораблей. Во время боев 6–9 января, самых, кстати, успешных для японцев за всю войну, камикадзе потопили столько американских кораблей, сколько все японские ВВС.
В пятницу, 12 января 1945 года, началось советское зимнее наступление. 1-й Украинский фронт маршала Конева начал наступление с Барановского плацдарма и быстро преодолел оборону 4-й немецкой танковой армии. На следующий день, 13 января, из Восточной Пруссии в наступление пошел 3-й Белорусский фронт генерала армии Черняховского. Заключительный аккорд, 14 января, был за маршалом Жуковым, 1-й Белорусский фронт с Висловского плацдарма, и маршалом Рокоссовским, 2-й Белорусский фронт с плацдарма Нарев. Наступление трех советских фронтов было поддержано 1-м, 2-м, 4-м, 6-м и 16-м воздушными флотами, общей сложностью в 4800 самолетов, которым противостояли только 300 немецких машин.
Утром 14 января неподалеку от Йоркшира взорвалась V-1. Это была последняя из 1200 летающих бомб, которые были выпущены с самолетов «Хейнкель-111» 1-й группы 53-й бомбардировочной эскадрильи. Но только каждая 10-я ракета достигла своей цели, остальные же или сбивались противником, или падали раньше времени.
С середины января 1945 года немцы стали применять еще один вид секретного оружия — «Райнботе», пороховую ракету, изобретенную двумя инженерами компании «Райнметалл борсиг». Это была четырехступенчатая ракета «земля — земля». Свои первую и вторую ступени ракета теряла через 10 километров после старта, а третья и четвертая ступени были связаны с взрывным зарядом. Ракета была длиной 11 метров и весила 1750 килограммов, а заряд весил только 20 килограммов. Максимальная дальность полета была 220 километров. Старт осуществлялся со специальной автомобильной платформы. Одна из дислоцированных в Голландии батарей сумела запустить 220 таких ракет на Антверпен.
19 января 1945 года, стартовав с Марианских островов, 62 бомбардировщика «Суперкрепость» провели тяжелый налет на авиа — и моторные заводы «Кавасаки» в Кобе под Токио. Было сброшено 155 тонн бомб. Из-за полученных разрушений производство самолетов упало на 15 процентов.
21 января 1945 года 8 летчиков-камикадзе группы «Ниитака» 1-го воздушного флота провели атаку на американский авианосец «Тикондерога», находившийся в составе оперативной группы 38.3, и сильно повредили его.
В понедельник, 22 января 1945 года, «Спитфайры» 4-й эскадрильи 2-го тактического воздушного флота разрушили фабричные строения в голландском Аблассердаме, в которых производилось горючее (жидкий кислород) для V-1. Теперь английские истребители-бомбардировщики смогли с помощью английских агентов в Голландии наносить большее число точечных ударов по маленьким химическим заводам.
В ночь с 22 на 23 января состоялся налет английских бомбардировщиков на железнодорожные цели под Гельзенкирхеном, Дуйсбургом и Ганновером, а 23 января дневная американская бомбардировка железнодорожных построек в Нойссе. Это еще больше ухудшило военное положение Германии. Постоянно подвергалась бомбардировке и дорожная сеть. Только 22 и 23 января во время отхода армии генерал-фельдмаршала фон Рундштедта из Арденн самолеты союзников уничтожили 6000 транспортных средств. К этому времени недостаток горючего приковал самолеты люфтваффе к земле. Так, у некоторых эскадрилий бензина было только на один-единственный вылет звена в день. А зачастую не было горючего на перемещение стартовых позиций самолетов из-за приближающегося фронта.
В январе 1945 года продолжились пуски V-1 по Антверпену и Люттиху с позиций из Айфеле и Голландии. Более 100 летающих бомб запускал ежедневно 155-й зенитный полк полковника Вахтеля в сторону этих городов.
Весь январь Большой Лондон находился под обстрелом V-2. В эту последнюю военную зиму люди в Лондоне демонстрировали редкую смесь радости перед предстоящим окончанием войны и страха перед ужасными ракетами. Одно только было известно точно: от них ничто не могло защитить, что означало постоянное состояние воздушной тревоги.
Мобильные стартовые площадки ракет дальнего радиуса действия находились помимо Вассенаара на ипподроме Гааги, в лесах под Лейденом и на острове Вальхерен. Налеты на хорошо замаскированные стартовые позиции V-2 проводились методом ковровых бомбардировок, что вместо ракетных позиций разрушало находящиеся рядом жилые дома. Британскому правительству довольно скоро стало ясно, что без операции сухопутных войск в районах пусков проблему не решить.
В феврале 1945 года полковник Штайнхоф доложил о готовности к боевым действиям подчиненной ему 7-й истребительной эскадрильи, единственной в люфтваффе, имевшей на вооружении реактивные истребители «Мессершмит-262». Защита стартующих и садящихся истребителей была поручена звеньям 3-й эскадрильи. В другой, 44-й группе истребителей Ме- 262 были собраны впавшие в немилость бывшие руководители истребительных соединений, таких, например, как снятый Герингом с должностей генерал-лейтенант Галланд, который воевал теперь простым летчиком-истребителем.
3 февраля 1945 года Берлин пережил самый тяжелый воздушный налет в войне. В этот день в плотно затянутом облаками небе появились 937 американских бомбардировщиков В-17 и В-24, которых сопровождали 613 истребителей. За 53 минуты они сбросили на городские районы Темпельхоф, Шёнеберг, Кройцберг 2267 тонн бомб. 36 бомбардировщиков и 9 истребителей были сбиты. Это был первый дневкой американский террористический налет на жилые кварталы в духе ночных налетов англичан. 4 квадратных километра площади было полностью разрушено, около 23 000 человек (по американским источникам) лежали мертвыми под руинами.
Оба американских воздушных флота, расквартированных в Англии, и еще один, располагавшийся в Италии, продолжили стратегическую бомбардировку областей между реками Рейн, Одер и По, которая постепенно переходила в тактическую.
В начале февраля люфтваффе перенесли почти все свое силы на Восточный фронт. Эта перегруппировка должна была помешать советским войскам форсировать Одер. Этим немецким войскам удалось на несколько дней создать превосходство в воздухе. Это превосходство получилось в первую очередь из-за того, что соединения 6-й советской воздушной армии базировались в 150 километрах от линии фронта и почти не имели пригодных мест для аэродромов, в то время как немцы использовали свои авиабазы в районе Мекленбурга и в Саксонии и могли лететь даже в плохую погоду.
В ночь с 13 на 14 февраля 1945 года 733 английских бомбардировщика «Ланкастер» атаковали Дрезден двумя волнами.
Перед операцией экипажам было разъяснено, что целями налета будут большой завод по производству отравляющего газа, важные фабрики по производству боеприпасов и штаб-квартира гестапо в центре города. На других авиабазах, наоборот, Дрезден объявлялся важным транспортным узлом, который играл для снабжения Восточного фронта решающую роль. И только единицы летчиков знали, что Дрезден является одним из красивейших городов Европы.
Бомбардировщики были оснащены всяческой мыслимой вспомогательной аппаратурой, многие экипажи имели богатый опыт как ковровых, так и точечных бомбардировок.
В самом Дрездене, на том месте, где располагались зенитные батареи, стояли только их деревянные макеты, а сами пушки были переведены на расположенный рядом Восточный фронт, где должны были применяться против танков. До этого прекрасный город на Эльбе почти не знал, что такое воздушные налеты.
При бомбардировке Дрездена англичане решили применить такую же тактику, как и в Гамбурге: сначала взрывные бомбы должны были уничтожить крыши и окна домов, чтобы сброшенные вслед за ними зажигательные, бомбы могли эффективно дать начало пожарам. Для зашиты Дрездена со всего рейха люфтваффе смогли наскрести только 27 ночных истребителей. Но в небе над
