предприняли попытку силами всех имевшихся в распоряжении самолетов разрушить мост Людендорфа через Рейн, который 7 марта был взят 91-й американской танковой дивизией. Захват этого моста стал полной неожиданностью для американского военного руководства (не сработала взрывчатка, заложенная немецкими саперами) и, по мнению военных стратегов, приблизил окончание войны на несколько недель.
В этот день было задействовано 360 немецких истребителей-бомбардировщиков и «Мессершмитов-262», а также первые в мире реактивные бомбардировщики «Арадо-234» 3-й группы 76-й бомбардировочной эскадрильи. Несмотря на сильную американскую зенитную артиллерию, защищавшую мост, немцы пытались на бреющем полете уничтожить его.
14 марта в рамках проведения подготовки операции по форсированию Рейна стали применяться самые тяжелые, 10-тонные, бомбы войны. Для их сброса применялся специально оборудованный «Ланкастер» IPD112 617-й английской эскадрильи. Эти бомбы были сброшены на железнодорожный виадук под Билефельдом и, таким образом, вывели в конце войны из строя важную соединительную транспортную линию.
18 марта, около 11 часов, начался самый сильный налет на Берлин. 916 «Либерейторов» и 305 «Летающих крепостей» 8-го американского воздушного флота в сопровождении 632 «Мустангов» сбросили более 4000 тонн бомб на центр города. Больше всего досталось правительственному кварталу и Силезскому вокзалу. И хотя налет от 3 февраля унес больше жизней, в этот раз разрушений было больше. Потери американцев составили 48 бомбардировщиков и 5 истребителей.
Между 18 и 21 марта 1945 года 58-я американская оперативная группа провела серию рейдов против японских укреплений на островах Хонсю и Кюсю. Пикирующие бомбардировщики японской морской авиации и летчики-камикадзе многократно атаковали американские авианосцы. Авианосец «Интрепид» загорелся от взрыва упавшего рядом самолета, но был вскоре потушен, «Вепс» тоже загорелся, но был спасен. Самые тяжелые повреждения получил «Франклин», 724 убитых и 265 раненых, и вышел из строя до конца войны. Япония же потеряла за эти дни 161 самолет.
В ночь с 19 на 20 марта 1945 года 300 «Суперкрепостей», стартовав с Марианских островов, бомбардировали центр японского города Нагоя напалмовыми бомбами, которые уничтожили остатки домов. Успех крупных американских налетов на Токио, Осаку, Кобе и Нагою стали доказательством правильности применения тактики генерал-майора Лемея, который спустя три года стал руководителем знаменитого Берлинского воздушного моста.
Всего за три недели бомбардировки на эти 4 японских города упало 9365 тонн зажигательных бомб, которые разрушили 82 квадратных километра застроенной площади. Из 1595 самолетов, участвовавших в этих налетах, 22 было сбито. Это означало только 1,4 процента потерь. И все же Лемей приостановил бомбардировку. Но сделал он это не из сострадания к населению выгоревших и разрушенных городов. Просто у него иссяк лимит почти в 10 000 зажигательных бомб.
21 марта 1945 года, после того как американские авианосцы 58-й оперативной груп-пы показались южнее острова Кюсю, адмирал Угаки (5-й флот) отдал приказ на первое применение бомбы «Охака» с экипажем и ракетным двигателем. 18 бомбардировщиков Мицубиси G4M с подвешенными к корпусу бомбами «Охака» стартовали с авиабазы Каноя. 150 американским истребителям, стартовавшим с авианосцев, удалось встретить японские бомбардировщики далеко от цели и сбить все до одного.
24 марта 1945 года 21-я армейская группа под командованием генерал-фельдмаршала Монтгомери форсировала Рейн. Они должны были охватить Рурскую область на севере и всей своей массой продвинуться в низовье Эльбы. Одновременно проходила крупная десантная операция, одна из самых удачных такого рода операций союзников. 17-я американская и 6-я британская десантные дивизии высадились в районе севернее Липпе. 903 американских и 669 английских десантных самолетов, а также 1326 грузовых планеров сопровождались 679 истребителями США и 213 английскими. Еще 1252 истребителя патрулировали в это время над территорией Западной Германии. Еще 900 истребителей 2-го тактического флота союзников прикрывали дополнительно место десантирования. Около 3000 средних и тяжелых бомбардировщиков, стартовавших из Англии, Италии и Франции, проводили в это время бомбардировки, демонстрируя тем самым свое превосходство.
14 000 десантировавшихся столкнулись лишь с ограниченным сопротивлением, а люфтваффе вообще не участвовали в операции. Только зенитная артиллерия пыталась отстреливаться, и временами очень яростно, сбив 60 транспортных планеров и 38 самолетов. Причиной потерь у союзников явилось еще и то, что многие парашюты просто не раскрывались, а некоторые планеры при посадке воспламенялись, так как загорался бензин в находящихся на борту джипах. Из-за этих происшествий войска союзников несли такие же потери, как в наземных боях с войсками вермахта, чью мощь, кстати, Монтгомери переоценил.
Примечательно, что самым главным препятствием в продвижении войск союзников по немецкой территории являлось не сопротивление вермахта, а руины разрушенных авианалетами немецких городов и населенных пунктов, которые непосредственно перед наступлением еще раз подверглись массированной атаке.
В этот же день 15-й американский воздушный флот, базировавшийся в Италии, силами 150 бомбардировщиков нанес удар по Берлину, сбросив на него 450 тонн бомб.
26 марта 1945 года, после ожесточенной борьбы, прекратили сопротивление японские войска на острове Иво-Йима. Для американцев этот остров был занозой, так как японцы использовали его в качестве стартовой площадки для вылета своих истребителей на перехват американских бомбардировщиков, летавших на бомбардировку главных японских островов. Американцы же стали использовать этот остров в качестве авиабазы для своих дальних истребителей сопровождения. О значении этого острова лучше всего говорит тот факт, что до конца войны на нем смогли совершить вынужденную посадку после бомбардировки японской территории 2251 самолет с 24 761 членом экипажей. Без этой возможности и самолеты и люди, скорее всего, погибли бы.
27 марта 1945 года на восточную часть Лондона упала одна-единственная V-2, из-за чего погибли 130 человек. А несколькими часами позднее последняя V-2 взорвалась в Орлингтоне, графство Кент. Всего на Англию упало 1115 ракет V-2, из них на Лондон 517, на другие города 537 и на побережье 61 ракета. Погибло 2724 человека и 6467 человек получили серьезные ранения.
А двумя днями позже, 29 марта 1945 года, Б АНГЛИИ взорвалась последняя немецкая летающая бомба. Таким образом, за период с 13 июня 1944-го по 29 марта 1945 года со стартовых позиций и с самолетов «Хейнкель-111» из Франции, Бельгии и Голландии против Англии было выпущено 9200 летающих бомб. Более 1000 V-1 упали сразу же после старта. Из этого числа летающих бомб, нацеленных прямо на Англию, 3957 было уничтожено: 1847 истребителями, 1878 зенитной артиллерией и 232 с помощью аэростатов. В Англии эти бомбы стали причиной гибели 6139 человек, а 17 239 получили серьезные ранения. Около 12 000 V-1 было сброшено на различные бельгийские города, из них 8000 на Антверпен.
31 марта 1945 года в 7:15 с аэродрома Бург под Магдебургом стартовали 6 связок «мистель» 200-й бомбардировочной эскадрильи, целью которых были мосты через Одер под Штайнау в Силезии. До цели долетели только 3 связки, 3 остальные из-за технических неполадок «отстрелили» свой груз еще до подхода к цели. И все же железнодорожные мосты через Одер были повреждены настолько серьезно, что надолго вышли из строя.
31 марта 1945 года стал рекордным днем по транспортировке грузов по маршруту «Хамп» (кодовое название) через Гималаи. С тех пор как 8 апреля 1942 года полковник американских ВВС Олд открыл самую длинную регулярную линию снабжения войны, прошло три года. Теперь же между Бирмой и Китаем через Гималаи регулярно взлетали и садились самолеты «Кертис» С-46, «Дакота» ДС-3 и В-24 «Либерейтор» американской транспортной авиации, поддерживаемые 15-й воздушной армией США. Они доставляли грузы для войск Чан Кайши и для 20-й бомбардировочной команды США. До тех пор пока в январе 1945 года не была прорублена транспортная просека «Ледо» через горы Бирмы, маршрут «Хамп» оставался единственным связующим звеном между Китаем и западными союзниками.
В марте 1945 года нагрузка на маршрут «Хамп» достигла максимума: по нему было доставлено 94 300 тонн грузов. Каждые 90 секунд в китайском аэропорту садился транспортный самолет. Для сравнения: во время окружения немецких войск под Сталинградом для их поддержания с 25 ноября 1942-го по 2 февраля 1943 года было доставлено 6600 тонн груза. А по маршруту «Хамп» до конца войны прибыло 615 000 тонн груза и 315 000 человек личного состава.
В то время как американские самолеты, взлетая с аэродромов Китая и Марианских островов, продолжали бомбардировку Японии, ВМФ США претворяли в жизнь стратегию «островных прыжков». Каждый занятый ими остров облегчал 21-й американской бомбардировочной команде ее налеты на Токио. При этом американцы расширяли площади своих атак на японские населенные пункты, здания которых были преимущественно деревянными.
В последнюю мартовскую неделю авианосцы 58-й оперативной группы США британской авианосной группы Тихоокеанского флота, названной 57-й оперативной группой, наносили своими самолетами удары с целью захвата следующих островов. Новой целью был японский остров Окинава.
1 апреля 1945 года 10-я американская армия при поддержке III корпуса и XXIV
