ликвидированы на удивление быстро. Да и для самих англичан осталось непонятно, удалась ли операция или нет? Те 2500 часов тренировки в воздухе, которые провели Гибсон и его команда в качестве спецподготовки, соответствовали продолжительности процесса обучения для 500 бомбардировщиков перед их налетом на Рурскую область. Подразделение Гибсона, которое теперь прозвали «плотинные раззявы», было награждено гербом с девизом, который приписывают мадам Помпадур: «После нас хоть потоп!»
В мае 1943 года битва в Атлантике приблизилась к своей решающейся фазе. В этом месяце в Северной Атлантике затонуло 36 немецких подводных лодок, из них 22 в результате атак самолетов. В свою очередь, за период с 17 мая до конца сентября 1943 года союзники не потеряли в этом районе океана ни одного корабля. 19 мая 1943 года «Либерейтор» Т/120 120-й эскадрильи Королевских ВВС потопил в Северной Атлантике немецкую подлодку U-954 капитан-лейтенанта Лоеве вместе со всем экипажем. Среди погибших был и вахтенный офицер Петер Дёниц, сын главнокомандующего немецкими ВМФ адмирала Дёница.
Уже через 5 дней после этого, 24 мая 1943 года, гросс-адмирал Дёниц записал: «В последние дни произошли такие потери, которые заставляют говорить о кризисе в войне подводных лодок и вынуждают принимать решающие меры…» И меры были приняты. Дёниц решил прекратить войну против транспортных караванов в Северной Атлантике. За исключением нескольких подлодок, он приказал всем соединениям вернуться на свои базы. Этот решающий поворот в войне подводных лодок большей частью приписывается действиям авиации союзников.
В ночь с 23 на 24 мая 1943 года состоялся сильный воздушный налет англичан на Дортмунд. 724 самолета сбросили на город 2042 тонны бомб. Особенно пострадали жилые кварталы и промышленные районы. Во время этого налета англичане установили своеобразный «рекорд»: сбросили 100-тысячную тонну бомб. Маршал Харрис радировал по этому поводу экипажам следующее: «В 1939 году маршал Геринг заверял, что ни одна бомба не упадет на Рурскую область. Поздравляю вас со 100-тысячной тонной бомб, как ответ рейхсмаршалу».
В ночь с 29 на 30 мая 1943 года англичане совершили один из самых значительных налетов в битве за Рур. 644 британских самолета сбросили 1822 тонны бомб на Вупперталь-Бармен. Город почти выгорел. Погибло 2450 человек, 118 000 осталось без крыши над головой. Зенитки и истребители сбили в общей сложности 33 бомбардировщика.
В ночь на 1 июня 1943 года 3 ночных истребителя Me-1.10 атаковали над Бискайским заливом пассажирский самолет Дуглас «Дакота» DC-3, который совершал регулярные рейсы по маршруту Лиссабон — Лондон. После пары очередей из бортовых пулеметов самолет упал в море. Экипаж и пассажиры погибли. Среди 13 пассажиров был известный британский актер Лесли Ховард.
Причиной этого нападения стала абсурдная, как потом оказалось, информация, полученная немцами от своего агента в Лиссабоне. Дело в том, что это время Черчилль находился в Северной Африке. Так вот, агент сообщил, что он видел в аэропорту садящегося в самолет, летящий в Лондон, человека, похожего на Черчилля. Что было дальше, известно…
В начале июня 1943 года в составе советских войск было более 30 воздушных корпусов — примерно 10 000 самолетов первого эшелона. И машины, и их вооружение демонстрировали высокий технический уровень. В то время как немецкие истребители на Восточном фронте состояли преимущественно из Me-109F, а большинство «Фокке-Вульфов-190» было отправлено на защиту рейха, советские истребительные эскадрильи были оснащены современными самолетами типа Миг, Як и Лаг. Только остатки сильных немецких бомбардировочных соединений еще воевали на Востоке, выполняя здесь чисто тактические задачи.
Одним из исключений в выполнении оперативных задач явилась операция, проведенная бомбардировщиками 4-го флота генерал- фельдмаршала фон Рихтхофена в первой половине июня 1943 года в отношении комбината имени Молотова в Горьком, одном из крупнейших производителей танков. Этот завод площадью 4 квадратных километра располагался как раз на границе дальности полета базировавшихся в районе Брянска немецких бомбардировщиков. У немцев была надежда совершить с помощью только что поставленного нового аппарата наведения «Lotfe 7D» точечную бомбардировку в Горьком. Вечером 3 июня 1943 года, груженные всеми видами бомб, в небо поднялись 168 самолетов, преимущественно Не-111. Как вспомогательное навигационное средство, самолеты использовали работу московского радио. С юга по большой дуге они облетели Москву, чтобы не попасть под огонь зенитного кольца. С высоты 4000–6400 метров 149 добравшихся до цели машин сбросили среди ночи 224 тонны бомб, 5 самолетов было сбито советской противовоздушной обороной. Задача, которую ставили перед собой немцы перед началом летнего наступления, — вывести из строя этот завод, производящий, предположительно, 800 танков Т-34 в неделю. Следующей ночью, с 4 на 5 июня, 128 бомбардировщиков сбросили на завод имени Молотова 179 тонн бомб, а следующей ночью еще 242 тонны. Во время налета из 154 самолетов один был сбит. В ночь с 7 на 8 июня 20 самолетов сбросили 39 тонн бомб. По сообщениям немецкой агентуры, Горьковский завод имени Молотова встал на 6 недель. В действительности же он работал без перерыва.
В ночь с 9 на 10 июня 109 бомбардировщиков 4-го воздушного флота предприняли дальний налет на комбинат синтетического каучука в Ярославле и сбросили 190 тонн бомб.
С 27 января по 10 июня 1943 года 8 -й американский воздушный флот провел целый ряд мощных налетов на базы немецких подводных лодок на атлантическом побережье. Для проведения ночных атак английские бомбардировщики концентрировались в соединения от 300 до 500 машин. 63 процента всех американских и 30 процентов британских самолетов были направлены против баз подводных лодок, верфей и заводов-поставщиков. Предполагалось, что налеты на бункеры подлодок воспрепятствуют их выходу в море и выведут из строя их определенное число. Между январем и июнем 1943 года американцами и англичанами на эти объекты было сброшено 11 000 тонн взрывных и около 800 тонн зажигательных бомб. Но все же стальные и бетонные укрытия были достаточно мощные. Ни одна из подводных лодок не вышла из строя, а программа их строительства шла по плану.
10 июня 1943 года началось выполнение подписанного в январе 1943 года в Касабланке соглашения о «комбинированной бомбардировке» Германии: ковровых бомбардировках англичанами немецкой территории ночью и точечных бомбардировках американцами днем. Новый список приоритетов («The Pointblank Plan») теперь возглавляли авиазаводы и базы истребителей. Это соответствовало тезису, что «немецкое истребительное оружие является главным препятствием повышению дневных точечных бомбардировок». Следующими важными объектами стратегических бомбардировок становились: шарикоподшипниковая промышленность, производство синтетического горючего и каучука, верфи подлодок, заводы грузовых автомобилей, транспортная сеть и прочие военные объекты.
В ночь с 11 на 12 июня Дюссельдорф пережил самый тяжелый воздушный налет за всю войну. Соединение из 693 четырехмоторных бомбардировщиков, ведомое разведчиками-наводчиками, сбросило за 45 минут 1968 тонн взрывных и зажигательных бомб. Огромные пожары превратили город в огненное море, 120 000 жителей остались без крова. Немецкие истребители появились только тогда, когда бомбардировщики собрались улетать. И все же им удалось сбить 27 машин.
Тем временем события, последовавшие за приземлением обер-лейтенанта H.S. в шотландском Дюке 9 мая 1943 года, развивались следующим образом: три недели спустя доктор Джонс и его команда построили специальные приемники под кодовым названием «Serrate» («зубчатый»), которые облегчили английским ночным истребителям отслеживание лучей немецких «Лихтенштейнов» и, таким образом, делали из немецких ночных истребителей удобные летающие мишени.
14 июня 1943 года 141.-я группа ночных истребителей командора Брехема первой получила запущенные к тому времени в серийное производство аппараты «Serrete». Результат не заставил себя долго ждать: на оснащенные «Лихтенштейнами» немецкие самолеты английские машины слетались, как мотыльки на огонь. Только, в отличие от последних, победителями здесь были англичане, которым в июне удалось сбить 23 немецких ночных истребителя, половина из которых пришлась на долю Брехема и его экипажа.
Летом 1943 года из США и Канады по Атлантическому мосту с промежуточными остановками в Ньюфаундленде, Лабрадоре и Исландии началось регулярное товарное сообщение с Великобританией. Поставлялись транспортные самолеты, бомбардировщики и истребители короткого радиуса действия.
В середине июня в шотландском Прествике, конечной станции североатлантического маршрута, впервые сел самолет DF-900 «Дакота» с грузовым планером на буксире. За 24 часа до этого эта упряжка стартовала из канадского Монреаля. Планер CG-4A, построенный в Нью-Йорке на фабрике пианино, был полностью загружен вакциной, а также радиодеталями и запчастями для моторов для СССР.
На долю пилотов Сейса и Гобейла выпала нелегкая задача. «Мы постоянно должны были следить не только и не столько за «Дакотой» и за буксировочным тросом, что было практически невозможно сделать при облачности и ночью, а постоянно оставаться в определенной позиции по отношению к буксирующей машине, которая все время норовила исчезнуть из нашей видимости. Слава богу, что между нами и «Дакотой» была радиосвязь. К сожалению, в планере не было отопителя, так что
