— Вляпались, — прорычал Шаартан, остановившись.
В зал вошли восемь или девять стражников в кольчугах и с готовыми к бою самострелами в руках. Непроницаемые лица со скучающим выражением (эта драка была уже пятой за день, и причём только в этом районе), отточенные многими годами тренировок и службы движения, уверенные шаги.
Да, городская стража была тут как тут — и как всегда очень не вовремя.
— Пройдёмте-ка, — чья-то ладонь несильно, но уверено сжала левое плечо Шаартана. Южанин сглотнул. В одно мгновение в его голове пронеслась сотня вариантов дальнейшего развития событий, но лишь один ему оказался по душе.
— Хорошо. Только не забудьте прихватить и этого со мною, — некромант кивнул на Стефана Айсера. — Всё-таки друзья, попутчики…
— Разберёмся, — ответствовал всё тот же человек, что стоял за спиной у южанина.
Шаартан наконец-то повернулся лицом к выходу из таверны. Стражники уже собрали в кучу практически всех участников потасовки.
— Мы кнехты Белого Ордена, Вы не имеете права нас задерживать, мы при исполнении… — снова и снова повторял это «заклинание» один из тех двух парней, что пришли на помощь некроманту.
— Выясним. Не беспокойтесь, всё-всё выясним, — отвечал «контрзаклинанием» командир патруля стражи. — Но пока что вы пройдёте с нами. Таковы правила. И эти правила действуют абсолютно на всех.
Сиг и Альфред приуныли: им совсем не нравилась возможность просидеть несколько часов, а то и дней в городской тюрьме, в то время как алхимик уже успеет сбежать куда подальше.
Но что было делать? Не устраивать же побоище с городскими стражниками? Ведь утыкают же арбалетными болтами, будут не Кнехты Белого Ордена, а побелевшие ёжики…
— Попрошу пройти с нами, — один из стражников застыл каменной статуей перед Стефаном.
Самострел смотрел прямо в лицо алхимику.
— Хорошо, как скажете, — Айсер старался говорить как можно спокойнее, он в таких переделках оказывался уже не в первый и даже не в десятый раз. Только вот на этот раз впереди маячила возможность оказаться в руках Белого Ордена…
Что-то заставило Сига повернуть голову в сторону Стефана — и очередная фраза о том, что они с Альфредом кнехты Белого Ордена, что их нельзя трогать, застыла на губах.
— Альф, — Сигизмунд подмигнул своему другу. — Похоже, он нам в руки сам идёт.
Оба кнехта теперь неотрывно смотрели на Стефана Айсера. Алхимик заметил это и нервно сглотнул. Ну всё, просто так ему теперь не отделаться… А потом тавернщик подтвердил, что южанин пришёл сюда вместе с Айсером, так что у стражи появился повод и его забрать к себе «в гости».
Местная тюрьма оказалась той ещё дырой. Кучи прелой соломы, жуткая вонь от «отхожего ведра» — и налитые кровью взгляды тех двух кнехтов Белого Ордена. По какой-то случайности Шаартана, алхимика и Сига с Альфредом посадили в одну камеру. Причём «в компанию» к ним дали зачинщика драки. Тот, правда, заметно приуныл, даже глаз не поднимал, вперив свой взгляд в глиняный пол тюрьмы.
— Не надоело за мной бегать, а? — Айсер решил поиздеваться над кнехтами. Он понимал, что это ему может аукнуться, но поделать с собою ничего не мог. Алхимик просто не привык держать язык за зубами, особенно в критических случаях. Ему хотелось выговориться, хотелось доказать всему миру (и в первую очередь — самому себе), что храбрость его никогда не покинет, что никакая опасность не заставит его замолчать! А после очередного такого «подвига» Стефан бежал куда подальше, опасаясь за свою жизнь. — Я вам зачем понадобился?
— Ты нужен Белому Ордену, — отвечал Сиг (собратья по несчастью уже успели представиться друг другу). — И вообще, это дело чести, догнать тебя после того, что ты нам устроил. Если бы не та плавающая калоша гномов, мы тебя… ух!!!
Сигизмунд захрустел костяшками пальцев. Альфред предпочёл промолчать. Он наблюдал за ходящим из угла в угол камеры Шаартаном, у которого отобрали его любимый посох. Теперь некроманту было очень нелегко.
— Да, и судьба привела вас прямо ко мне. Бывает. Меня же даже «калоша» гномья не спасла. Только деньги последние потратил…
— А ты сам, Крикун, не знаешь, зачем понадобился Белому Ордену? — внезапно спросил Шаартан. Вдалеке послышалась возня, стук сапог, глухой смех. Похоже, подошло время смены караула. — Эти двое не имеют не малейшего понятия, зачем они тебя ловят, я в этом уверен.
— Да как ты… — начал Сигизмунд и тут же примолк: Альфред покачал головой.
— Ты прав, южанин. Айсера мы ловим по приказу. Но что заставило нам отдать этот приказ, я не знаю, хотя мне это интересно. Всё-таки сколько всего пережили, гоняясь за этим алхимиком!
Кто-то приближался к камере. Свет факела померк, когда его загородил командир патруля, доставившего сюда всю честную компанию.
— А к вам, кнехты, весточка из Белого Ордена, — щербатая улыбка. — Ни один член Ордена не находится даже в двадцати лигах отсюда. Так что… или вы выдаёте себя не за тех, кем являетесь, или вас просто бросили на произвол судьбы. Ничего, на суде всё выяснится.
— А суд-то когда? — взвился Сиг. На его спине выступил холодный, липкий пот. Ему впервые за всю жизнь стало страшно: Орден от него отказался. Может, их задание столь секретно, что нельзя было никому раскрывать его суть? Может, это просто ошибка… Предали!
— По закону он должен был пройти ещё вчера, но так как забот у судей полно, ещё уйму дел нужно рассмотреть… Думаю, месяц-другой вы здесь ещё посидите, — расхохотался командир патруля и пошёл прочь. Коридор ещё долго был полон его смехом, отражавшимся от каменных стен. Похоже, тот человек получал настоящее удовольствие от своей работы…
— А как эти смогли связаться с Белым Орденом? — внезапно проговорил Шаартан, перестав ходить из угла в угол. Похоже, он уже успел привыкнуть к компании кнехтов-«беляков», и теперь говорил свои мысли вслух. — Всего-то ночь… И чтобы орденские проверили… Обман.
Тут и до Сига с Альфредом дошло, что здесь что-то не так, дело шито чёрными нитями.
— А ведь и вправду, как? — встрепенулся Сигизмунд. Альфред насупился, глаза его сузились. Он готовился к бою.
— Пора отсюда выбираться, господа, — озвучил общую мысль Стефан Айсер. Только разве что тот задира думал совсем о другом: о минуте-другой покоя и тарелке горячей похлёбки.
— Но как выбираться? Магией здесь не повоюешь, — хорошо, что Шаартан не уточнил, какой именно магией он владеет. — Крикун?
Некромант посмотрел прямо в глаза Стефану, отчего тот вздрогнул.
— У меня нет никаких реагентов. А так бы… Немного серы, угля и селитры, и этот городок узнал бы, что такое настоящая встряска…
