многочисленным рассказам, начинались владения Белого Храма, в который входила Белая Курия. Там можно было найти белого волшебника и попроситься в ученики. А потом… Анкх успел заметить, что не очень любит мечтать, и всё же иногда ему представлялись картины будущего, в которых южанин обязательно или метал молнии из пальцев, или вытворял что-нибудь ещё в этом духе. Но, всё-таки, важней было вспомнить прошлое, которое стучалось в разум лишь изредка, в эти странные моменты помрачения сознания…
Решив на этот раз плыть морем, а не переходить отроги Каменного червя, который тянулся из далёкой Рогнарии аж до самой Цирки. Анкх смог наняться в команду когга «Кукша», отправлявшегося за грузом китового жира в Кардор. Короткое путешествие — и вот южанин уже сошёл на пристань столь желанного города.
В общем-то, Кардор на Анкха совершенно не произвёл впечатления. Крохотный по сравнению даже с Циркой, не то что уж с городами юга, невероятно грязный, шумный, он совсем не выглядел как оплот Белого Храма. Скорее, так, сточная канава. И сколько же в этой канаве было помоев!
— Слышь, паренёк, монетку не одолжишь? — в какой-то подворотне у самого порта к Анкху пристал тип самого гнусного вида.
Шальная ухмылка на прыщавом лице, поношенная одежда, тростинка во рту — и рука в кармане. «Нож прячет» — подумал южанин. Ему было очень трудно говорить на местном диалекте, пусть Анкх и понимал его с неожиданной для самого себя лёгкостью. Значение слов в самых разных языках он схватывал на лету, а вот самому изъясняться… Да, это было потруднее.
Анкх в ответ на это «выгодное предложение» лишь покачал головою. Этот кардорец ещё не знал, на какие неприятности нарывается.
— Совсем обнаглел, да? — похоже, прыщавый не ожидал отказа. Его глаза расширились, лицо покраснело, а голос задрожал от ярости. — А ну, гони деньгу! Изрежу!
Рука с зажатым ножом. Вспышка. Глаза кардорца. Вспышка. Тепло, шедшее из ладоней. Тьма…
Толпа людей вокруг: кричат, бьют по лицу, рукам, спине…
Анкх понял, что его волшебство выбрало не самый лучший момент, чтобы спрятаться в глубину сознания, рядышком с памятью. Вооружённые люди тащили его в какое-то приземистое, серое здание с забранными в решётки узкими окнами-бойницами. Тюрьма, не иначе.
— Как же мне всё-таки везёт в последнее время, — на грани слышимости прошептал Анкх и потерял сознание. На этот раз — от усталости…
Потерявший память снова пришёл в себя, похоже, лишь благодаря жуткой боли во всём теле. Спину как будто изнутри хотели прорезать рёбра, голова гудела, глаза слезились. Да и ещё тот странный тип в балахоне… Акцент почти тот же, что и в городе магов… Откуда этот человек знает, что Анкх — волшебник?
Он чувствует волшебство — и при этом не маг. Кто же он тогда? А вдруг Анкх наконец-то нашёл того, кто научит неумёху-волшебника пользоваться своей силой? Только бы выбраться отсюда!
«Его бы подробней расспросить» — только и успел подумать Анкх, когда в коридоре раздались шаги.
Через считанные мгновенья перед камерой появился человек, похожий на тех, кто приволок в тюрьму самого Анкха.
— Ну что, парень, тебе очень сильно повезло. Ты угробил одного из моих людей, а своих людей я в обиду не даю. Ты даже до суда не доживёшь, погибнешь здесь при попытке к бегству, и никто…
«Значит, смерть?» — Анкх подумал об этом без особого страха. Чему быть, того, конечно, не миновать, но — просто так с ним не разделаются…
Тьма накрыла сразу, махом…
В отличие от Стефана Айсера, Шаартан специально смотрел за тем, что же творит попавший за решётку волшебник. Некромант чувствовал, что здесь вот-вот наружу выйдет огромное количество энергии — и не ошибся.
Незнакомец поднялся с земли, простирая руки. Значит, готовился сотворить какое-нибудь заклинание. Это нужно было для большего разброса волшебной энергии. Их же сейчас тоже накроет… Проклятье!
— Отойдите от решётки, быстро! — Шаартан, прячась в дальнем углу камеры, не отрывал взгляда от происходящего. Странный волшебник работал невероятно, невозможно быстро, некромант раньше никогда не видел такой филигранной работы…
За спиной у волшебника возникло серебристое сияние, заполнившее почти всю его камеру. Оно складывалось в какой-то узор… Нет! Оно складывалось в широкие лебединые крылья. Вот волшебник взмахнул ими…
Десятки, сотни серебристых перьев, прямо в полёте менявших свой цвет на кроваво-красный, взметнулись в воздух и устремились к начальнику тюрьмы. Металл решёток крошился, как песочное печенье, под ударами этих перьев — и металлические опилки, увлечённые странным волшебством, вонзались в беднягу-тюремщика. А вместе с металлом — и перья били прямо в человека, пронзая, разрезая его на куски, превращая тело в ошмётки…
— Филигранная работа, — заворожено проговорил Шаартан, на миг даже позавидовавший умениям этого волшебника. И этот парень ещё говорил, что не умеет пользоваться своим даром? Враньё! Подлое, наглое враньё!
Между тем волшебник вышел из камеры, а за его спиной продолжали сверкать серебристые «крылья», с каждым мгновением становившиеся всё более реальными. Некроманту что-то показалось странным в облике этого странного типа… Да, точно! Глаза волшебника были абсолютно черны, без единого пятнышка иного цвета. Что же это… Ведь помнился же когда-то, рассказывали во время учёбы…
— Помоги нам, волшебник! Помоги! — Шаартан побоялся, что этот тип о них позабудет. Всё-таки, должна же быть хоть какая-то взаимовыручка у наделённых даром менять мир людей… Хотя, конечно, скорее уж «взаимосоперничество», а не взаимовыручка… Но всё же! Помог бы, что ли…
Вместо ответа последовал новый удар серебристыми перьями, плавившими металл решётки. Некромант нервно сглотнул: он буквально кожей чувствовал мощь этого волшебника. С подобным они никогда не встречался, к тому же… Это было не совсем волшебство… Похоже, но не то. Уж Шаартан знал в этом толк…
— А Устав Ордена ничего не говорит насчёт принятия помощи… у… у… — ага, «проснулись»
