темные глаза, всегда сиявшие улыбкой, создавали впечатление почти воздушного, прелестного, беззаботного существа – этакой нимфы. Но вот уже много лет – с тех самых пор, как принцесса Дагмар намекнула сестре, чтобы та заперла их с Макой в комнате и не выпускала до тех пор, пока нерешительный русский царевич не сделает предложения, – это «воздушное и беззаботное существо» держало в своих крохотных ручках (даже не надевая двух пар перчаток, как она обычно делала при верховой езде, чтобы в кровь не стирать поводьями руки!) судьбы своих детей. И Минни ничего не собиралась пускать на самотек, тем паче в таком деликатном деле, как приобщение наследника престола к радостям плоти.
Кем же должна быть первая женщина Ники? – деловито размышляла она. Одной из фрейлин самой Минни или великих княжон, его сестер? Однако фрейлина станет интриганкой, и постоянно видеть перед собой особу, которая похитила невинность любимого сына (Минни высокомерно обошла вниманием тот факт, что «похищение» было бы поручено «особе» свыше), будет ужасно противно. Лучше где-то на стороне найти подходящий faзon.
Представить Ники какую-нибудь хорошенькую дочку сговорчивого дворянина? Однако тогда потребуются не только подарки девице, но и чины и выплаты папаше… Минни, родом из Дании, небольшой страны, до сих пор не разучилась считать деньги. Ах, как жаль, что увлечение княжной Ольгой Долгорукой так ничем и не кончилось! Она была бы очаровательной кандидатурой при всей своей неопытности. Ну, опыт – дело наживное, а неопытность в делах такого свойства очень быстро сменяется привычкой. Хотя нет, даже к лучшему, что с мадемуазель Долгорукой дело не пошло дальше невинного поцелуя, во время коего парочка и была застигнута. Это произвело на юную особу такое впечатление, она так испугалась за свою репутацию, что на некоторое время даже заболела и слегла (или, как подозревала Мария Федоровна, просто сказалась больной). Ники мигом остыл. Как говорят русские, с глаз долой, из сердца вон. Да оно и к лучшему – Ники такой увлекающийся! Вдруг бы всерьез влюбился и заговорил о том, что пора вернуть старые обычаи и разрешить великим князьям и даже наследникам престола выбирать себе жен из русских знатных девиц? Но как же тогда укреплять международные связи? Лучше брачных уз ничего еще не придумано. «Надо думать побыстрей, – приказала себе Минни. – Чего доброго, Ники снова увлечется какой-нибудь простолюдинкой, хорошенькой горничной…» А не выбрать ли для цесаревича актрису? Известно, что его предок и тезка Николай I Павлович имел какие-то амурные дела с известной актрисой того времени Варварой Асенковой. Да и нынешние великие князья актерок весьма жалуют.
«А впрочем, – тотчас покачала головой Минни, которая не любила драматического искусства, «актерки» бывают вульгарны и ведут себя ненатурально. – Они привыкли к дешевым приемам на сцене – ну, и в жизни используют их. Не нужно, чтобы у будущего государя испортился вкус. Водевиль, оперетка – фи, какие пошлости! Нет, нужно что-то другое…
Оперная певица, – вдруг осенило Минни. – Нет, не дива, конечно, а красивая хористка. Хорошая мысль! Победоносцеву сказать – пусть поищет подходящую особу».
И императрица снисходительно улыбнулась, представив, как
– А это что такое? – Юлия подняла бумажку, небрежно скомканную и брошенную Малей в мусорную корзинку, но не долетевшую до нее.
– Выброси, – сморщила нос младшая сестра. – Всякие глупости. Как мне это надоело!
– Неужели опять объяснение? – засмеялась Юлия. – Да ты настоящая разбивательница сердец, моя милая. Наверное, ни одной воспитаннице не пишут столько любовных записочек, как тебе.
– Да ну, больно надо, – отмахнулась Маля с деланой небрежностью, но тут же разулыбалась: – Но ты права. Я просто не знаю, куда от всего этого деться. Мальчишки будто с ума посходили. Иногда мне кажется, что девчонки меня побьют прямо на уроке, увидев, как я нахожу в парте новую бумажку с нарисованным на ней сердечком.
– И, конечно, пронзенным стрелой.
– Конечно! А главное, я ведь ничего не делаю, я никого не завлекаю, не строю глазки…
– Дорогая! – расхохоталась Юлия. – Тебе ничего не нужно строить. Твои глазки построила сама природа. Ты просто смотришь – и мужчины падают к твоим ногам, как спелые яблоки с дерева. И это дерево даже не надо трясти! Но давай посмотрим, что там у нас на сей раз, – пробормотала она, расправляя бумажку, и удивленно воскликнула: – Ого! Да это стихи!
И с чувством прочла:
– А что, – одобрительно сказала Юлия, – очень мило, по-моему. Настоящие стихи. Кто их написал?
Маля пренебрежительно пожала плечами:
– Не знаю и знать не хочу!
– Тебе не нравится? – удивилась сестра.
– «Ветреные глаза»! Брр! – поморщилась Маля. – Терпеть не могу записочек с ошибками. И вообще, это ужасно звучит: «
– Какая разборчивая! – фыркнула Юлия. – Ну давай, придумай сама рифму на слово «розы». Спорим, это будут какие-нибудь «туберозы»!
