подозвал к себе.
Георгий подбежал.
— Отпущен атаманом воевать. В Топраков-город.
— Ты из дружины Худоложки? Многих он отпустил?
— Меня одного.
— Одного? — голос атамана смягчился. — Ступай в первую сотню, пищаль оставь, там тебе скажут, что делать.
Отворились ворота. Сотня побежала в Топраков-город, и Георгий побежал за казаками, надрывая глотку в крике и не видя ничего, кроме казачьих спин.
Кругом пожар; с треском взметая огненную метель, ухались в пламя крыши домов.
Навстречу свежей сотне группами и поодиночке бежали свои казаки. Одни катили пушечки и бочонки пороха, другие несли залитых кровью людей.
И вдруг казаки закричали еще громче, спина у соседа округлилась, как у кота перед дракой, и Георгий очутился лицом к лицу с янычаром. Ослепительный шишак, шаровары, ятаган.
Георгий не хотел убивать этого турка, он просто оттолкнул от себя видение, но оттолкнул пикой. Пика вошла в мягкое и застряла. Турок заорал, упал на колени, схватился за пику, потянул на себя. И Георгий в ужасе опустил оружие. Теперь он совершенно не знал, что ему делать. Оглянулся. К нему бежали и кричали на него чужие. Их было много.
Они, словно цветные муравьи, переваливались через вал Топракова-города и бежали к нему, а он бежал от них назад, под стены крепости, к своим.
Янычары догоняли, и он вспомнил о сабле. На бегу вытащил ее из ножен, остановился, запустил саблей в турок и снова наутек. Он бежал в беспамятстве, потому что ему вспомнилось главное: он, Георгий, сам ставил под Топраковом-городом бочки с порохом.
До ворот шагов сорок — двадцать. Господи! Он один. Неужто ворота закроют? Чего ради рисковать ради одного?
Он прыгнул в зеленое окошко проема и упал. Ворота тотчас затворились.
Кто-то подошел к Георгию, похлопал его по плечу. Ему дали воды. Выпил. Встал. Увидал перед собой атамана Осипа Петрова.
— Где твоя сабля, казак?
В лице Осипа ни кровиночки, губы черные и словно обуглились.
Георгий невольно схватился за пустые ножны. К атаману подошел седой, с черным от копоти лицом казак Смирка.
— Атаман, парень славно бился. Я сам видел, как он посадил на пику янычара.
— С крещением тебя. — Атаман нашел руку Георгия и пожал, — Оружие себе сам добудешь. Потерять саблю казаку — все равно что голову потерять.
Атаман Осип Петров поднялся на стену. Георгий, словно привязанный, шел следом.
Топраков-город горел, но уже не буйно, а деловито, как положено гореть всему деревянному во время войны. На изуродованном теле храма Иоанна Предтечи трепетали на ветру восемь турецких знамен. Турки шныряли по горящим домам, но командиры уже строили их, чтобы идти на каменный город.
— Пора, — сказал Осип Петров сам себе, вытянул из-под кушака красный платок и махнул кому-то. Внизу, у стены, тотчас ему ответили. К атаману поднялся на лестницу Дмитрий Гуня.
— На вылазку готовы!
— Как рванут, сразу открывайте ворота и вперед… Смотри сюда, — показал Гуне на тяжелые пушки, которые турки устанавливали на пригорке возле Иоанна Предтечи. — Пушки взорвать, но не дуром. Порох, какой отобьете у турок, сюда тащите. Нам много пороха нужно.
Гуня ушел, а Осип Петров опять с удивлением воззрился на Георгия. И тут — бац! Турецкое ядро клацнуло о зубец. Зубец вдребезги, а атамана и Георгия осыпало каменным крошевом. Георгий принялся отряхивать пыль с рукавов и груди. Атаман засмеялся:
— А ты, парень, и вправду не трус. Неужто не боишься? — кивнул на турецкие пушки.
— Второй раз в одно место не попадут.
— Как знать. Всяко бывает. Видел я, как ты саблю в янычар кинул… В первый раз со всяким такое может быть, а коли такое и во второй случится, тогда — все: нет казака. Ступай к Гуне. Сейчас запорожцы на вылазку пойдут.
Мимо Георгия на стену к атаману бегом пробежал Худоложка.
— Атаман, старые подкопы почти провалились.
— Узнаю работу Яковлева. Сколько осталось?
— Один у Водяной башни взорвали. Там же еще один и два против южных ворот.
— Турки копают?
— Копают. Под Водяную башню. Мы тоже туда копаем.
— В оба гляди!
— Гляжу.
— Сколько силы в Топракове набралось…
Слова атамана утонули в гуле взрыва. Сначала дохнуло горячим, потом земля с людьми и лошадьми, с лестницами и пушками поднялась. И только потом уж рвануло, и слобода окуталась черной пылью.
Осип обнял Худоложку.
— Славно.
Наступила тишина, и в той тишине пропели два рожка: один турецкий, панический, отзывающий солдат назад, другой — казачий, зовущий. Ворота отворились, и тысяча Дмитрия Гуня бросилась на оставшихся в живых после взрыва Топракова-города.
Георгий без оружия бежал за яростными запороящами. Они рубили и кололи, стреляли в упор и душили, и Георгий делал то же, что и они. У него снова была сабля и пика, а потом и пистолет. И сабля у него была красная от крови. И сам он весь был в крови, но в чужой.
Турки бежали из Топракова-города, и Канаан-паша камчой отрезвлял бегущих, останавливал их сразу за валом и строил в боевые порядки.
Казаки пробились к пушкам. Подкатывали под колеса бочонки с порохом, зажигали фитили.
Взрыв! Ствол пушки, со свистом рассекая воздух, летел, как деревянный чижик.
Одну огромную пушку покатили к крепости. На телегах, нахлестывая лошадей, везли к Азову захваченный порох. Бочонки несли на плечах, катили катом.
Турки пришли в себя, бросились спасать пушки.
Отступая, Георгий споткнулся о древко брошенного знамени. Поднял знамя, потащил. И оказалось, не зря старался. Это было знамя полка.
Через каких-то полчаса атаман Осип Петров обнял его и сам поднес чару водки.
— Великий у тебя день, казак. И бегал ты нынче, как заяц, и дрался, как лев. И знамя добыл. Слава тебе, казак! Всем слава! Устоим до ночи — тогда и до самого страшного суда устоим.
Турки лезли на стену, но Осип Петров уводил тысячу Дмитрия Гуни к южным воротам. Здесь было казакам и жарко, и тяжко.
В шатер Дели Гуссейн-паши вбежал гонец.
— Канаан-паша взял Топраков-город, идет приступом на каменный город, просит прислать подкрепления и пушек.
— Что?!
— Казаки сделали вылазку, уничтожили четыре пушки и одну увезли. Увезли весь порох…
— Что?!
— Но в этой вылазке казаки потеряли тысячу голов.
Гуссейн-паша в бешенстве воткнул перед собой в ковер меч.
Каждый из четырех командующих осадными армиями сообщил ему, что уничтожил тысячу казаков. Значит, в городке уже пусто, но почему же тогда паши, беи, бейлербеи топчутся у стен, почему не за стенами?
— Почему Канаан-паша просит подкрепления? — спросил Гуссейн-паша, впиваясь взглядом в лицо гонца.
