самая гигантская, средненькая. Мишель посмотрел на изображенное мной число и поднял вверх большой палец, тем самым давая понять, что я на верном пути. Хоть что-то радовало. Но что же дальше? Мои беглые размышления прервала Алексия:
— Теперь, полагаю, мы можем набрать это число в любом поисковике Интернета и получить название той вершины, на которую нам предстоит вскарабкаться, не так ли?
— Никакой поисковик, доченька, не нужен, потому что каждый образованный человек должен знать, какая из Гималайских гор имеет высоту 21778 футов или 6612 метров. Причем позволю себе, коллеги, заметить, что ввиду сложности измерения высоты гор вообще, а этой горы в особенности, в некоторых источниках ее высота указывается в 6714 метров. Но, согласитесь, сие не очень принципиально. Итак, искомая гора под снежной шапкой приютилась в Западном Тибете, немного к Северу от озера Манасаровар, в горной системе, имя которой Гандисышань… Имя этой горе — Кайлас. Теперь, коллеги, думаю, что вы поняли, почему цель нашего путешествия — отнюдь не Индия.
— Почему? — не выдержал я.
Гора Кайлас. Предварительные сведения
Мессинг, вероятно, ждал этого вопроса, потому тоном мудрого наставника в школе для слабоумных пояснил, глядя в упор на меня:
— Всякому, Рушель, должно быть известно, что гора Кайлас, или, как еще ее называют, Кайлаш, расположена на территории Тибетского автономного района Китайской Народной Республики.
— Так, стало быть, не Индия, а Китай, — констатировал Белоусов. — Я слышал, что Кайлас еще называют Горой Свастики…
— Вы абсолютно правы, Александр Федорович, — ответил Мессинг. — Пирамидальная форма, снежная шапка, четыре грани, почти строго ориентированные по частям света. Однако самое любопытное, коллеги, что южная сторона Кайласа разбита трещиной, которая по центру пересечена еще одной трещиной, перпендикулярной по отношению к первой. Потому кажется, что Кайлас несет на себе изображение свастики, отсюда и название. Кстати говоря, не только в Гималаях, но даже среди соседних гор Кайлас — далеко не самая высокая гора. А между тем на нее еще никому не удавалось забраться.
— Но почему? — воскликнула Настя. — Ведь Гималаи исхожены вдоль и поперек!
— Все дело в том, — продолжал Мессинг, — что Кайлас является священной горой сразу в нескольких традициях: в индуизме, буддизме, традиции Бон и даже в джайнизме.
— И как это связано с тем, что на Кайлас так никто и не смог взобраться? Неужели власти Китая не позволяют? Или альпинисты сами не хотят? — спросил я.
— И власти позволяют, и альпинисты хотят, — отвечал Мишель. — Знаете, Рушель, почему-то очень многие не желают, чтобы на Кайлас забирался кто бы то ни было. Вот совсем недавно группа испанцев купила у китайских властей официальное разрешение на покорение Кайласа. И что бы вы думали? Паломники преградили путь альпинистам!
Далай-лама высказался против этого восхождения, даже ООН не осталась в стороне, поддержав не альпинистов, а верующих. Тогда испанцы вынуждены были отказаться от своего замысла.
— Отчего же запреты столь строги? — спросил Леонид, который несколько стеснялся участвовать в общем разговоре, не будучи близко знаком ни с кем, кроме меня, и потому больше слушал, чем говорил.
— Поймите, Леонид, — стал объяснять Мессинг, — у всех, кто поклоняется этой горе как священной, есть свои версии того, что здесь происходило. Скажем, в традиции Бон гора эта считается сердцем страны Шанг Шунг, где зародился сам Бон и где основатель этой веры Тонпа Шенраб спустился на землю с неба. Кстати, в этой традиции Кайлас назван Юнгдрунг Гу Це, то есть Девятиэтажная Гора Свастики.
— Почему девятиэтажная? — спросил Белоусов.
— Там, на Кайласе, можно отчетливо увидеть девять уступов, как бы ступеней. И считается, что каждая ступень отвечает за один из девяти путей Бона. В этом — основа тибетской традиции Бон. Представители других вероисповеданий тоже берегут Кайлас по похожим причинам. У буддистов существует твердое убеждение, что на Кайласе обитает Будда в одной из своих инкарнаций. Если кому-то любопытно, то это инкарнация Самвара, считающаяся эманацией дхьяни-будды Акшобхьи; Самвара изображается с двенадцатью руками и четырьмя лицами, сама Самвара синего цвета. Индуисты считают, что на вершине Кайласа находится вход в Шамбалу — таинственную страну. На Кайласе обитает многорукий Шива. Наконец, вне зависимости от религиозных воззрений, Кайлас называют сердцем, или даже осью мира. Я припоминаю, что в Индии паломничество на Кайлас даже разыгрывается в лотерею.
— Вот и нам бы такой приз выиграть, — заметила Настя.
Мы едем в экспедицию!
— У нас, друзья, есть цель, — высказался Белоусов. — Теперь просто уже пора определиться, кто входит в состав экспедиции и когда мы вылетаем. Рушель, как вы полагаете, кто должен отправиться в путь на этот раз?
Я заранее уже все прикинул:
— Я считаю, что в Китай поедут Настя, Леонид, Мессинг, Петрович и я.
— А как же я? — в голосе Алексии, дочери Мессинга, жены Петровича и мамы замечательных и любимых нами близнецов Кольки и Польки, слышалась обида. Конечно, я предвидел ее реакцию.
На выручку пришел Мессинг:
— Прости, доченька, но полагаю, что ты сама понимаешь: надолго оставлять близнецов нельзя.
На второй день ты начнешь беспрерывно звонить и слать эсэмэски домой, а в какой-то момент не выдержишь и сорвешься в Петербург. Вот подрастут малыши, тогда и будешь ездить с нами. Пока же отпусти Петровича, ведь без его опыта, силы и знаний нам не обойтись. Однако нам понадобится твоя серьезная помощь. Кто, как не ты, сможет досконально обследовать библиотечные и архивные фонды в поисках документов, способных корректировать наш путь в Гималаях? Ведь никто, кроме тебя, доченька, не разбирается должным образом в специфике такого рода источников, а без них нам не обойтись.
Алексия, конечно же, все понимала разумом, но она так хотела быть с нами, ей же придется сидеть дома или — того хуже — в библиотеке…
— И еще, коллеги, — с дочери Мишель переключился на всех нас, — не могу не отметить совершенно уникального географического факта, касающегося горы Кайлас. В районе этой горы протекают все четыре главных реки Тибета и Индии: Инд, Сатледж, Брахмапутра и Карнали. То есть Кайлас — важнейший водораздел всей Южной Азии.
— А как же Ганг? — язвительно спросила Алексия.
— И Ганг, коллеги, тоже, как это ни странно, начинается на Кайласе. Там один из его истоков. Так что вся гидросистема Индии идет от Кайласа.
Мы — команда!
Прошла неделя после той встречи в кафе на Петроградской стороне. Самолет, в котором летели Мессинг, Петрович, Настя, Леонид и я, снижался в международном аэропорту Пекина.
За день до вылета, когда были уже готовы документы и авиабилеты, мы все собрались дома у Белоусова. Александр Федорович разработал, основываясь на многочисленных имевшихся у него в распоряжении данных, детальную стратегию всей экспедиции. Нам следовало все время быть вместе,
