Ладно, я к тебе, собственно, по делу пришел. Какие у тебя планы на ближайшее будущее?
— Немного замаскироваться, — буркнул я.
— А потом?
— Заработать денег. Потом уже буду думать о восстановлении Абатты. Конечно, если кто-то из старших кхае решит, что пора в бой, либо работать, я только за.
— Похвально. Нет, из Старших, как ты их обозвал, никто ничего пока не делает. Они привыкли выжидать, как это не прискорбно — ведь все те, кто мог вести мой народ вперед, мертвы.
— Я не единственный молодой абаттец.
— Разумеется. Но на тебя я возлагаю особые надежды, — тихо рассмеялся голос. — Хорошо. Сейчас ты хочешь заработать денег. Так как же?
— Воевать — это все, что мы умеем. Сейчас идет война с Харакором. Боевые маги нужны всегда.
— Это трудно отрицать. Харакор… Да, опасный противник. Они хотят разбудить своего Бога.
— Он один из Спящих Богов?
— Нет, еще старше… Но при его пробуждения мои друзья обязательно пробудятся также — сон их уже сейчас не такой крепкий, как раньше. В общем, друг мой, иди и воюй. Надеюсь, ты выживешь. А, вот еще: сейчас кровопролитные бои идут на северо-востоке — армии короля вступают в бои с харакорцами по всей границе. Но есть кое-что ближе: знаешь город Танкельван?
— Дней пять пути.
— Купите лошадей, будет быстрее.
— Тоже мне, столько денег за сомнительное удовольствие отбить задницу…
— Иначе не успеете. Городок почти пал. Там осталось не так много человек, но, что важнее, там есть один фиолетовоглазый. Он своего рода уникален: он не только выжил при гонениях на кхае, но и открыл для себя магию. И при этом его заметили лишь сейчас — до осады он отлично скрывался, был недоступным не только для короля, но даже для всех абаттцев! Один знал, правда, но молчал…
— Ясно. Надеюсь, его свои не убьют, — сказал я. — А ты не всемогущий. Не все про нас знаешь.
— Свои не убьют, думаю. Они держатся лишь благодаря ему и отваге солдат. В общем, советую тебе поспешить — если тебе нужны волонтеры… А насчет моего могущества — я слишком зависел от Абатты. Кстати, пора просыпаться!
И я проснулся. На палубе стоял шум, мои друзья уже не спали. Выйдя на свежий, морской воздух, я провел рукой по воздуху и «нащупал» где-то вдали сушу.
— Быстро как доплыли, — удивленно сказал я. — Обычно гораздо медленней!
— Это хороший корабль, — осклабился один из матросов. — Не раз уходили от пиратов, пару раз — даже от этих харакорских драккаров!
— Хм, молодцы, — похвалил я. — Но пора готовиться — скоро суша, наконец-то. Мне и пара часов палубы в тягость!
— Салага, — хмыкнул дружелюбно сын моря.
Вскоре мы уже стояли на твердой земле, и это грело мою душу больше, чем солнце — голову. Соколиная Твердыня встретила нас так же, как и десятки раз до того, портовым шумом, криками и руганью. Мы распрощались с моряками и пошли в знакомую таверну, которую посещали постоянно. Перекусив и посовещавшись, мы решили помимо масок все же приобрести лошадей… Кое-какие знания об этих ужасных созданиях у нас уже были — довелось на нескольких наших заданиях воспользоваться ими. Кормить, мыть, всячески заботиться, и за все эти мучения — небольшое увеличение скорости. Лично я этого не понимал. К тому же, сами по себе коняжки мне нравились, и мне было чисто по-человечески их жалко, таскать на горбе всяких подозрительных личностей.
— И все же, с чего ты решил, что нам нужно именно в этот, как его…
— Танкельван? — Подсказал я, пытаясь подстроиться под ход лошади.
— Точно! — Тайсама кивнула и искоса глянула на меня. — Так почему именно этот город?
— Танкельван — город Радории, небольшой, но издревле славящийся своими воинами и частым неподчинением королю, — сообщила Тифа. — Находится в недели пути от границы. Не сердце королевства, конечно, но и не пограничная крепость.
— И что мы там забыли? — Требовательно спросила Тайсама.
— Ширра, — попросил я, — скажи что-нибудь умное, в полной мере описывающее непонятную необходимость.
Иллюзионист кивнул и, подумав мгновение, изрек:
— Столь важное, как сама Истина, дело совершить предстоит нам! Сама Судьба велит нам в город сей славный направить стопы, ибо это лишь путь верный!
— Да, примерно так, — кивнул я. — Спасибо, Ширра. Тайсама, Тифа — вам понятны причины?
— Куда уж понятней, — пробурчала Тай, но спорить не стала. Она была явно недовольна, однако желания спорить я в ней не нашел.
Тифа решила промолчать. Я довольно улыбнулся: иногда чувствуешь себя умнее других… Внезапно лошадь моя мотнула недовольно головой и встала на дыбы — едва удержался. Мои друзья дружно рассмеялись, но что-то вдруг показалось мне неправильным, нехорошим. Кто-то был рядом с нами…
— Стой! — Поднял я руку.
— Что случилось? — Встрепенулась Тайсама.
— Кто-то есть.
— Но мы только отъехали от Соколиной, часа не прошло!
— Тай, ты сама прислушайся, — сказал я негромко. — Ты сама неплохо чувствуешь ауры. По крайней мере мое настроение, когда не надо, для тебя открыто.
Я сам прислушался к своим ощущениям и различил две ауры — одна была незаметна на фоне другой. Если первую переполняла животная ярость и злость, то второй владело холодное спокойствие. Внезапно пришло воспоминание, я уже встречал ауру, подобную первой: давно, еще на первом испытании. То был зверь из проклятых лесов запада, вторая головная боль короля после кхае — точнее, теперь после Харакора.
— Ширра, будь готов, — тихо приказал я. — Тай, чувствуешь?
— Я готова, — подтвердила девушка. — Зверь. Один удар, без проблем.
Я почувствовал, что Ширра начал колдовство — руки его замелькали, легкий ветерок донесся до моей кожи. Исчезли звуки, что доносились от лошадей, исчез их запах, постепенно пропадали и остальные ощущения… Я не мог видеть, но знал, что и силуэты наши растворяются в воздухе.
Ледяная ладошка Тифы коснулась моей груди: почему-то при колдовстве ее руки всегда обжигали холодом. Сердце застучало быстрее, реакция обострилась. Девушка была мастером Магии Жизни, в отличие от меня.
Я почувствовал от более слабой ауры настороженность и страх, однако зверь уже начал свою атаку. Он был ошарашен тем, что его жертвы пропали из виду, но был слишком подвластен инстинктам, чтобы остановиться и обдумать сей факт.
Я послал Тайсаме эмоцию-импульс быть готовой — на то небольшое время, пока действовала иллюзия Ширры, другие виды общения были бесполезны. Девушка поняла меня, кивнула и начала раскручивать свое копье-монстра. И тут появился зверь — точнее, я наконец-то смог его «увидеть». Безобразный комок конечностей и когтей, мне удалось определить, где у него голова, не с первого раза. Он не был похож на того двухголового монстра… Если тот напоминал медведя, то этот был похож, скорее, на огромную, несуразную кошку — шесть мощных лап, длинный хвост с каким-то наростом на конце, и вытянутая голова, что находилась в постоянном движении. Из-за этого она показалась мне поначалу еще одной конечностью. Тварь была быстра. Она металась, пытаясь найти нас, но иллюзии были надежны, до поры. Монстр был в ярости.
Я приказал Тайсаме атаковать. Тут же ее оружие с огромной силой опустилось на одну из конечностей твари, смачно врубаясь в прочную плоть, разрубая мышцы и дробя кости… Воительница изящно и резко вырвала свое монструозное копье, разрезая то, что не смогла разрубить и отскочила назад, подальше от хвоста твари.
Боль и страх — вот чем сменилась ярость монстра. Было понятно, что давно уже никто не наносил
