таких повреждений этой милой киске. Тварь, подтягивая к груди наполовину отрубленную конечность, пригнулась и развернулась к тому месту, где недавно стояла Тайсама. Живучая. Хвост ее метался и бил по земле в поисках обидчицы. Копье вновь начало раскручиваться — девушка ждала моего второго сигнала…
Я, избегая хвоста, подбежал к монстру близко, вплотную.
— Оторо! — Камень Жизни отозвался привычным теплом. — Хорт! — Левая моя ладонь легла на шерсть зверя. Так, против ожидания, оказалась шелковистой и приятной на ощупь. Не теряя времени и не дожидаясь, пока меня съедят, я сложил знаки Цели и Силы, не придумывая ничего нового. Действенно и очень просто. — Асса! — Цель — сердце. — Уруз! — Энергия, много, слишком много энергии, столько, чтобы оно не выдержало и надорвалось!
Потом — отскочить, быстро, еле уклонившись от одной из лап монстра. Плечо резануло болью, еще один шрам. Будет работа Тифе. Одновременно Тайсама нанесла еще один удар по монстру — на этот раз, по шее. Сильно, с оттяжкой, с какой-то хищной радостью. Из-за боли в сердце, из-за шока, чудовище не смогло отреагировать вовремя.
Жизнь медленно угасла в теле монстра.
Я немного устало присел на тушу монстра, который вскоре окончательно затих, и, поглаживая его превосходную шерсть, сказал своим друзьям:
— Дело нечистое. Монстры стали появляться слишком близко к столице.
— Быть может, веяния злобные, из Харакора идущие, причиной стали? — Предположил Ширра.
— Если мыслить логически — то возможно, — кивнул я. — Но мои ощущения говорят, что просто у нашего любимого королевства плохие дни начались. Не удивлюсь, если кто-нибудь мятеж поднимет.
— Надо быть совсем дураком, чтобы делать это сейчас, когда Харакор на подходе, — покачала головой Тайсама.
— Дураков всегда хватает. Ладно. Тай, помоги снять с этого зверька шкуру, выбить зубы, срезать когти. Как обычно.
— Шкуру-то зачем?
— А просто так, мне нравится. Ходить в ней не буду, видеть мешает, но вот поспать на таком мехе… В конце концов, должна же быть у этих зверей полезная функция. Кстати…
— Что еще?
— Тай, ты нечего больше не заметила? Ширра, Тифа?
Все они дружно пожали плечами и не менее дружно излучили недоумение. Я задумался: а не показалась ли мне та, вторая аура? Может, у меня просто начались галлюцинации из-за излишней подозрительности? Но дорога звала. Где-то вдали нас ждал осажденный город, который наша команда каким-то образом должна была спасти. Я впервые задумался над тем, что немного погорячился.
Происшествия на время решили, что с нас хватит, и стали обходить нас стороной. Тайсама несколько раз вспоминала, что маски мы так и не купили, но, дойдя до какого-либо населенного пункта, все об этом благополучно забывали.
Танкельван был все ближе. Вскоре нам стали встречаться беженцы, что уходили к столице, поближе к королю, к его Гарнизонным Отрядам. Казалось, что лишь мы одни едем на восток. Пару раз мы обгоняли колонны солдат, спешащих на помощь своим товарищам, но предпочитали не останавливаться. Города, что нам встречались, становились все пустыннее. Было видно, что война близко…
Вскоре мы доехали до перекрестка: одна дорога уходила на северо-восток, к местам боевых действий, к границе, вторая — на восток, к Танкельвану. Она была небольшой, эта дорожка, но было видно, что ей часто пользовались. Постояв немного, дав коням отдохнуть, мы двинулись дальше… Насколько я помнил, ехать оставалось совсем немного. Один раз мне пришлось здесь побывать, по поручению Обители. Задание было простое, в сам город попасть так и не получилось.
Был уже вечер, когда мы были на подходе к Танкельвану. Ширра привычно окутал нас покровом невидимости, и мы осторожно приблизились к городу… Зрелище не слишком поражало. Осада, обычная осада. Бугристые палатки варваров, видимо, сделанные из шкур — на таком большом расстоянии их было «видно» слишком расплывчато. Стены городка были высоки, но в некоторых местах проломлены. Суетились люди, я чувствовал ауры как свирепых северян, которых поглотила жажда крови, так и защитников Танкельвана, упорных и верных городу. Еще я заметил «искорку», что была похожа на ауру фиолетовоглазого… Значит, Мятежник не обманул.
— Стой! — Скомандовал я. — Так. Тайсама, я в принципе обстановку обозрел, но хотелось бы получить более полное описание.
— Город, небольшой, — привычно ответила Тай, — внешние стены в нескольких местах проломлены. Пожары. Крепость в центре города пока что целая. Бои идут по городу, но харакорцы пока не контролируют его. Вокруг — палатки северян, такие меховые. Несколько осадных машин, кажется, такие называют требучетами. Меня не особо тренировали для осад, точно не скажу.
— Магов видишь? — Поинтересовался я. — Я сейчас сам попытаюсь их найти, но здесь слишком много народу, слишком много эмоций.
— Кажется, вижу, — с сомнением сказала девушка. — Есть несколько шатров, богато украшенных, там стоят и совещаются с десяток людей. Половина — в одеждах магов. Такие же, как и на штурме Обители.
Я задумался. Конечно, можно было бы для начала пробраться в город, там все обсудить… Но, с другой стороны, что мы там узнали бы нового? Проломленные стены, горящие дома, все это говорило о том, что город в скором времени падет.
— Ширра, Тай, Тифа! — Быстро произнес я. — Слушайте сюда. Сейчас нам придется убить их вожака…
— Ты с ума сошел? — Иронично спросила Тайсама. — Нас четверо, их — много. Да и магов там не столь мало.
— Ничего. Прорвемся. Ширра! Твоя задача — сейчас укрыться. Можно прямо здесь — все видно, достаточно далеко от врага. Разумеется, Тифу ты тоже прячешь. Вам не место в бою. На нас с Тай — полный морок, и дай свой посох: иллюзия вряд ли протянет столько, сколько нужно.
— Грусть, как змея, жалит сердце мое, но необходимость превыше, и посох мой отдам я в руки твои, — кивнул грустно Ширра.
— Отлично. Тай, главная цель — маги. Насколько я понимаю, город еще не пал, благодаря нашим волшебникам. Так что, как сообразил мой гениальный разум, — усмехнулся я, — устранив ледяных чародеев, мы получим шанс. Иначе же ситуация не изменится. Не забывайте, среди нас нет ни одного мага «дальнего действия», стихийник из меня аховый. А сотворить то, что у меня так красиво получилось в Обители я, к сожалению, не смогу.
— Каэхон, — вздохнула Тайсама, — ты иногда забываешь, что отвечаешь также и за наши жизни…
— Тайсама, — ответил ей я, — мне все прекрасно понятно… И никто не держит вас. Вы сами пошли за мной, и я всем вам очень за это благодарен. Вы трое — мои друзья. Наверное, единственные три человека, точнее, два человека и кхае, которых я могу назвать друзьями — это вы.
Сказав это, я заметил, что слова мои не вызвали удивления насчет уточнения у Тифы — значит, про то, что Тайсама кхае, она знала. Лишняя проблема отпала. Остальные же эмоции вполне меня удовлетворили, разве что наша гордая воительница все равно на меня немного дулась.
— Тай, — тихо сказал я. — Не для себя живем. Наши жизни мало что значат.
— Абатта будет жить, — пробормотала Тай. — Но, Кай, если мы умрем — что мы сделаем для восстановления нашего города?
— Если мы будем отворачиваться от любой опасности — тем более ничего не сможем. Там, в городе — человек с фиолетовыми глазами. Он добровольно помогает своему городу, но, будь я проклят, при желании смог бы сбежать. Мы должны доказать, что сильнее любых задач. Только так сможет восстать из морской пучины Абатта!
— Ты заговорил как Ширра, — буркнула Тайсама, нагло меня прервав. Я даже немного обиделся, такая возвышенная была речь. — Ну хорошо, уговорил. Ширра, мой песчаный друг, колдуй!
Маг кивнул и руки его запорхали в воздухе. Все же он был самым талантливым учеником своей
