это большая ровная площадка, без крыши, почти на самой вершине скалы. Кстати, там довольно неплохой вид.
— Умирать будем красиво, — улыбнулся Тифка.
— Да. Так что приведите себя в порядок, — наставительно заметил Кетхе. — Давайте серьезней. Мы выйдем снизу, окажемся в самом центре, прямо у алтаря. Там, где будет проводиться ритуал. По сведениям Астри, — он слегка поклонился волшебнице, — Сердце Харакора будет разбито, и бог их обретет силу. Но есть нюансы: разбито оно должно быть только после необходимых ритуалов… Напомни, что может случиться, — обратился он к Астри.
— Тогда может произойти просто выброс магической энергии и переход ее в материальное состояние. В общем говоря, огромной силы взрыв. По большому счету этот вариант тоже имеет место быть, но смертников среди нас мало. Харакорцы готовы, но они одни даже близко не смогут подобраться.
— В общем, вариант с досрочным разбитием не подходит, — подвела итог Жани. — Еще тут забыли сказать, что этот взрыв может создать условия, несовместимые с жизнью, во всем мире. Не наш вариант.
— Но на крайний случай оставить его надо, — решительно заявил Экке.
— То есть, у нас один единственный путь, — подвел я итоги, — нужно помешать самой церемонии, и прямо там выкрасть Сердце Харакора.
— Да. У северян в этом слабость — при материальном воздействии своего бога они впадают в транс. Побочный эффект излишней верности и бесповоротной верности, — кивнул Кетхе. — Мы выйдем из под земли в самый разгар действа. Каэхон, задача своевременности и точности выхода зависит от тебя.
— Понял.
— Я займусь нашей доставкой, — сказал Кетхе. — В бой ввязываться особо не буду, разве что огородить нас от бешеной толпы. По возможности. Проход в камне отнимает много сил! Жани и Экке — на вас боевая часть. Держите врага на расстоянии. Если получится, доставьте Астри камень Льда, это не настолько важно. Тайсама! На тебе задача, возможно, самая важная, но ты здесь лучший боец. Нужно прорваться и разбить Сердце. Для этого я дам тебе молот, не простой, а один из древних артефактов Абатты.
— Это который ты вчера сделал? — Усмехнулся Экке.
— Ну вот, — добродушно усмехнулся Кетхе, — взял и раскрыл всю тайну. Да, простой, но добротный молот. К сожалению, почти все магические вещи были утеряны в морской пучине, когда наш остров затонул…
— Главное, чтобы сработало, — пожал я плечами.
Тайсама согласно кивнула.
Мы покидали убежище, для многих ставшее домом, в напряженном молчании. Кто-то пытался шутить, но не особо получалось… Меня одолевали сомнения, слишком много неудач было за последнее время. Несмотря на все умение, на всю мощь абаттской магии Харакор оставался сильнее!
Почти до самого Верхнего Зала мы шли, не скрываясь, по коридорам храма. Нас сопровождал лишь гулкий звук шагов… Благодаря магии Экке они были слышны только нам. Почитателей Ледяного Бога на нашем пути не встретилось ни одного: все ушли наверх, поближе к церемонии пробуждения. Мне это показалось глупым, но Кетхе справедливо заметил, что воров, врагов и грабителей нет на много дней пути окрест, а наша группка опасна лишь в Верхнем Зале. А кроме Сердца Харакора ценностей в храме не было!
Мы нырнули в камень, уже подходя к Верхнему Залу, как только я почувствовал чужих воинов. Да, они были бы, наверное, идеальными стражами: в их разуме явственно ощущалась чужая воля. Воплощение бдительности и верности, только вот человеческого в них мало оставалось. Я подумал мимоходом, что раньше настолько явного присутствия бога не было.
Под моим руководством, Кетхе подвел нас под самый алтарь. Наверху царили торжественные эмоции, перемешанные с настороженностью: атаку ожидали, и были к ней готовы. Но бога их пока не было… Лишняя минута передышки. Можно подготовиться, но на деле же любое промедление действовало на нервы. У меня возникло ощущение, что я нахожусь в компании смертников. Все были готовы довести дело до конца, жертвуя жизнью. Но если местных, харакорцев, понять было еще можно, у них выхода не было, то что же толкало на это кхае?
Но даже со всеми моими способностями ковыряться в чужом настроении и душе, понять это было тяжело. Молодые кхае, Экке и Жани, лучились энтузиазмом, и не ждали никакой награды. Правда, молодыми их назвать можно было с натяжкой: просто они уже не видели Абатты… Но сути это отнюдь не меняло. Кетхе вообще было невозможно понять. Воплощенное спокойствие, как в эмоциях, так и в душе.
Однако Тифка… Этот парень, наемник, прибившийся к нам совершенно случайно, интересовал меня куда больше. Душа его, с виду простая и наивная, казалась мне какой-то ненастоящей. А вот с аурой, с эмоциями, все обстояло проще: этот парень сейчас был не прочь подраться, чтобы потом так же смотаться. Помирать наемник не собирался.
Единственными понятными людьми, точнее, кхае и наполовину человеком, были Тайсама и Астри. Воительница желала лишь исполнить то, что нужно, и выжить по возможности. Она сильно не хотела подводить кого-либо, но и, как Тифка, смерть не приветствовала. Астри, вернее, та, чем стала бывшая Ледяная Волшебница, волновалась больше всех. Какая-то ее часть боялась битвы: то говорила память женщины. А вот душа ее была полна энергии, и соответствующе действовала на ауру.
От прощупывания соратников меня отвлекла резкая перемена настроения харакорцев сверху. Там что-то начиналось: просто шквал эмоций, от благоговения, то желания тут же отправиться в битву и за кого-то умереть… Волна верности и почитания. Килхедхеера и в самом деле любили, пусть это и было вызвано не слишком честным способом. Если бы они еще не решили его пробудить!
— Кетхе! Они начали волновать!
— Рано, Каэхе, — невозмутимо ответил кхае. — Нам нужно, чтобы церемония началась. Более того, нам нужно, чтобы они начали пробуждать Хеера.
— Еще бы отличить момент, когда они его пробуждают, от момента, когда он просто тянется в материальный мир, как тогда, — вздохнул я. — Хорошо. Но ожидание выматывает.
— Да? — Удивленно спросил Экке, оторвавшись от своей жены. — По нам, так и здесь неплохо, но мы были бы благодарны Кетхе за парочку ходов для воздуха, а то задохнемся скоро.
— Парочку сделаю, — пожал плечами Кетхе деТаго.
— А тебе, Каэхе, я могу лишь посоветовать заняться тем же, чем и… — Начала было Жани, поудобнее устраиваясь на коленях у мужа, но договорить она не успела.
— Тише! — Шикнул на всех я. — Кажется, начинается! Я потом последую вашему совету.
— Я напомню, — пообещала Тайсама.
— Тише. Кстати, будьте осторожны, наверху, кроме не одного десятка Ледяных, еще и несколько иноземных Иллюзионистов!
Наверху, над нами, вовсю что-то происходило. Какой-то северянин, немолодой, но все еще полный энергии, подошел к алтарю, точнее, к месту, где лежало Сердце. Аура его украсилась удовлетворением, радостью и ожиданием. Через какое-то время я почувствовал, наконец, присутствие Ледяного Бога — раньше мне сложно было представить, что его появление сможет меня обрадовать!
— Килхейдхеер появился, — шепнул я.
— Обряд уже закончен? Что с Сердцем? Нужно вылезать, как только Сердце Харакора активизируется, — сказал Кетхе.
— Тогда ждем. Хотя я уже сейчас готов всех поубивать!
— Терпение, Каэхе, — насмешливо произнес Экке, поцеловав Жани. Эти двое совсем расслабились тогда, практически забыв о деле. — Чем больше волнуешься, тем хуже концентрация. Посмотри на Кетхе. Он сильнейший из нас, а спокоен, как Ледяное Море в штиль.
— Да уж, — проворчал я и вновь вернулся к наблюдению.
События медленно развивались: видимо, шел сам ритуал. Я с трудом сдерживался, чтобы не начать активные действия. Мешало лишь наличие нескольких метров камня надо мной. Но, к счастью, и это
