— Мэтти, ты всегда так гремишь? — поморщилась чародейка, приложив ладошки к ушам.
— Гулкая она какая-то, эта ваша Майонта, — виновато пробормотал гном. — Нет, но правда…
— А знаешь, — перебила гнома Бэх, — чем больше я думаю, тем больше мне нравится эта идея! Ну неужели среди твоих друзей в Хорверке не было ни одного архитектора?
— Там среди моих друзей кого только не было. — Мэтт проговорил эти слова на удивление тихо.
— Значит, ты против?
— Этого я не говорил. И если мне дадут как следует выспаться…
— Идея-то неплоха…
Макобер мельком подумал, что любой услышал бы в голосе стража ровно обратное.
— Но? — нетерпеливо уточнила Бэх.
— Но что, если они спросят, откуда мы вообще узнали об этих архитектурных затеях? И что такой именитый мастер, как мэтр Мэтт, делает в Майонте?
— Это я беру на себя. — Хагни вновь едва сдержался, чтобы не сорваться. — Кстати, тебя-то это с какой стороны волнует?
— С сугубо практической — не хотелось бы, чтобы над нами потешалась вся Майонта.
— Над нами? — Брови жреца поползли вверх. — Мне казалось, Его Светлость просил тебя быть рядом с талиссой лишь до тех пор, покуда ей угрожают Снисходительные.
«Он просил меня быть рядом с талиссой, покуда ей угрожаешь ты!» — чуть было не бросил ему Хельг. И не солгал бы: на Хагни Моргиля герцог велел ему обратить особое внимание. Даже более того.
«А если поймешь, что жрец угрожает их жизням, — добавил тогда Его Светлость, — убей его. Не уверен, что смогу защитить тебя официально, но я сделаю все, чтобы тебя вытащить. Даю в этом мое слово».
Но эти распоряжения предназначались ему одному, и открыть их означало предать своего государя.
— Герцог прислал Хельгу новые инструкции, — осадила жреца Бэх.
— Ему предписывается быть с вами пожизненно? — хмыкнул Моргиль.
— По крайней мере, мы можем быть уверены, что он служит именно Его Светлости, и никому иному. — Девушка даже не старалась скрыть свое раздражение. — Словом, теперь ему самому решать, что делать дальше. Ему и нам.
— Ну, мне-то решать, пожалуй, и нечего, — благодарно улыбнулся девушке страж. — Если талисса сочтет, что я могу ей пригодиться, я с вами.
— Почему? — коротко спросил Макобер.
— Чтобы Мэтт деревья не рубил… Мак, ты уверен, что тебе действительно нужен ответ?
— Нет, — буркнул мессариец. — Я додумаю. И я «за».
— Я тоже. — Бэх едва не показала Хагни язык.
— Смотри, проклянет тебя Анди за то, что с такими, как я, знаешься, — фыркнул гном. — Но ежели не боишься…
— То милости просим, — закончил за Мэтта Торрер. — В драке мы тебя видели, парень ты не вредный…
— Только если будете и дальше с Хагни собачиться, — подвела итог Бэх, — не знаю, как Анди, а я вас точно прокляну!..
К вечеру того же дня архитекторов, собравшихся во дворе известной майонтской гостиницы «Неугомонный кролик», ожидало примечательное зрелище. Впереди шествовал герольд с горном. За ним топотал упитанный гном с заткнутой за пояс бородой. По обе стороны от гнома, почтительно приотстав на полшага, вышагивали две девушки с написанным на лицах неприкрытым обожанием. За гномом, обливаясь потом, эльф тащил огромный, почти с него ростом, тубус. Замыкали процессию двое — судя по всему, телохранители: верзила с четырьмя заплечными мешками и моргенштерном и парень с доспехом на одном плече, топором на другом и мечом у пояса.
Остановившись в воротах, герольд поднес к губам горн, но только он надул щеки, как гном милостиво махнул ему рукой:
— Не стоит, мой друг. Истинный мастер появляется без лишней помпы.
Архитекторы насторожились.
— Мэтр Тигус из Хорверка! — громогласно объявил герольд.
В окнах начали возникать любопытные физиономии.
— Добро пожаловать… э-э-э… мэтр, — наконец проговорил один из архитекторов.
Однако гном и ухом не повел.
Наконец на крыльце появилась встревоженная рыжеволосая девушка в темно-синем дорожном костюме.
— Господа?
— Мэтр Тигус из Хорверка! — торжественно повторил герольд.
Стекла задребезжали.
— Проходите, почтенный мэтр, — поклонилась Пээ. — Чем обязана?
По знаку гнома процессия вступила во двор. Не доходя пары шагов до крыльца, герольд отступил в сторону и вновь вскинул горн.
— Не будем беспокоить моих коллег, — прогудел Мэтт, выделив последнее слово так, что и самому толстокожему из присутствующих стало ясно, что уж кем-кем, а коллегами гном их точно не считает. — Прослышал я о том, благородная госпожа, что людям вновь потребны истинные мастера, способные украсить их город. Верны ли слова, достигшие моих ушей?
Пээ заколебалась. Она сразу узнала человека, о котором говорил ей наставник. Но при чем здесь талисса — та самая, что попортила столько крови ей и Бальдру?!! Вот уж кого она не ожидала здесь увидеть… И если Бальдр встретится с ними в Нетерте…
Надо было что-то решать. Раз человек Лииля решил притвориться телохранителем архитектора, отказать сейчас этому мэтру Тигусу она не может. Иначе придется срочно придумывать другое прикрытие, а времени у них все меньше и меньше…
— Не скрою, мы не ждали вас, почтенный мэтр. — Пээ позволила себе легкую нотку неудовольствия. — Но будем рады рассмотреть ваши предложения.
— О, их немало! — с воодушевлением взревел гном. — И стоит вам пожелать…
Склонившись перед мэтром, эльф принялся открывать тубус, но Рыжая Молния с мягкой улыбкой остановила его:
— Следует ли сразу раскрывать все свои секреты? Мне будет достаточно, если вы обрисуете… общие направления своей работы.
— Я — специалист по контрфорсам! — провозгласил гном.
Воцарилась тишина.
— А… А если чуть поподробнее?
— О, я могу говорить о них часами! — прогудел гном, наслаждаясь произведенным на «коллег» впечатлением. — Это же основа всего и вся! Можно ли сотворить истинный шедевр без контрфорсов? Можно, я вас спрашиваю?!
— Меня? — удивилась Пээ.
— Вас, вас, люди! — Мэтт широким жестом обвел двор, с удовольствием отметив, что народа в нем прибавилось. — Плавные и уступчатые, каменные, но могучие — это целая поэма!
— Но почему именно контрфорсы? — вновь подал голос архитектор, первым приветствовавший гнома, однако тот и на сей раз не обратил на него ни малейшего внимания.
— Только не думайте, — привстав на цыпочки, гном поводил пальцем перед носом Пээ, — массивные контрфорсы — это не для меня! И не уговаривайте! Я не стану их возводить!
— Да мы, собственно…
— Совсем иное дело — контрфорсы тонкие, с особыми ребрами жесткости. — Гном провел по своим ребрам. — Или на худой конец…
— Да? — заинтересовалась Рыжая Молния.
— Если нет иного выхода, — Мэтт понизил голос, — то я использую сквозные и наклонные, но,
