после появления в городе жреца Сентарка.
Кто же знал, что все пойдет наперекосяк! Предлагая пригласить в Нетерту архитекторов, он, естественно, планировал, что сам и будет их опекать, однако Жанна предложила, чтобы Круг поручил Лиилю заняться юго-восточным сектором, за которым раньше присматривал Имарн. Он попытался увильнуть, но не рискнул настоять на своем, чтобы не вызвать подозрений Жанны. Или он и без того их вызвал?
— Круг замкнут? — Пээ пошевелилась в своем кресле.
— Что? А, да, замкнут, нам удалось собрать почти всех.
— Они приняли предложение Ориса?
Конечно, ей сейчас было не до Ориса, не до планов Орробы, не до грядущей войны. Но стоило угаснуть разговору, как Рыжая Молния сразу же начинала думать о том, как там Бальдр.
И у них будет сын? Или ей только показалось?
— Пока нет, решили встретиться еще раз, а до того хорошенько подумать. Ты уже знаешь, что Имарн покончил с собой?
— От Бальдра: об этом гудит весь город.
Пээ впервые за весь вечер мысленно улыбнулась: наставник не изменился. Он и раньше был не то чтобы выше сплетен и слухов… Скорее он непостижимым образом умудрялся пропускать их мимо ушей. И сам, веселясь, рассказывал, как узнал о воцарении Илайи, лишь когда приволок в ратушу одного купца, будучи уверен, что поймал недотепу фальшивомонетчика.
— Найлэн до сих пор сам не свой, — тихо проговорил эльф. — Все можно понять: сгорел дом, уничтожена библиотека, но чтобы свести счеты с жизнью!
Спохватившись, он мысленно отругал себя за похоронное настроение и тем же тоном продолжил:
— Нет, положительно нынче люди не умеют себя вести. Он ведь даже не попрощался!
— А вот в ваши времена… — иронично подхватила девушка.
— Хоронишь, значит? — хитро взглянул на нее Лииль. — В наши. Все они наши, эти самые времена. К сожалению.
— И это все новости?
— Не все. — Эльф поплотнее закутал ноги пледом. — Завтра посмотришь на девочку, которая заняла его место в Круге.
— Девочку? — Пээ не сразу вспомнила привычку Лииля называть девочками всех женщин моложе его самого. Помнится, Крэгги это особенно радовало. — А кто ее представлял?
— Найлэн и представлял. Оставить нам имя претендентки Имарн, видите ли, не забыл!
— Наставник, о мертвых! — упрекнула его Пээ.
— Он и при жизни-то… — не удержался Лииль.
— И кто она?
— Некая Полина айн Рин, тебе это о чем-нибудь говорит?
— Айн Рин? — задумалась чародейка. — Мне казалось, я неплохо знаю имперские родословные, но…
— Вот и со мной примерно та же история. — Отдернув закрывавшую полки занавесь, Лииль вытащил увесистый том в переплете из бересты. — Так, так… Надо же, есть. Я-то уж было подумал, что барышня шутит. Смотри — родовой замок в окрестностях Гайтана. — Маг заскользил взглядом по строчкам. — Аноблированы поздно, уже в правление Арталана, — потому мы их и не знаем. Уффо айн Рин успел стать лишь его конюшим.
— А потом?
— Это имперская роспись, девочка, никаких «потом» здесь нет, да и быть не может. Ты только послушай, — эльф поднял палец, — «издана столичной Гильдией герольдов в шестьдесят пятый год правления императора Арталана».
— Шестьдесят пятый?
— И я про то. Интересно, они до сих пор полагают, что Арталан еще на престоле, или старательно нумеруют его наследников?
— После падения Империи-то? Не думаю, что они известны. — Девушка почувствовала, что совершенно засыпает. Как некстати! — Разве что вам.
— Отнюдь. — Эльф пожал плечами. — Я никогда ими не интересовался, хотя, может, и зря.
— А чья ученица эта самая Полина?
— Выходит, что Имарна. — В голосе мага не было уверенности. — По крайней мере, надеюсь, что так. У него теперь не спросишь.
— Вас что-то смущает, мессир?
— По Силе она ему примерно равна. Однако по почерку ничего общего.
— По моему почерку тоже не скажешь, что я провела столько лет в дебрях Агарма, — возразила Пээ.
Забавно, но ей это даже приятно.
— Смотря где, — не согласился маг. — И когда. Заклятие Отраженного Света у тебя один в один, даже облегченный вздох в конце — и тот у меня подсмотрела.
— Еще бы! — звонко рассмеялась девушка. — Я тогда думала, что в нем вся соль и есть. Знаете, как финальный аккорд!
— Знаю, — тепло улыбнулся Лииль, и Пээ на мгновение пожалела, что она не эльфийка. И не его дочь. — Правда, у тебя вместо кларнета всегда получался барабан. Но не суть. Я мог бы добавить, что никогда не слышал, чтобы у Имарна была ученица по имени Полина…
— А в Тайлене ее знают? — перебила девушка.
— Надо будет Найлэна спросить. Когда улягутся все эти разговоры вокруг Ориса.
Лииль вновь помрачнел.
С тех пор как эльф согласился на предложение Зеантиса помочь Сентарку завладеть Жезлом, сомнения не оставляли его. Мало чести нанести удар в спину своим же… Но если Орроба наложит лапу и на Нетерту…
Давнишний разговор с демоном не шел из головы. А последовавший за ним визит Гардара явно показывал, что Орроба не склонна довольствоваться отведенным ей местом.
Если бы все пошло так, как они планировали… Дорога к храму Сентарка оказалась расчищена как раз к тому времени, когда талиссы должны были подходить к Нетерте (что-то, кстати, про другие ничего не слышно). Приспешники Орробы должны были сосредоточить на них свое внимание, а в это время заблаговременно проведенный Лиилем в город жрец забрал бы Жезл, передал бы его эльфу, а тот спокойно перенесся бы с ним к себе домой…
А вместо этого что ни день приходится затыкать все новые и новые дыры. Вводить в игру Бальдра, молиться Эккилю, чтобы тому все удалось…
Ведь ошибись Бальдр, когда Жезл Ниерати будет уже в руках жреца Сентарка, — и получится, что они сами доставили его Орробе. А той останется лишь поблагодарить их за помощь.
— Все… Три минуты, чтобы отдышаться…
Мэтт с трудом свел тяжелые каменные створки и набросил на них засов, способный вызвать уважение даже у гнома.
Теперь уже две двери отделяли их от преследователей. И от Посланника.
Конечно, тому не выжить. Значит, они тем более обязаны дойти до конца и сделать то, ради чего Посланник готов был отдать свою жизнь. Странная игра Абу Дамлаха превращалась в дело, ради которого умирают.
Конечно, и ребенку было понятно: только для того, чтобы Жезл не достался Орробе с Айригалем, Хагни не шевельнул бы и пальцем. Не тот это человек. Он добывал Жезл для себя — для себя и своего бога. Причем трудно сказать, для кого больше. Да и Посланнику, похоже, истинная ценность Жезла хорошо известна. Равно как и цена, которую стоит за него заплатить.
В изложении мэтра Карренто Жезл выглядел скорее символом. Едва ли, хотя Хагни не стал их
