сражаясь за собственную жизнь. Они не отступили.
Руку помощи протянула та, от кого Жанна ожидала этого меньше всего. Орробе тоже нужен был Жезл, и, конечно же, богиня знала о пророчестве. Истинно оно было или нет, Вершительница Судеб пообещала айн Крэгг не приходить за ее душой, покуда чародейка не умрет от старости. И повелела Полине присмотреть за своей наставницей.
Жанна стремилась отыскать Жезл раньше людей Сентарка, однако Полина уже не верила, что это реально. Пусть лучше Жезл найдет жрец Повелителя Ночи, а уж тогда…
И все же они с Жанной были лишь двумя из пяти чародеев Круга, управлявших Нетертой. Время играло против них: проведи талисса в городе еще пару дней, и кто-нибудь из магов непременно почувствует ее присутствие.
Надо было спешить. Полина не колебалась, отправляя большинство своих людей играть роль загонщиков: со жрецом Сентарка можно будет справиться и без них.
— Полина?
— Пора?
Девушка даже не обернулась. Она понимала, что время для размышлений кончилось: раз Жанна пришла за ней, значит, Жезл уже в руках жреца. И все же ей отчего-то до боли не хотелось идти на встречу с талиссой.
— Быстрее, — каркнула Жанна. — Мы перехватим их, как только они высунут нос из храма.
— Айвен?
Не понимая, что произошло, Мист изумленно смотрела на растерянное лицо Бэх с тоненькими дорожками слез.
— Где?..
— Не важно, — отрезал гном. — Бежим. Будем считать, что это было чудо. Хагни, веди. Ты, кажется, здесь ориентируешься лучше всех.
— Хорошо, — коротко кивнул жрец. — Тогда держитесь за мной.
И они побежали. Через развалины особняка, на улицу, в обход огромного здания под голубыми куполами.
— Вы почувствовали его? — Даже на бегу Мист не могла удержаться от вопросов.
— А ты думала, талисса — просто красивое слово? — хмыкнул Торрер.
— То есть вы умеете… мысленно ощущать друг друга на расстоянии? — не отступала чародейка.
— Умеем-то мы многое, — пропыхтел гном. — Но редко.
— Ничего не понимаю!
— Тогда наблюдай, делай выводы и береги дыхание, — посоветовал Макобер.
Погони не было. Но почему лучники их не преследуют?
Здесь. — Хагни указал на дверь в маленькую пристройку, прилепившуюся к храму Троих Предвечных.
— Ого! — Мэтт с восхищением взглянул на искусно вырезанные из камня падающие звезды на фронтоне. — Да быть мне мамой Айригаля, если это не гномья работа!
— Не отойдешь чуть-чуть, я открою замок.
— Хагни, а он тебя признает? — заинтересовался мессариец.
— Не думаю.
— Тогда лучше я.
Достав из кармана металлический крючочек, Макобер приник к двери:
— Прошу!
Дверь отворилась так тихо, словно их уже ждали.
— А вот теперь, позволь-ка, первым пойду я, — оттеснил мессарийца Хагни.
Однако войти они не успели: высокая рыжеволосая женщина первой шагнула навстречу. На долю секунды талиссе даже показалось, что это Пээ каким-то чудом удалось их опередить. Однако на самом деле незнакомка была похожа на нее только сложением и цветом волос.
Смуглая, серо-пепельная кожа. Туго стянутые черной лентой волосы, на лбу то ли обруч, то ли венец. Длинное платье глубокого темно-синего цвета — в таком бы на бал, а не в храм.
Хагни неловко поклонился. Талисса замерла.
Женщина окинула взглядом Хагни, кивнула — и, развернувшись, двинулась внутрь, оставив после себя едва ощутимый аромат магнолии. Жрец быстрым шагом последовал за ней.
— Мист, Торрер, приглядите за улицей? — попросил гном.
— Думаешь, нам стоит здесь маячить?
— Если они смогли кинуть лучников наперерез, значит, нас ведут. И когда они подойдут, лучше бы это не было сюрпризом.
Торрер покорно кивнул.
Пристройка действительно оказалась совсем маленькой. Узкое стрельчатое окошко, плохо пропускающее солнечный свет, голые холодные стены, сложенный из крупных каменных блоков пол. И никого.
— Хагни? — Голос Бэх прозвучал неожиданно громко. — Где Хагни?
— Не кричите. Я здесь, в крипте. — Приглушенный голос донесся откуда-то снизу.
— Самозахоронение — это что-то новенькое. — Мессариец попытался на глаз определить, какой из блоков отходит в сторону.
— Хагни, что ты там делаешь? — не выдержала Бэх.
— Сейчас…
Жрец мог быть доволен произведенным эффектом: когда его голова вынырнула близ стены прямо из пола, богов помянули почти все. Правда, Сентарк в этом длинном списке не значился, а некоторые высказывания показались бы столичным теологам не до конца каноническими.
— Как ты туда попал? — Гном в растерянности потеребил бороду.
— Фай-дэ показала мне дорогу.
Высунувшаяся было из-за пазухи крыса благоразумно спряталась обратно.
«Диалог гнома с торчащей из пола человеческой головой, — мысленно усмехнулся Хельг. — И никто, кроме Рэппи, не удивляется. Привыкли».
— Фай-дэ?
— Да. Я сейчас. — Хагни вылез (нет, скорее даже просочился сквозь камень) весь в пыли, но страшно довольный. Правой рукой он прижимал к себе ларец.
— Нашел! — Бэх едва не захлопала в ладоши.
— Надеюсь. Ничего не трогайте, — торопливо предупредил жрец, увидев быстрое движение Макобера. — Фай-дэ пожелала, чтобы я взял ларец. И я взял.
— А больше она ничего не пожелала? — пробурчал мессариец, отходя в сторону.
Скрестив ноги, Моргиль опустился прямо на пол.
— Погодите. Нам надо понять, куда двигаться дальше. И раз нас все равно обнаружили, от того, что я поговорю с моим Господином, ничего не изменится.
— По-моему, ты нам просто голову морочишь, — нахмурился Хельг. — Так это Жезл или не Жезл?
— А мы сейчас просто возьмем и посмотрим. — Гном склонился над ларцом.
— Мэтт! — укоризненно вздохнул жрец.
— Ну?
— Знаешь, как чародеи защищают дорогие их сердцу штучки?
— Ну?
— Так вот, эту защитил
— Тоже мне пророк Биримба, — пробормотал гном, испытав острое желание пнуть по ларцу так, чтобы тот свалился обратно.
Потом прислушался к себе. Нет, охрометь не хотелось. И окаменеть тоже. Кто знает, на что хватит воображения у бога?
— Я же просил, погодите. — Хагни сосредоточился. — И отвернитесь. Пожалуйста.
