существовании, не станут наблюдать за ним излишне пристально. Однако Нетерта сама заставляла его вмешиваться.
Или не Нетерта?
Успокаивая Кефта, Кхарад делал вид, что другого и не ожидал. Непокоренная Нетерта — это непокоренная Сила, пора бы Кругу это усвоить. Но раньше город не выкидывал подобных фокусов. А если не Нетерта, то кто? Не слишком ли много Силы было пущено в ход?
Нет сомнений — это была прямая атака. Пострадали только чародеи — ни воины, ни рабочие ничего не заметили.
Кефта это не удивило. Похоже, он до сих пор гордится тем, что стал членом Круга. Видит в нем тайный Орден, куда принимают лишь избранных.
Пройдет.
Кхарада заботило иное. Цель. Если некто (или нечто) намеревался уничтожить магов — нападение было задумано чересчур по-дилетантски, чересчур картинно, напоказ. Однако самым вероятным покойником мог оказаться Кефт — и это тоже не следовало сбрасывать со счетов.
Если пытались замедлить восстановление города, было бы проще бить по воинам и чернорабочим. Искать новых взамен погибших или сбежавших — месяцы потерянного времени. Глашатаю в Трумарите не сунешь медяк, чтобы созывал по всему городу желающих потрудиться на благо Круга.
Есть и третий вариант: заставить магов уйти из Нетерты. Но тогда следовало действовать более решительно: завалить входы, разрушить пещеры, которые маги успели расчистить, пробить путь грунтовым водам. Некто, способный испугать чародеев Круга, осуществил бы это без труда.
Ни одно, ни другое, ни третье. Тогда что?
Результат удивлял: Имарн покинул Нетерту. Так и планировалось? Или он просто-напросто оказался самым слабым?
Сплошные вопросы, и ответов у Кхарада не было. Не только, кстати, на них.
Он едва не опоздал с началом возрождения Нетерты: посланница Орробы появилась в его замке куда раньше, чем ожидалось. И она не была склонна ходить вокруг да около, вопрос был задан в лоб: рискнет ли Кхарад, опираясь на Нетерту, противостоять воле Вершительницы Судеб и ее божественного супруга — или предпочтет выступить в роли их союзника?
Не союзника, конечно, — вассала. Красивая обертка Кхарада не обманывала. А вот то, что Орроба даже не поинтересовалась, с какой целью он ввязался в восстановление Нетерты, — настораживало. Похоже, она не собиралась вести долгие разговоры, а это могло означать лишь одно: ее планы зашли слишком далеко, чтобы существование Нетерты могло всерьез в них что-либо изменить.
Мысль была неуютной, ноющей, тянущей. Уж не ошибся ли он в своих расчетах? Не был ли прав братец? Ведь в одиночку можно остановить лошадь, но не несущийся навстречу табун…
Что ж, он ведь с самого начала не исключал возможности союза с Пожирательницей Душ. Но как же не вовремя… Сейчас — когда к нему еще не вернулась Сила, когда Нетерта еще не может в полном объеме сыграть отведенную ей роль козырной карты, когда еще не найден Жезл Ниерати…
Однако Кхарад всерьез опасался, что иначе Орроба обойдется и без него, договорившись с Кругом напрямую, а без Жезла чародей не мог диктовать ей свои условия.
И теперь Кефт становился тем более важен. И если он подведет…
Маг, посредством которого Кхарад управлял Кругом, неизменно подвергался
Однако с Кефтом что-то было не так.
Задернув тяжелую портьеру, чародей отошел от окна:
— Shiirti!
Сложнейший узор. Восхитительное и на первый взгляд совершенно хаотичное переплетение разноцветных нитей. В ольтанском не было слов, чтобы описать светящееся перед ним чудо.
Аура Кефта.
Кхарад обошел ее со всех сторон, нежно касаясь то одной, то другой нити, внимательно вглядываясь в каждый перелив цвета.
Ложная память на месте. Слияние, благодарность «учителю», трудное постепенное возвышение — все здесь.
Преданность и обожание. Ни единой мысли об измене.
По-прежнему не сомневается в собственной самостоятельности, следует советам «учителя» лишь в той мере, в которой они представляются ему разумными. Амбициозен, но искренен.
Защита на высоте. Ни один из членов Круга не должен ничего заподозрить.
Что же тогда не так?
Не поверив собственным глазам, Кхарад застыл.
Аура была целой!
— Feg’herrin!
Чародей потянулся к той частичке души Кефта, которую он оставил себе в залог. Она по-прежнему билась в огромном кристалле феонита.
Но теперь она была
Кхарад впился пальцами в виски. Бред.
Осторожность требовала срочно вывести Кефта из Круга, заменить его кем-то другим, более надежным.
Однако и это нереально: с легкой руки Кхарада именно Кефт предложил восстановить Нетерту. Уйди он сегодня — кто знает, как отреагирует Круг.
Да и Кефт не дает никаких оснований для беспокойства. Пока не дает. И все же Кхарад понимал, сколь зыбко возведенное им здание.
Если сойдет ложная память… Сейчас Кефт его любит, уважает, преклоняется, ценит. Благодарён ему — за годы ученичества, за место в Круге. Но что останется, если Кефт вспомнит, кто он на самом деле?
— Zirdi kihhar!
Хрупкий многогранник заполнил почти всю комнату.
Да, вот здесь… Вкрапления цвета морской волны…
Похоже, истинная память Кефта потихоньку пробивает себе дорогу. Пока еще в подсознание.
Надо будет поинтересоваться, не видел ли его «ученик» в последнее время необычных снов? Не испытывал ли «странных», на его взгляд, стремлений?
Нет, так не пойдет. Если Кефт задумается, подсознание может проложить себе путь наверх.
Кхарад чувствовал себя человеком, стоящим у плотины в бессилии предугадать, сколько та еще продержится под напором воды.
Кто вообще способен восстановить целостность души? Айригаль? Наверное, но зачем ему это? Ашшарат? Не исключено.
И все же представить себе Ашшарат, которая вмешивается в дела магов и пытается трансформировать душу одного из членов Круга…
А ведь больше никто. Разве что демиурги.
«Доигрался, — кивнул чародей сам себе. — Именно это и называется паранойей».
Трагедия была в том, что сейчас он не мог предпринять ничего. Совсем ничего. Только ждать.
А после — мало ли вокруг талантливых магов, которые будут счастливы представлять его в Круге?
— Допустим. — Мэтр Карренто и не пытался скрыть, что с самого начала отнесся к рассказу Хагни весьма скептически. — Заметьте, я говорю: допустим, господин Огвайн действительно не смог продолжить свой путь и попросил вас рассказать мне о его судьбе. Что ж, считайте, что рассказали. Чем еще я могу вам помочь?
Отвратительный вечер, подумал Моргиль. Весь наперекосяк.
