потом с бессмысленными наборами звуков.
Он оказался хорошим исследователем, и методом проб и ошибок выяснил, что самый сильный страх нагоняет на лягушек фраза 'Кэмпбельский суп!'. Так что теперь вместо того, чтобы выкрикивать скучную бессмыслицу, он орал на весь Биг Сур 'Кэмпбельский суп!'
-- Так что ты хотел сказать? -- пернул я.
-- Я посижу здесь и почитаю лягушек. Ты что -- не любишь лягушек? -- перднул Ли Меллон. -- Именно это я и хотел сказать. Где твой патриотизм? Между прочим, на американском флаге тоже есть лягушка.[17]
-- Я пойду к себе в будку, -- перднул я, -- читать Экклезиаста.
-- В последнее время ты слишком часто читаешь Экклезиаста, -- перднул Ли Меллон. -- Насколько я помню, там читать-то особенно нечего. Последи за собой, сынок.
-- Всему свое время, -- сказал я.
-- Нет, динамит для этих лягушек слишком хорош, -- сказал Ли Меллон. -- Надо придумать что-нибудь поинтереснее. Динамит слишком быстро действует. У меня появилась идея.
Пытаясь утихомирить лягушек, Ли Меллон перепробовал множество разных способов. Он кидал в них камнями. Он лупил по пруду метлой. Он лил туда полные ведра кипятка. Как-то он даже выплеснул в пруд два галлона прокисшего красного вина.
Одно время он ловил в сумерках лягушек и бросал их в ущелье. Каждый вечер он отправлял вниз не меньше дюжины пленников. Это продолжалось неделю.
Потом Ли Меллону вдруг пришло в голову, что лягушки выбираются из ущелья наверх. Он сказал, что это занимает у них дня два.
-- Чертовы твари, -- сказал он. -- Там высоко, но они карабкаются.
Он так разозлился, что следующую пойманную лягушку бросил в камин. Сперва лягушка стала черного цвета, потом стала ниточкой, и наконец ее вообще не стало. Я посмотрел на Ли Меллона. Он посмотрел на меня.
-- Ты прав. Это не метод.
Полдня он собирал камни и цеплял к ним веревки, а вечером, наловив лягушек, привязал им на спину по камню и бросил в ущелье.
-- Это их задержит. Труднее будет выбираться наружу, -- сказал он, но средство не подействовало, поскольку лягушек было слишком много; через неделю ему надоело это занятие, и он вернулся к метанию камней и крикам 'Кэмпбельский суп!'
По крайней мере, нам ни разу не попалась в пруду лягушка с камнем на спине. Это было бы уже слишком.
В пруду плавали две небольших змеи, но они могли съесть за день не больше двух лягушек. Толку от них было немного. Требовались анаконды. Наши змеи были скорее декоративны, чем функциональны.
-- Ладно, оставляю тебя с лягушками, -- перднул я. Первая уже квакнула, сейчас должны были подключиться остальные -- ад надвигался со стороны пруда.
-- Запомни мои слова, Джесси. У меня есть план. -- Ли Меллон постучал себя пальцем по лбу -- так обычно проверяют на спелость арбузы. Результат оказался положительным. У меня по спине пробежали мурашки.
-- Спокойной ночи, -- перднул я.
-- Да, действительно, -- перднул Ли Меллон.
Заклепки Экклезиаста
Я шел к себе будку. По пути слушал, как где-то внизу бьет по камням океан. Я прошел через огород. Чтобы его не клевали птицы, огород накрыли рыболовной сетью.
И, как обычно, я налетел на мотоцикл, разложенный вокруг моей постели. Мотоцикл был любимым животным Ли Меллона. Он лежал на полу в количестве сорока пяти частей.
Не реже двух раз в неделю Ли Меллон говорил:
-- Надо собрать мотоцикл. Он стоит четыреста долларов. -- Он никогда не забывал добавить, что мотоцикл стоит четыреста долларов, но за этими разговорами ничего не следовало.
Я зажег лампу и спрятался за стеклянными стенами будки. Мое жилище было меблировано так же, как и все остальные будки. У меня не было стола, стульев и кровати.
Я спал на полу в спальном мешке, а два камня служили мне тумбочками. Лампа стояла на мотоциклетном двигателе, и это было удобно, потому что я мог направлять свет так, как мне нужно.
В будке имелась грубо сколоченная дровяная печка -- произведение Ли Меллона; холодными ночами она давала кое-какое тепло, но стоило прозевать момент, когда ей требовалась новая порция дров, и будка вновь погружалась в холод.
И, конечно, именно здесь я читал ночами Экклезиаста -- по очень старой Библии с тяжелыми толстыми страницами. Сначала я каждую ночь читал его целиком, потом стал каждую ночь начинать сначала, затем по одному версе за ночь, теперь же меня интересовали знаки препинания.
Фактически, я их считал -- каждую ночь по одной главе. Я завел себе специальный блокнот и заносил их туда аккуратными колонками. Блокнот назывался 'Пунктуация в Экклезиасте'. Мне нравилось это имя. Напоминало конспект по инженерному делу.
Перед тем, как строить корабль, всегда считают, сколько понадобится заклепок и каких размеров. Мне было интересно, какие заклепки скрепляют Экклезиаст -- прекрасный сумрачный корабль, плывущий по нашим водам.
В конце концов, мои колонки расположились следующим образом: первая глава Экклезиаста содержит 57 знаков препинания -- из них 22 запятые, 8 точек с запятыми, 8 двоеточий, 2 вопросительных знака и 17 тире.
Вторая глава Экклезиаста содержит 103 знака препинания -- из них 45 запятых, 12 точек с запятыми, 15 двоеточий, 6 вопросительных знаков и 25 тире.
Третья глава Экклезиаста содержит 77 знаков препинания -- из них 33 запятых, 21 точка с запятой, 8 двоеточий, 3 вопросительных знака и 12 тире.
Четвертая глава Экклезиаста содержит 58 знаков препинания -- из них 25 запятых, 9 точек с запятыми, 2 вопросительных знака и 17 тире.
Пятая глава Экклезиаста содержит 67 знаков препинания -- из них 25 запятых, 7 точек с запятыми, 15 двоеточий, 3 вопросительных знака и 17 тире.
Вот что я делал в Биг Суре при свете керосиновой лампы, и это занятие доставляло мне радость и удовлетворение. Я давно подозревал, что Библию нужно читать только при свете керосиновой лампы. Я знал, что электричество не подходит Библии.
При свете лампы Библия отдаст вам лучшее, что в ней есть. Я очень внимательно, чтобы ни в коем случае не ошибиться, пересчитал знаки препинания и задул лампу.
Мольбы о пощаде
Примерно в двенадцать или в час ночи -- можно было только догадываться, поскольку часов в Биг Суре не существовало -- я услышал сквозь сон какой-то шум. Он доносился от старого грузовика,
