– И что же, выходит, именно эта слизь и заставляет тело оживать? – спросил он.
– Возможно, да, но до определенных условий. Ведь второе тело… умерло, когда вы в него выстрелили.
Слово «умерло» Михаил Исаакович произнес так, словно сомневался, уместно ли оно в данном случае.
– А могло быть так, – сказал Георгий, – что часть этой странной субстанции попала в кровь и восстановила повреждение кожи? Ведь я точно помню, что он меня ударил. После такого в любом случае рана должна быть серьезной.
Он в который раз ощупал голову:
– Но теперь-то ее нет. Вот что меня удивляет.
Георгий смотрел на молчавшего Лазаренко, на лице которого появилось странное выражение, как будто старик огорошит его сейчас каким-нибудь признанием.
– Что? Ну? – Нетерпеливым взглядом Волков уставился на старика.
Лазаренко замялся:
– Знаете, я видел там кровяные клетки. Эритроциты, лейкоциты, тромбоциты. Но сейчас их нет. Только вот эти непонятные микроорганизмы… – он показал на свой стол. – А что, если…
Лазаренко вдруг резко выдохнул и хлопнул себя по лбу:
– Ну конечно… Какая ерунда! И вас пугаю, и сам боюсь. Если немного вашей крови попало на полотенце вместе со слизью, она просто подчинила себе клетки и трансформировала их, переработала.
Георгий ощутил, что неприятно засвербевшее внутри чувство, похожее на страх, не отпускает.
– Михаил Исаакович, вы не умеете врать. Давайте без тайн, выкладывайте все, что думаете. Эта слизь все-таки попала в мою кровь?
– Что же, теперь я это вполне допускаю, – кивнул заведующий. – У меня такое ощущение… Я думаю, что надо понаблюдать за вами. Ну там, реакция на чужеродный белок, аллергические высыпания, заражение – не дай бог, конечно…
– Хотите, чтобы я добровольно отдался врачам на исследование?!
– Конечно, нет! Я не говорю про масштабное исследование. Если мы сейчас кому-нибудь обо всем этом расскажем, ни вы, ни я, свободными людьми уже не будем. Уж мне-то поверьте.
– Почему вы так считаете? – с сомнением уставился на него Георгий.
– Вы что же, до сих пор думаете, что мы за американским шпионом сейчас охотились?
«А за каким же?» – хотел спросить Георгий, но промолчал.
– А по-вашему, он кто?
Лазаренко многозначительно хмыкнул:
– Сомневаюсь, что человеческая наука дошла до такой возможности! – И он показал на микроскоп.
– Вы что же хотите сказать – мы имеем дело с зелеными человечками?
– А вам не кажется…
– И вы в это верите?! – перебил Георгий.
– Да, я верю! Я всегда верил, если хотите. Я не знаю, насколько опасно это существо, но у него какая-то своя логика, которая только кажется нам извращенной.
– Нет, вы серьезно?
– Я сейчас очень серьезен, – нахмурился Лазаренко. – И мне кажется, что вы сами верите в это, только не хотите признаться.
– Нет уж, давайте пока обойдемся без этого! – сердито качнул головой Георгий. – Конечно, я мало понимаю в том, что происходит вокруг. Слишком много необычного. Живые покойники бегают по городу, а потом их находят в самых разных местах снова мертвыми, и тайно забирают в Москву. Наверняка на исследование, потому что знают кое-что, чего не знаю я. А то взять хотя бы этот белый туман…
– Какой туман?
– Я вам разве не рассказывал?.. Ну да, не до того было. Помните, мы на солдат нарвались? Так вот, вчера я был в том лесу возле Заячьего Луга. Видел какой-то странный объект. Он излучал свет и был укрыт белым туманом. Военных там полно – и тоже непонятно, охраняли они этот объект или, наоборот, хотели уничтожить. А потом он будто взорвался. Хотя и взрывом не назовешь – ничего ведь не пострадало. Но люди как будто ополоумели!.. – Георгий хотел добавить, что ополоумели все, кроме него, но решил не уточнять. – А за два дня до этого я слышал, как несколько человек в городе болтали, что видели в небе над лесом неопознанные летающие объекты. Как раз у Заячьего Луга…
– Вот вы сами говорите про НЛО, а не верите, что нашим инкогнито может быть иноземное существо.
– Но это невозможно!
– Да почему же?! – не унимался Лазаренко, словно его дико возмущала упертость Георгия. – Вы можете считать меня выскочкой, но есть у Артура Кларка – наверное, слышали про такого? – три закона, первый из которых гласит, почти дословно: если заслуженный, но престарелый ученый говорит, что нечто возможно, он наверняка прав. Если же он говорит, что нечто невозможно, он почти наверняка ошибается. Надеюсь, вы не откажете считать меня заслуженным человеком, и в какой-то степени ученым? Пожилым, разумеется.
Георгий терпеливо смотрел на Лазаренко и чувствовал, что начинает закипать. Ему не нравился этот разговор и выводы, какие делал старик. Он открыл рот, но старик вдруг выпалил:
– Есть еще второй закон Кларка. Если хотите обнаружить пределы возможного – уйдите за эти пределы, в невозможное!
Волков хотел возразить на это чем-нибудь резким, но Лазаренко снова не дал:
– А существует еще и третий закон! Любая высокоразвитая технология ничем не отличима от магии! А это именно то, с чем мы имеем дело! Магия! Живые мертвецы, ходячие кадавры! И таинственные незнакомцы, которые ими управляют! Вспомните, я вам рассказывал про Ведлозеро и тамошние чудеса? Про «студень», который деревенские в банки собирали, помните? Чудесный эликсир, заживляющий раны. А то, что мы нашли, эта слизь?!.. А маленький головастый гуманоид?..
Георгий рассвирепел. И все же сорвался:
– Да ну вас! И вообще, пошел я домой!..
– Георгий, да постойте же! Я же беспокоюсь за вас! Да постойте же вы!..
Но Волков только отмахнулся. Он почти бежал по коридору и не намерен был возвращаться.
Он был невероятно зол на себя. Старик-то ведь прав до самых мелочей! Только почему-то не хочется открыто признать это. Потому что она – правда – ни в какие ворота не лезет!..
Георгий вроде бы шел домой, но поток хаотичных мыслей оплел его сознание, и он даже не понимал – где находится и куда идет. Как робот, он брел по тротуарам и улицам и не заметил, как оказался возле управления. Только увидев перед собой знакомое крыльцо, как сомнамбула, неожиданно удивился тому, куда пришел.
«Зачем я здесь?»
Он постоял некоторое время на улице, а потом зачем-то решил войти в здание. Поднялся на крыльцо, и странная идея неожиданно озарила его.
«А ведь нет более надежного места, где я могу спрятать эту штуку!»
Когда он вошел, дежурный поприветствовал его и не стал даже задавать вопросов. Не раз Георгий заявлялся на службу среди ночи, если того требовали дела и лично шеф.
Он поднялся в кабинет. Зайдя внутрь и не включая света, некоторое время постоял в тишине. Здесь было только одно место, которому он доверял, – и отнюдь не сейф. Он взялся за массивную ручку двери с бронзовыми наконечниками и выкрутил нижний, как гайку, просунул находку в образовавшееся отверстие. Как и предполагал, полая трубка оказалось точь в точь по размеру цилиндра. Завинтив наконечник обратно, Георгий постучал по ручке ладонью, убедившись, что предмет в полости никак не выдает себя. Конечно, физически не так надежно, как сейф, но с точки зрения логики – самое верное место. Надежнее, чем под семью замками.
