ни на мятеж, ни на беспокойство… Спокойное существование… О, ДИВНЫЙ НОВЫЙ МИР!!! Плантации Цветов Забвения опустеют, армия и полиция прекратит существование и досадный эпизод с этим неблагодарным и сумасшедшим Риккаредом – НИКОГДА-НИКОГДА не повторится вовек… – все три Премудрости легко и звонко рассмеялись, а потом поднялись со своих престолов и, подойдя вплотную к карлику, по очереди его обняли и расцеловали:
– Мы наградим тебя, Греф, по-королевски! И за расчеты, и за работы – за все! Знай, Греф Красный – карлик упал перед Премудростями на колени, а все три девушки в пурпурном возложили на его голову правые ручки – что отныне ты и твои потомки из Красного клана будут навеки председателями Совета Мудрых с правом решающего голоса, что твой город будет отныне главой Гильдии Подземных Рудокопов, что твой город будет получать от нас по десять тысяч золотых полновесных авалонских дукатов ренты в год за содержание Хранилища, что вам будет дана монополия на все заказы от Сообщества фей во всех товарах – от предметов роскоши до оружия, что, наконец, вы будете под Нашим непосредственным покровительством, а это…
– …а это, – подхватил дрожащим от волнения голосом карлик Греф, – самый драгоценный, самый несравненный Ваш дар, о котором мы, жалкие земляные черви, и мечтать не могли… – и Триединая Премудрость снисходительно подала все три своих белоснежные правые ручки, пахнущие медом и цветущими розами, чтобы карлик их с неподдельным благоговением облобызал…
– И больше ничего, никаких рисков? – вдруг резко спросили все три.
– Никаких, Ваша Премудрость, совершенно никаких… Правда, эксперименты на реакции субстрата на разные препараты ещё до конца не завершены, в частности, на взаимодействие с человеческой кровью, солнечным светом и…
– Это не важно… Субстрат полностью изолирован. Со стороны фей – уж точно. А с вашей стороны…
– О, не беспокойтесь, Ваша Премудрость, не беспокойтесь… У нас такая охрана будет, что и мышь не проскочит… Вся военная мощь нашего города – избавленная Вашими стараниями теперь от бесконечных войн с чудовищами – будет служить только на обеспечение безопасности… Уже дан приказ о формировании элитного корпуса Хранителей Пути – никто не проскользнет… Другое дело, что и с Вашей стороны нам бы не помешало содействие…
– Какое? – подняли брови все три Премудрости.
– Если к нам попадут нелюди – никто живым не уйдет, а вот если в тоннели проникнут люди… Мы же не можем их убивать – Священные Принципы незыблемы для нас…
– Мы понимаем… Позволяем вам удалять у них память или оставлять у себя на пожизненное поселение – так и Священные Принципы будут нерушимы, и секретность объекта сохранена…
– Да будут трижды благословенны Ваши дни! – и карлик упал ниц, поочередно целуя каждую из мягких пурпурных сандалий Их Премудрости…
Вспышка… Яркая вспышка… Ничего не видно…Свет режет глаза, а потом… потихоньку угасает…
…Знакомая Хрустальная Зала, в которой размещается Совет Мудрых. За круглым столом сидят шестеро мудрецов. Их лица встревожены, глазки бегают, пальцы барабанят по крышке стола, они переглядываются и перешептываются. А седьмой – красный – чем-то похожий на предыдущего красного карлика, только вот ростом чуть пониже, да телом пошире, ходить кругами по внутреннему пространству окружности, заложив ручки за спину, смотря только себе под ноги, а в центре окружности стоит карлик в кожаном комбинезоне, кожаном шлеме с темными очками на нем и в кожаных сапогах, с длинным металлическим прутом, по которому бегут искры…
– Ты уверен, Грозли, в том, что увидел? Ещё раз все вспомни, как было…
– Да уверен я, уверен, ваши Премудрости! – с надрывом, всплескивая ручками, воскликнул кожаный с видом, который бывает абсолютно у всех, кому не хотят верить на слово… – Это был… это был… в общем, сижу я себе сижу у Аппарата… а тут вдруг… все запикало, запиликало… ну, сирена, значит… Я с фонариком полез… смотрю… опа! Прибор показывает 50 000 эров – самую предельную величину! И я уверен, Создателем клянусь!, что это был не конец – просто прибор зашкалило, ну не мог он больше показать, НУ НЕ МОГ, не рассчитан он на большее… А потом – ну, Субстрат, закипел, ну прям как суп на огне, а потом – как вышел из берегов Хранилища… Ну и мы побежали…
– Побежали?! Побежали?! – закричал что есть силы Красный, а потом сорвал у себя с головы атласный колпачок и принялся его топтать в гневе ногами. – ПОБЕЖАЛИ!!! Хранители Пути называется, твари из Бездны вас подери!!!
Грозли рухнул на колени и молитвенно воздел руки, губы у него задрожали….
– Ну как же, ну что же, ну как же… Ну волна такая была… Мы бы… погибли… ну и… – Грозли замолчал, сжав крепко-крепко руки в замок, так что кончики розовых пальцев побелели от напряжения, вздохнул виновато и замолчал…
– Ну и что там теперь, в Хранилище?
– А от чего была передозировка-то?
– И что теперь будет, а? – посыпались со всех сторон на бедного Грозли вопросы остальных мудрецов Совета…
– Немедленно посылаем кого-то из толковых Хранителей наверх, в 6-й Отдел 'ЖАЛА' – у них есть все данные наблюдений за атмосферой, солнечной активностью и так далее – пусть выяснят, от чего могло быть такое сильное излучение… А в Хранилище посылаем экспедицию… думаю, 500 Хранителей достаточно – естественно, с големами, с машинами и всем прочим снаряжением… Надо узнать на месте, что там произошло, что требуется починить, ну и… все такое прочее… Кто из Совета возглавит экспедицию? Есть добровольцы?
Ответом ему было глухое молчание… Все старцы стыдливо спрятали свои глаза – руки у всех предательски дрожали.
– Тогда пойдет Оранжевый!
– Да будет так! – облегченно выдохнули остальные пять старичков, а оранжевому ничего не оставалось, как подчиниться единогласной воле Совета…
– Есть ли ещё какие-то сведения об экспедиции?
– Ваши Премудрости, – мрачно и тихо проговорил кожаный, смотря на носки своих сапог. – Они уже третий день не выходят на связь…
– Ставь запись… БЫСТРО! – не своим голосом прокричал Красный и отвесил кожаному оплеуху. Тот вынул дрожащими пухленькими ручками хрустальный кристалл из нагрудного кармашка кожаного комбинезона и, отойдя от центра круга между столами членов Совета, вставил в круглое отверстие шар, тот засветился ярким светом и в его нежно голубом свечении стали проступать черты каких-то голографических фигур…
…По темному тоннелю идут тысячи и тысячи серебристых големов с тяжелыми огнеметами наперевес, у дула которых горит синенький язычок пламени, а на их спинах – баллоны с искусственным драконьим огнем, сзади бесшумно едут подряд десять пятиместных 'кротов' на больших колесах – у них впереди большие металлические лапы для рытья горных пород и острый мощный бур для сверления, а на башнях – огнеметы.
