были явно не принадлежащими к травоядному – это были зубы то ли волка, то ли льва – с длинными белыми клыками и острыми резцами. Вместо рук у него были длинные шипящие и извивающиеся змеи, а ноги были как у огромной курицы. При этом гениталии чудовища были ярко выраженными, хотя, как и все тело, были покрыты густой, медвежьей, шерстью… Именно они-то и вызвали смешки у стоявших девочек…
– Так, сестры, ведите себя прилично! – резко одернула их инструкторша. И быстрым шагом подошла к стоявшей внутри белого круга твари, сделав приглашающий жест девочкам. Те уже нарушив строй, веселой стайкой окружили белый круг и вовсю таращились на тварь, с трудом подавляя смех. Тварь же отнюдь не выглядела смешной. Она полностью ожила, дико рычала, бросалась на невидимые стенки круга, как муха, если её накрыть прозрачным стаканом, и бешено вращала своими красными глазами, испуская слюну.
– Перед вами, сестры, – указывая на тварь волшебной палочкой, как указкой, менторским тоном сказала инструкторша – типичный полиморф. 'Полиморфы' – это научное название рода монстров, которые обитают в зоне Темного-Темного Леса. В просторечном языке людей это – 'оборотень'. Твари из леса биологически состоят из темного субстрата – особого вещества, которое находится только в зоне Леса – и субстрат этот имеет одним из основных свойств способность постоянно менять формы, но редко полностью. Иногда эти существа могут полностью превращаться в людей или в животных, обычно хищных – волков, например, – но очень редко. В основном, они всегда имеют элементы двух, трех, четырех и более животных или существ. В этом полиморфе, которого совершенно случайным образом сгенерировал наш учебный симулятор, как вы заметили, сочетаются элементы человека, козла, волка, курицы, змеи и медведя. И это далеко не предел! Бывают двенадцатисложные полиморфы и даже пятнадцати! Но мы пока поработаем с шестисложным.
А теперь перейдем к средствам обороны и защиты. Как можно догадаться, полиморфы обладают всеми свойствами существ, чьи элементы они в себя включают, а потому убиваются они сравнительно просто, хотя быстрота реакции этих существ и сила – намного превосходят существа-оригиналы. Посмотрите! Инструкторша взмахнула палочкой и белый круг стал быстро расширятся, так что девочками пришлось отходить все дальше и дальше, пока круг не охватил практически всю площадь арены, почти в милю в диаметре… Чудовище теперь стало носиться по всему периметру круга, клацая зубами и скрежеща когтями, как будто бы стремясь нащупать хоть какую-то лазейку, чтобы броситься на крылатых тонких девочек, стоящих вокруг. Смотреть на него было неприятно и даже жутковато, тем более что при виде особ женского пола в его половых органах происходили соответствующие движения… Потом инструкторша взмахнула палочкой ещё раз и вдруг – на противоположном конце арены – также из белого серебристого тумана материализовалось существо – абсолютно белая стройная лань с золотистыми копытцами. Она выглядела как настоящая – можно было видеть, как робко она прядет ушами, как фыркает и бьет копытцем о землю, как испуганно вертит своей изящной головкой… По рядам девочек прокатился вздох жалости и одновременно умиления. Ещё мгновение – и тварь резко развернулась в сторону лани, учуяв её запах, и хищно зарычала. Лань резко всхрапнула и бросилась бежать, не в силах, однако, выскочить из замкнутого круга. Тварь кинулась за ней – и все девочки ахнули, поражаясь её быстроте и проворству. Уж на что быстро бегают лани – не каждый волк сможет догнать здоровую молодую особь, а тут… Не успела лань пробежать и четверти круга, как мерзкое чудовище в два прыжка настигла несчастное животное, причем юные послушницы даже не успели толком заметить её движений. Казалось, она просто телепортировалась, а не двигала ногами. Тварь прыгнула на лань, но не сбоку, как это делают обычные хищники, вроде волков, а сзади, и вскоре юным послушницам стало ясно, почему она так сделала. Мгновенная смерть несчастного животного не была нужна мохнатому чудовищу, ему нужно было нечто гораздо более отвратительное, то, что гораздо хуже смерти. Личики девушек исказились гримасой отвращения, кое-кто даже взвизгнул, а тварь между тем, обхватив передними лапами белоснежные бока лани, крепко прижалась нижней частью тела к задней части лани, сладострастно ворча и роняя хлопья черной слюны. Но в этот же самый момент инструкторша взмахнула опять палочкой – и в противоположной части арены из белесого тумана сконденсировался большой, самый настоящий пещерный лев. Это доисторическое чудовище давно вымерло на основном материке Целестии, точнее, было истреблено феями, хотя до сих некоторые виды его сохранились в труднодоступных районах Полярных Пустошей на Крайнем Севере и Крайнем Юге. Пещерный лев отличался от обычного льва, обитавшего ранее на Дальнем Юге, но также истребленного феями, тем, что был раза в два крупнее своего тропического собрата и весь покрыт густой мохнатой шерстью, как медведь, и жил в глубоких пещерах. Лев свирепо рыкнул, видимо, учуяв запах добычи – как известно, оленина была его любимым лакомством – и, хищно сверкнув своими зелеными глазами, бросился на конкурента. Появление голодного пещерного льва не входило в планы твари – она явно не спешила делить свою добычу с конкурентом. А потому она тут же оставила в покое бедное животное и быстро развернулась навстречу противнику. Тварь, надо сказать, была чуть ли не вдвое меньше ростом, чем пещерный лев, да и по массе тела даже на первый взгляд проигрывала ему. В самом деле, тварь была ростом с высокого человека, а пещерный лев был почти в два человеческих роста. Мощные львиные лапы с длинными когтями, хищно ощеренные белые клыки. Лев глухо рыкнул и ударил несколько раз своим покрытым густым теплым рыжим мехом по таким же мохнатым бокам, как бы высокомерно напоминая, кто здесь хозяин, а потом бросился большими прыжками вперед. Но как бы быстро не бежал пещерный лев, тварь оказалась быстрее. Тут же оставив в покое несчастную лань, которая, не веря своему счастью, стояла как вкопанная на месте, робко прядя ушами и подрагивая каждым мускулом своего стройного белого тела, бросился на своего противника. Лев как раз ловко отпружинив своими мускулистыми рыжими мохнатыми лапами от поверхности арены, полетел в прыжке. Инструкторша махнула палочкой с ярко-синим камнем на вершине и иллюзорный пещерный лев стал двигаться в десятки раз медленнее, так что юные послушницы могли ясно и четко увидеть, как летящий в воздухе пещерный лев, выпустив длинные и острые когти, был прямо в воздухе перехвачен тварью, также ловко подпрыгнувшей. Глухо шипящие черные змеи, венчавшие передние лапы твари, мгновенно, как петля аркана, опутали толстую мощную как у медведя шею льва, и резко рванули животное книзу. Лев, явно не ожидавший такого поворота событий, растерялся и рухнул на песок не на лапы, а на спину, что совершенно нетипично для кошачьих. Он громко хрипнул от боли – душащие его змеи не давали ему рыкнуть, как это обычно для львов. Он попытался было протянуть свои толстые мощные лапы, способные переломать шею медведю, освободиться от змеиных пут, но змеи стянули его шею так быстро и так сильно, что лев уже не мог ничего поделать – кислородное голодание делало свое дело… (ОКОНЧАНИЕ ГЛАВЫ СЛЕДУЕТ) Глава 3. НИЧЕГО КРОМЕ … …Празднование медианы – середины обучения в Школе фей – как всегда грозило стать событием… В самом деле, только в этот день, раз в пятнадцать лет, родители юных фей допускались на территорию Школы, а это, согласитесь, весьма неординарное явление… …Остались позади бессонные ночи подготовки к сессии, зубрежки конспектов, волнения перед кабинетом строгого экзаменатора… и многое, многое другое, что испытывают, пожалуй, все школяры Целестии – будь то феи, люди или карлики – и, наконец, после всех этих мучений, наступило долгожданное время свободы и торжества. После 15 лет почти непрерывной учебы, с каникулами всего в две недели в год и выходным днем раз в три недели, на плечи многострадальных школьниц свалилась совершенно необычная и непривычная для них свобода… …Сектор 3-05 'Улья' – женского общежития Школы –, в котором обитали 'медианницы', выдержавшие прессинг многих сотен экзаменов и практикумов, десятков тысяч учебных часов, действительно напоминал настоящий пчелиный улей. Полуодетые девушки – хрупкие и тонкие, с ещё не 
