– Откройте же глаза! – шепнул Итан. – Я держу вас за руку. Ничего не бойтесь.
Длинные ресницы Ангелины затрепетали. Взглянув вниз, под ноги, она вся задрожала. Но Итан покрепче сжал её пальцы, и она немного успокоилась.
– О, небо! – только и сумела она сказать, окинув взором расстилавшуюся вокруг картину…
Она стояла на тонком, как шелковый платок, облаке, а далеко внизу раскинулись необъятные просторы Зазеркалья. Зеленые долины, пышущие зноем и влагой незаметных в густой траве ручьев, коричневые голые скалы, грани которых сверкали под лучами солнца, подобно металлу, круглое синее озеро, отражающее невесомые облака, горные хребты и золотую монету полуденного солнца. Озеро было совершенно прозрачным, и даже с такой высоты Ангелина могла разглядеть серебряные спины больших рыб, резвящихся в теплой воде, островки зарослей изумрудных водорослей, качающихся в такт тихим волнам, и пятна омутов, скрывающих в себе таинственный мир безвременья.
Итан чуть шевельнул рукой, и облако сорвалось с места, оседлало беспокойный ветер и верхом на нем понеслось над землей, обгоняя стремительных ласточек и величавых орлов, высматривающих свою добычу. Ветер пах мятой и полынью. Он пах полной свободой, независимостью и надеждой. Ангелина жмурила глаза и с улыбкой разглядывала незнакомые ландшафты и красоты дикого мира.
Облако пролетело над озером, сделало над ним круг и опустило людей прямо на скалистый берег. Ангелина подбежала к воде, зачерпнула ладошками жидкое зеркало и попробовала на вкус. Обжигающе холодная вода смочила сухое от волнения горло.
Где-то позади раздался звонкий смех, и Ангелина обернулась. По направлению к ней легко бежала молоденькая девушка в тонком желтом сарафане. Длинный подол развевался на бегу и переливался всеми оттенками солнца. Ангелина поспешила сделать шаг в сторону, чтобы пропустить девушку, но Итан остановил её движением руки:
– Она не видит нас. Мы – вне времени.
– Постой! – крикнул юношеский голос. Девушка, не сбросив сарафана, забежала в воду, нырнула и поплыла прочь от берега. На берег выбежал молодой человек.
– Догоняй! – задорно закричала ему пловчиха. Помедлив всего секунду, он тоже вошел в озеро, и в несколько сильных гребков догнал девушку. Хохоча, они принялись брызгаться и резвиться, как дети.
– Кто они? – шепотом спросила Ангелина.
– Это мои друзья, мои земляки, – ответил Итан, с тоской глядя на купающуюся пару. – Они жили недалеко от меня, здесь, на берегу Зеркального Озера. Мы все жили здесь, пока не пришло «Не-имеющее- имени». И все исчезло.
В следующую секунду яркое солнце спряталось за тяжелыми черными тучами. Озеро заволновалось, волны стали яростнее и громче. Холодный порыв ветра стер, как изображение с песка, юношу и девушку. Ангелина успела только увидеть их изумленные и испуганные глаза, и вот в воде уже никого не было. Коричневые скалы помрачнели и нахмурились. От них веяло ледяным коварством, и они уже не сверкали, как прежде, а ненавидящим взором уставились на Итана и Ангелину, стоящих у воды.
– Так выглядит теперь мой мир, – произнес Итан. – Так он стал выглядеть в тот момент, когда Сонели отдала свою жизнь ради меня.
И перед глазами Ангелины стали проноситься живые картины прошлого: Сонели и Итан, цветок вечной молодости, идущие на верную смерть юноши, гонимые злом в оковы вечных мучений, тот самый замок, в который «Не-имеющее-имени» заманивало свои несчастные жертвы, и подвал, где горел вечным красным цветом огненный цветок, поглотивший душу Сонели… Жаром дышал в лицо Ангелины цветок, а языки яростного пламени были готовы вот-вот сожрать новую жертву. Но образ плачущей в огне девушки, храброй Сонели, сдерживал бушующее пламя, а хрустальные слезы бесконечной любви гасили невыносимый жар и позволяли смотреть на сердце зла без страха.
И что-то было не так. Ангелина смотрела в огонь и там, в раскаленной середине его видела бьющийся пульс своей жизни, словно и её душа когда-то стала частью цветка. Он притягивал к себе, тянул горячие пальцы к её лицу и она стала пятиться назад, чувствуя, что ещё несколько мгновений – и сопротивляться ему она не сможет, шагнет против своей воли в пламя, как когда-то Сонели… На секунду Ангелина встала на место Сонели и сквозь жар увидела её глазами Итана и себя саму, застывшую у входа в подземелье…
Ангелина вскрикнула и закрыла лицо руками. Тут же исчез жар и страх, и она снова оказалась на берегу озера, под теплыми лучами солнца.
– Прости, прости меня! – виновато сказал Итан. – Я не мог представить, что ты так близко примешь это к сердцу.
Ангелина даже не заметила, что тоже называет своего провожатого на «ты»:
– Мне показалось, что это я сама сгораю в огне, жертвуя собой ради тебя и остальных людей… Итан, почему все так страшно? Как ты и Сонели выдержали это?
– Мы проиграли злу, – ответил Итан. – Первый бой проиграли. И первые сто лет в зеркале я только и мог, что вспоминать произошедшее и содрогаться от ужаса. Но потом спасительная мысль вернула меня к жизни, если можно назвать жизнью мое существование в плену отражений. Я подумал – Сонели ведь где-то ждет меня, зовет. Я должен найти её… И только после этого душа моя стала учиться сопротивляться злу. «Не-имеющее-имени» сильно, но я верю, что смогу быть сильнее его. Ведь теперь мне помогают люди.
Ангелина села на горячий камень у воды и горестно подперла ладонью щеку.
– Я думала, что все это всего лишь красивая сказка, – проговорила она. – Когда я была маленькой, папа часто рассказывал мне волшебные истории. Я любила их слушать, но никогда до конца не верила, что такое могло быть на свете. Я думала, что наш мир – за пределами чудес и сказки.
– Сказки? – переспросил Итан. – Грустная сказка. И это для людей сказка, а для меня, Сонели и остальных – печальная реальность.
Ангелина посмотрела на него. Ей жутко хотелось расплакаться, но сдержала слезы и лишь тяжело вздохнула. Итан положил свою руку ей на плечо.
– Мне нужно найти Сонели и разбудить её душу, – сказал он. – Только тогда все беды закончатся. Ты поможешь мне?
Ангелина провела ладонью по его волосам, лбу, щекам…
– Я сделаю все, что в моих силах, и даже больше, чтобы помочь тебе, – ответила она искренне. – Я обещаю.
Он благодарно улыбнулся в ответ. Она смотрела на его печальную улыбку, на пушистые ресницы, на темный завиток волос, упавший на лоб, и, подчиняясь внезапному порыву чувств, сказала немного хрипло:
– Итан…
– Что? – откликнулся он.
– Итан, я … Я… – не в состоянии найти слова, она вдруг резко встала. Он поднялся тоже. В его глазах мелькнуло удивление. – Я…
– Что? – напряженно спросил он. – Что?
Она пыталась понять, что именно хотела сказать, но ничего не получалось. В тщетной попытке продолжить свою мысль она повернулась к озеру.
Вода в самой середине озера вздыбилась стеклянным столбом. Ангелина сразу же забыла о сомнении, закравшемся в её душу, и сделала шаг назад.
– Боже мой, это что? – вымолвила она.
– Не может быть! – прошептал Итан и, схватив Ангелину за плечи, повернул её к себе. – Сегодня полнолуние?
– Не знаю… Кажется… – пролепетала она.
Итан тревожно взглянул на небо. Солнце стремительно скатывалось к горизонту, прячась за коричневыми утесами. Стеклянный столб замер, покачался на месте и с диким грохотом обрушился вниз, подняв бесчисленное количество брызг. На его месте осталось темное бесформенное пятно, и пятно, сверкнув красными горящими глазами, двинулось по направлению к людям.
Зашумел ветер.
– Что это? – снова спросила Ангелина, почти крича, чтобы перекрыть нарастающий вой неба.
