своей отборной страже проводить великого киевского воеводу, пока он не войдет в пределы собственно Киева. Это было сделано скорее из вежливости, поскольку само грозное имя Свенельда хранило его от всяких. неприятных неожиданностей, но воевода не спорил. Он всячески стремился укрепить дружбу с древлянским князем, имея в голове некоторые далеко идущие планы. И вообще считал, что его старшему сыну ' повезло как с женой, так и с тестем.
Свенельд был не столько расчетлив, сколько дальновиден. Умел не просто обдумывать свои планы, но и строить их задолго до времени осуществления, прикидывая силы противной стороны и заранее подыскивая союзников. Поэтому, как только отряд вышел на близкие подступы к Киеву, воевода приказал разбить шатры, устроил сопровождавшим его воинам-древлянам прощальный пир и с благодарностью отпустил их домой.
– Перелайте своему князю, что мы с ним не только родственники, но и друзья навек.
На следующий день, когда воевода еще завтракал в своем шатре вместе с Ярышем, доложили, что двое княжеских дружинников просят их принять.
– Пусть входят, – сказал Свенельд.
– Любопытно знать, зачем, – проворчал Ярыш.
– Потому и велел впустить.
Вошли двое молодых дружинников в черных рубахах, расшитых золотым шитьем по подолам. Одновременно резко склонили головы, прижав правые ладони к мечам.
«Русы», – сразу же определил воевода.
– Не гневайся, великий воевода, что тревожим тебя не ко времени, – сказал тот, что выглядел чуть постарше – Отец велел нам к тебе идти, коли что неясное объявится в княжеской дружине, в которую мы оба были записаны с детства.
– Имя отца?
– Боярин Годхард, великий воевода. Свенельд и Ярыш непроизвольно переглянулись.
Чересчур уж неожиданно прозвучало сейчас это имя.
– Что же объявилось в княжеской дружине?
– Вернувшись из похода на радимичей, великий князь повел дружину по киевским боярским усадьбам. Но нам двоим велено было остаться в Киеве. А вскоре прокатились слухи, и мы догадались, почему нас оставили.
– Почему же? – спросил Ярыш.
– Потому что начали гореть усадьбы старых бояр-русов, которые уже были на покое. И мы поняли, что следующими будут сыновья дружинников нашего конунга Олега Вещего.
Свенельд и Ярыш снова переглянулись. Новость была неожиданной и тревожной, но спешить не следовало. Вечно недоверчивого и подозрительного Игоря всегда настораживала чужая поспешность.
– Я не могу вас взять в свою дружину, – сказал Свенельд. – Если вы согласны служить в дворцовой охране великой княгини Ольги, я постараюсь исполнить ваше желание.
– Мы умрем за дочь конунга Олега! – вдруг выпалил молчавший доселе младший брат.
Ярыш рассмеялся. Сказал воеводе на языке русов-
– Знаешь, Свенди, мне нравятся эти юнцы. Свенельд ничего не успел ответить, как братья радостно заулыбались.
– Я дам вам бересту, которую вы завтра же из рук в руки передадите боярину Берсеню. Ваши имена?
– По-славянски или по-русски? – спросил младший, окончательно уверовавший, что все тревоги позади.
– Мы – русы, – строго промолвил старший. – Адвольф и Рудвольф, сыновья боярина Годхарда.
Свенельд достал из стоявшей на полке темной византийской шкатулки с инкрустациями вываренную в золе бересту Расправив, нацарапал на ней поясным ножом одно слово: «ПРОШУ», – и протянул старшему:
– Боярину Берсеню расскажете все, что сказали здесь. Ступайте.
Братья резко и коротко, по-русски, склонили головы и вышли из шатра
– Славные молодцы, – вздохнул Ярыш. – Жаль, если Берсень ничего для них не сделает.
– Берсень никогда не отказывал в просьбах побратимам.
– Побратим, – несогласно проворчал Ярыш. – Ты даже не подписал бересты
– Зачем? – усмехнулся Свенельд. – Берсень просто ее понюхает. Запах крепче подписи, его не подделаешь.
– Запах7 При чем тут запах?
– Я храню бересту в шкатулке из сандалового дерева. Ее запах крепче всех подписей и печатей.
Ярыш рассмеялся:
– Забыл! Ты же мне говорил об этом.
– Больше не забывай, очень прошу, – серьезно сказал Свенельд. – Подходят времена платы за честь рода, а потому всегда нюхай бересту.
Два молодых разноцветных волка из стаи покойного Годхарда, чрезвычайно довольные беседой с самим Свенельдом, тотчас же помчались в Киев. В стольный город, к самому думскому боярину Берсеню.
Довольны они были потому; что великий воевода, что-то черкнув на бересте, ничего определенного им не сказал. Он мог взять их в свою дружину или направить на службу куда-либо на окраины Великого Киевского княжества, а такое решение братьев не очень-то устраивало. В Киеве оставались мать и незамужняя сестра, а времена становились все тревожнее и тревожнее, и братьям-волкам нужна была служба неподалеку от стольного города. Тем более что и для них великая княгиня Ольга оставалась прежде всего дочерью Вещего Олега.
Однако скакать в столь добром настроении молодым волкам довелось недолго Едва братья миновали лесок, как сразу же придержали коней, увидев, что прямо чрез поле к ним скачут пятеро вооруженных дружинников.
– Да это же свои!… – радостно воскликнул младший – Смотри, Ад, на них княжеские рубахи…
И сразу же примолк, потому что скакавший впереди всадник в черной, расшитой золотом по подолу рубахе обнажил меч и указал им на сыновей Годхарда.
– Прыгай с седла, – поспешно сказал Адвольф. – В седлах не отобьемся.
– Может, назад, к воеводе Свенельду?
– Не успеем. На землю, брат. И спиной к спине. Спиной к спине, понял? Ни полшага в сторону, иначе конями сомнут.
Рудвольф тут же исполнил повеление, но, спешившись, меча все же не обнажил, закричав:
– Да свои мы! Свои!… Младшие дружинники…
– К бою, Руди. Не трать зря дыхание. Неизвестные всадники в одеждах дружинников великого князя атаковали братьев молча и без особого рвения. Братья спешились на самом выезде из леса среди кущ густо разросшегося кустарника, и дружинники даже не пытались их окружить. Но нападали без перерывов, заставляя все время отмахиваться тяжелыми мечами. При этом они сменяли друг друга на узкой дороге, и братья в конце концов стали биться рядом, поняв, что нападения сзади не будет, а их просто-напросто возьмут измором.
Так бы, по всей вероятности, и случилось – братья были еще слишком молоды, чтобы выдержать затяжной бой. Они пока еще успешно отбивались, но время работало уже не на них. Только вдруг за спинами дружинников показался всадник. Азарт боя и звон мечей не дали дружинникам возможности ни услышать конский топот, ни тем более оглянуться. Они продолжали с прежней неохотой атаковать, точно исполняли приказ, который им был явно не по душе.
– Оглянитесь!… – громко закричал всадник, выхватив из ножен короткий меч. – Оглянитесь и защищайтесь!…
Крики его были услышаны, когда он оказался совсем рядом. Двое дружинников успели развернуть
