заколотилось сердце. Рука скользнула ей под спину, не давая сползать на дно ванны. Взгляд у парня затуманился и заскользил по ее лицу, нервно бьющейся на шее жилке, опустился к вырезу сарафана. Славий сглотнул и посмотрел Лиссе в глаза. Мерцали свечи, на потолке плясали блики, от аромата ванили кружилась голова. Весь мир словно перестал существовать. Судорожно вдохнув, Лисса слизнула с губ щекочущую пену, мечтая о жарком поцелуе. Славий вздрогнул, мгновение всматривался в ее глаза, ища одному ему понятные ответы, медленно склонился к ней и прошептал:
– Что же ты делаешь со мной, Василиса?
– Славий! Василиса! Где же вы? – Окрик Марьяны разбил наваждение. Они, как нашкодившие дети, отпрянули друг от друга, всколыхнув воду. Дверь в ванную открылась, и в квадрате света появилась растрепанная от быстрого бега владычица. Два стража топтались за ее спиной, не решаясь войти.
– Вот вы где, а я вас искала!
Лисса ошалело хлопала глазами, пытаясь унять бешеный стук сердца. Славий, отодвинувшись подальше от соблазна, тряс головой, чтобы прогнать из головы туман. Стражники смущенно отводили взгляды. Одна тетушка стояла, поджав губы от постигшего ее разочарования.
– Я все думала, что за обедом мне не давало покоя. И вспомнила. У тебя на пальцах кольца женихов, а мужниного нету.
Тетушка только усмехнулась, когда Лисса наградила ее более чем красноречивым взглядом: «Ты только за этим пришла? Или хотела проверить, не обманули ли мы тебя?»
Что ж, они со Славием вполне развеяли тетушкины сомнения. Еще бы! Сцена в ванной говорила гораздо больше всяких слов. Влюбленных застали врасплох, и теперь они ждут не дождутся, когда владычица уберется, чтобы продолжить с того места, где их прервали.
– Я решила сделать вам подарок, – закончила свою мысль Марьяна и протянула племяннице раскрытую перламутровую раковину, внутри которой сверкали два золотых кольца, инкрустированных красными кораллами.
Славий глянул на нее затравленным зверем, осознав, куда дело клонится. Лисса тоже испугалась. Имея опыт обручения с Ванюшей и Кощеем, она с недавних пор с опаской относилась ко всяческим волшебным кольцам. А других тетка преподнести просто не могла. Только дело здесь вряд ли закончится помолвкой, вон как у тетушки сверкают глаза в предвкушении гадости под названием «добрые дела».
Владычица смотрела на «молодых» со слащавой улыбкой и не собиралась отступать. И два стража за ее спиной яснее ясного дали им понять: или они женятся по-настоящему, без всяких сказок, или Славия сейчас же препроводят обратно в тюрьму, и он уже больше никогда из нее не выйдет.
– Я хотел подарить Василисе кольцо моей бабки, – попробовал выкрутиться воевода, но не на ту напал. Тетушка была та еще аферистка.
– В нашей семье свято чтят традиции, и эти кольца подойдут вам как нельзя кстати, они принадлежали Василисиным прабабке и прадеду, а потом были подарены Селене, но так как дочь вышла замуж раньше матери, то они переходят вам.
– Э… а кто у нас прабабушка с прадедушкой? – решила на всякий случай уточнить Лисса, как можно дольше оттягивая неизбежное, ибо сердцем понимала, что не позволит упрятать Славия в тюрьму, а умом не представляла, как это осуществить, так как ни он, ни она не горели желанием жениться, а по-другому было не выкрутиться. Бросать парня на растерзание родственникам она не собиралась. Поэтому ждала, когда тетка поведает о прабабушке с прадедушкой. Не зря же она вспомнила о них именно сейчас, а не за обедом.
– Как? Разве я забыла тебе сказать? – притворно удивилась владычица. – Ты, моя милая, правнучка царицы Ази и царя Прига, владык моря. Или ты думала, я под водой прячусь от твоего мужа?
– С ума сойти. – Лисса ушла под воду с головой, чтобы больше никого не видеть и ничего не слышать. Но больше всего ей хотелось скрыться от прожигающего насквозь взгляда воеводы, осознавшего масштабы бедствия. Зато сразу стало понятно, почему в нее вцепились Кощей с Ванюшей. Такую завидную невесту еще нужно поискать. По маменьке она, оказывается, родственница подводного царя, а в отцах у нее числится царь людей. Неплохой набор генов. Прямо как у Пушкина: «Родила царица в ночь не то сына, не то дочь; не мышонка, не лягушку, а неведому зверушку». В том, что она женского рода, ни у кого сомнений нет, а вот по части остального – в самую точку. Осталось для полного счастья в мышку превратиться, чтобы избежать фарса под названием «замужество», так как лягушкой она уже была.
– О нет! – Девушка только сейчас осознала, что заветный амулет остался лежать на прикроватном столике, куда она его положила, одеваясь к обеду.
Мир стремительно завертелся, становясь огромным. Запутавшись в мокром сарафане, Лисса быстро шла на дно, сквозь толщу воды наблюдая, как над головой сходятся клочья пены. В то же мгновение вода в ванне всколыхнулась, и ее вынесло на волнах прямиком в бережно подставленные ладони воеводы.
– Ик! – Кажется, она успела наглотаться мыла. Изо рта вырвался рой малюсеньких мыльных пузырей, закружившихся вокруг испуганно замершей тетки. – Ик!
– Василиса! – простонал Славий, давясь смехом. – Ну что ты натворила? – Он прижал ее к себе и выбрался из ванны, обрушив на пол литры воды, стекающей с одежды вместе с пеной. – Видите, что вы наделали? Напугали ее до икоты. И кто теперь ее обратно превращать будет? Самой ей лучше не пытаться. Поверьте моему опыту, будет только хуже.
– Моя племянница – мышь с малюсенькими заячьими ушками! – пролепетала Марьяна, закатила глаза и грохнулась в обморок, оставив Славия один на один с растерявшимися стражами, едва успевшими подхватить владычицу под белы руки.
– Ик! – Василиса не выдержала и покатилась со смеху. – Кто хочет взять в жены мышку?
Глава 17
Не успел Славий переодеться в сухое, Лисса прийти в себя, а тетушка отойти от обморока, как в спальне раздался невероятный шум и кто-то завопил так, что заломило уши:
– Какой идиот смеет колдовать без моего ведома?!
Стражники не знали, что им делать. Хвататься за оружие? Но у них на руках владычица. Не бросать же ее на пол? Лисса сильнее вжалась в ладони воеводы, пытаясь найти, куда можно понадежнее спрятаться. Один Славий был совершенно невозмутим.
– Не трусь. – Он погладил мышку по спинке, успокаивая. – Кто бы это ни был, защита дворца его пропустила.
– А? – Лисса не успела понять, что он имел в виду.
Дверь в ванную с треском распахнулась, и перед разношерстной компанией предстал колдун, готовый убить на месте незадачливого волшебника.
Лисса прыснула со смеху, радуясь, что ее мышиный писк потонул в оглушительном хохоте стражников. Портить отношения с учителем с первых минут знакомства ей вовсе не хотелось. А смеяться было над чем. По голосу девушка решила, что колдун будет не меньше Славия ростом и грозным, как разъяренный дракон. Но оказалось, что громоподобный голос принадлежал сухощавому лопоухому коротышке. Нос картошкой, борода до колен, одет в балахон, а на голове колпак. Словом, гном больше был похож на звездочета, чем на крепыша с киркой или секирой и неизменной кружкой пива.
Славий скептически взирал на всеобщее веселье. Увидев кавардак, колдун свел брови, что-то шепнул – и оба стража, не успев даже ойкнуть, оказались в нарядах служанок и принялись усердно драить полы, а тетушка чудесным образом переместилась на кровать.
– Изверги, совсем довели бедную женщину. Ничего, пусть поспит, а охламону, который отвлек меня от дела, уши оторву – за вопиющую безответственность.
– Уши отрывать не надо. Лучше верните им прежний вид. – Славий схватил мышку за хвост, чтобы не убежала, и, посадив на ладонь, продемонстрировал колдуну.
Гном привстал на цыпочки, чтобы получше разглядеть неизвестное существо. Лисса, сжавшись в комочек, таращила на мага испуганные глаза-бусинки. Только подрагивающие усики выдавали ее волнение и не до конца прошедший страх.
– Это что за зверь? Сколько лет живу, такого никогда не видел?
– Мышь, а уши остались от прошлой неудачной попытки колдовать. – Парень, с которого ручьями стекала вода, шмыгнул носом. Колдун пристально посмотрел на воеводу, прошептал заклинание – и вся одежда на воеводе вмиг просохла. Даже мыльных разводов не осталось. Сарафан Лиссы, до сих пор
